Страница 29 из 56
Бен стоит в нескольких метрах от нас, разговаривая с Энди и Арианной. Он останавливается на полуслове, когда видит меня. Если бы я говорила, я бы тоже остановилась. Взъерошенные каштановые волосы. Острые янтарные глаза. Крутой пиджак. Темные джинсы. Этот парень знает, как одеваться, и, вероятно, у него не ушло три часа на подготовку, как у меня. Его взгляд встречается с моим, и его брови слегка приподнимаются. Это признание моего нового образа, возможно, единственное, что я получу.
— Извините за это, — говорит стоящий передо мной сотрудник, тот самый, который уронил табличку. Он размахивает им перед моим лицом. — Похоже, нам нужно предупреждение и для знака.
Я хмурюсь.
— Что?
Он краснеет, спотыкаясь о свои слова.
— О, просто... знак должен предупреждать людей о скользком полу, но он выскользнул у меня из рук, так что...
Я смеюсь, потому что это на самом деле довольно смешно.
Его лицо озаряется. Мы переживаем момент. Ему семнадцать лет, но по его взгляду я понимаю, что он считает меня сексуальной, а это уже кое-что.
Бен подходит к нему сзади, парень поворачивается и смотрит на него, глаза расширяются от страха. Бен бросает на него язвительный взгляд.
— Мэдисон, мы уже заплатили за дорожку, — говорит Бен, полностью отстраняясь от парня. Скажите мне, что он не ревнует к семнадцатилетнему?! Потрясающе. — Вам, ребята, просто нужно взять обувь.
О, да. Фу. Я не подумала, что мой крутой настрой будет сбит с толку неуклюжими клоунскими туфлями.
Думаю, Бен тоже будет выглядеть глупо, но что это? Он выглядит так же сексуально?
Когда он заканчивает зашнуровывать ботинки, опускается передо мной на колени и протягивает руку.
Я даю ему пять, а он смотрит на меня, как будто раздражен. Это не так. Его глаза прищурены в уголках.
— Ботинок, — говорит он, и я сую ему в руку один, чтобы он зашнуровал его для меня.
— Я не инвалид. Моя голова полностью зажила, если ты не заметил.
— Я заметил, — говорит Бен, сильно дергая за шнурки.
Я улыбаюсь.
— Ты уже второй раз за сегодня меня зашнуровываешь. У тебя это очень хорошо получается.
Он коротко выдыхает, как раз когда Энди и Арианна садятся на скамейку рядом с нами.
Энди размахивает своими ботинками в воздухе.
— Можешь и мне зашнуровать, пока ты там внизу, Бенни, мальчик?
Взгляд, который бросает Бен, должен пригвоздить задницу Энди к скамейке. Я пользуюсь случаем, чтобы подойти и представиться Арианне.
— Не думаю, что мы официально знакомы. Я Мэдисон.
Она улыбается и принимает мое рукопожатие.
— Привет, да, я видела тебя на вечеринке Джейка на той неделе, верно? Ты была там со своим братом?
Воспоминания проносятся в моей голове, как в кино: трусики, книга, темные углы, твердое тело Бена, прижатое к моему.
— О, эм, да. — Вау, это мой голос ломается? — Я была там.
Когда я оглядываюсь на Бена, он улыбается в пол.
— Так вы двое встречаетесь? — спрашивает она, указывая на нас с Беном.
— Встречаемся? — это слово выпадает у меня изо рта, как тяжелый камень.
— Нет, Мэдисон ищет хорошего парня, — отвечает Бен с ноткой раздражения в тоне.
Мои глаза дразняще сужаются.
— Или хотя бы кого-то, кто знает, как правильно завязывать шнурки. Ты завязал их так туго, что я не чувствую своих ног.
Илай и Кевин присоединяются к нам, и мы продолжаем знакомство. Оказывается, Арианна и Кевин уже знают друг друга. Их родители — друзья, и вот так группа кажется гораздо более органичной, чем я думала. Энди достаточно разговорчив, а в боулинге нас разместили на дорожке у стены, за что я благодарна, потому что я не очень хорошо играю в боулинг и беспокоюсь о том, что мои шары могут случайно задеть маленьких детей.
Бен молчит, пока мы все стоим вокруг старого компьютера, определяя правила и команды. Арианна и Илай спорят о преимуществах установки бортиков для дорожки. Я смотрю на Бена краем глаза и ловлю его взгляд, направленный вниз по моим ногам. Он быстро отворачивается. Почти так быстро, что я не успеваю это уловить.
— Что ты думаешь, Мэдди?
Я думаю, что этот наряд делает именно то, что я хотела.
— Мэдди, — нетерпеливо говорит Илай, размахивая рукой перед моим лицом.
Я моргаю.
— Что?
— Защита дорожки?
— Конечно. Я не собираюсь никого сегодня убивать.
Итак, решено, мы используем бортики, и команды формируются естественным образом. Конечно, Илай и Кевин будут в паре, Арианна и Энди, а я и Бен. Я иду выбирать свой мяч и чувствую присутствие Бена позади себя. Я выбираю самый легкий вариант, и ему приходится нагнуться, чтобы взять один из более тяжелых.
— Ярко-розовый, — поддразнивает он, указывая на мой выбор. — Я думаю, это для детей.
Я просовываю пальцы в отверстия и поднимаю его вверх, чтобы принять позу.
— Мне идеально подходит, спасибо большое.
— На нем есть блестящая бабочка.
— Это ястреб.
— М-м-м. Хочешь, я дам тебе несколько советов?
Я гордо поднимаю подбородок.
— У меня есть свой особый метод.
Этот метод в основном включает в себя отсутствие какого-либо метода вообще. Бедняге Бену действительно придется тащить нашу команду. Для своего первого броска я стараюсь выглядеть как профессионал. Я плавно шагаю, чтобы занять свое место на дорожке, завожу, прицеливаюсь, а затем бросаю мяч так, что он приземляется с тяжелым стуком в двух футах передо мной. Он даже официально не попадает на дорожку.
— Неплохо, неплохо, — скандирует Энди, несколько раз усердно хлопая в ладоши.
Илай присвистывает.
Все соглашаются, что я могу попробовать повторить попытку, и на этот раз, вместо того чтобы пытаться выглядеть крутой, я широко расставляю ноги, опускаю шар для боулинга между ними и пускаю его в полет. Ярко-розовый шар с грохотом летит по дорожке, успешно выводя из равновесия две кегли.
— Две! — кричу я, кружась вокруг себя, подняв руки вверх.
— Вообще-то, упала только одна. Другая просто шатается, — говорит Кевин, указывая позади меня.
Я стону, возвращаясь на свое место.
— Просто чтобы ты знала, твоя цель — сбить их всех, — поддразнивает Илай, похлопывая меня по плечу, когда я прохожу мимо него.
К счастью, Кевин еще хуже, чем я, но Арианна шокирующе хороша — что за черт, она провела лето в лагере боулинга или как? Энди тоже неплох. Вместе они создали команду, которую невозможно победить. Они приветствуют друг друга и толкаются грудью, по-настоящему проникнувшись духом игры. Илай и Кевин тоже. Они обсуждают стратегию и смеются друг над другом, склонив головы. Они выглядят как всегда очаровательно.
Тем временем Бен решил сесть как можно дальше от меня. Если бы мне хотелось ему что-нибудь сказать, то пришлось бы желать это очень громко.
Я стараюсь не придавать этому слишком большого значения, и когда наступает его очередь, я вздыхаю, втайне радуясь, что у меня есть повод смотреть на него так, чтобы это не казалось странным. Я должна следить за членом своей команды во время его очереди, верно?
Бен снял пиджак, его серая футболка не обтягивает, но я все равно прекрасно вижу его мускулистую фигуру, как и группа пожилых женщин слева от нас. Они приостановили свою игру, чтобы понаблюдать за его ходом.
Бен замахивается и выпускает мяч. Он проносится прямо по центру дорожки и с громким стуком врезается в кегли. Все кегли сбиты, и тут он поворачивается, как раз вовремя, чтобы увидеть, что я смотрю на него с оттенком слишком большого поклонения в моем взгляде.
Это становится немного жалким.
Я вскакиваю на ноги и вытираю потные ладони о джинсы.
— Пиво, есть желающие?
Раздается хор звонких «да», а также несколько криков о начос.
Мой знакомый парень работает на кассе с закусками. Когда я заказываю два начос и шесть бутылок пива, он говорит мне, что начос за счет заведения, а затем подмигивает и показывает на конфеты.
— Хотите чего-нибудь сладкого? Я угощаю.
Я уже собираюсь согласиться на его предложение бесплатных «Скиттлз», когда Бен вклинивается и кладет на стойку наличные.