Грёбаная Вселенная

— Почему именно земляне? Опять что-то личное?

— Не только личное. Главная сила человека, главная причина того, что он может заселить всю Галактику — это адаптивность. Готовность приспосабливаться и меняться, эффективно отражая угрозы и встраиваясь в новый мир и становясь на его вершину. Каждая планета прекрасна, словно искусно выполненная золотая оправа. И только человек может заполнить её, став бриллиантом. Но не земляне. Вы разломаете оправу и переплавите её в кучу одинаковых и безвкусных безделушек. Это хуже, чем если бы вы просто уничтожали всё на своём пути, как изгои, которых вы называете пиратами. Вы оскверняете всё, чего касаетесь, превращаете в мусор и дерьмо. Теперь понимаешь, почему я против твоих отношений с Раной?

— Спасибо за откровенность. И всё же я ожидал от откровения большего. Я понимаю, что ты любитель дикой природы и гармонии со всем живым, ну кроме землян, разумеется. И всё же к миру без кислорода ты не приспособишься при всём желании. А земляне приспособились. Если говорить твоими же метафорами, мы делаем алмазы из обыкновенного угля. Так что я всё ещё склонен считать, дело в личной обиде.

Шем вздохнул:

— Скажи мне, землянин, а тебе то нравились алмазы, которым родная планета закармливала тебя до отвала? Или всё-таки туговато выходили? Был ли ты счастлив в идеальном мире, который веками преобразовывали для твоего блага?

— Это удар ниже пояса, старик. На Земле я был без пяти минут изгоем.

— И даже не задумывался почему? А может считал себя плохим, недостойным, неправильным. Сломанным винтиком механизма, который всё портит? Вот только сама машина — та ещё дрянь. Я не фанатичный любитель деревьев, хотя мне нравится дикий лес, с эти трудно поспорить. И если бы вместо того чтобы приспосабливаться самим, вы приспосабливали миры под себя, это было бы ещё одним проявлением всемогущества природы. Проблема в том, что вы сначала калечите миры, а потом калечите себя, чтобы лучше приспособиться к существованию в этих тесных клетках, отравленных химикатами. Ты ведь не забыл зачем пришёл сюда?

— Чтобы очистить организм от дряни…

— Вот именно. С рождения вас обкалывают ядом, который потом добавляют в пищу и воду. И всю жизнь вы принимаете новую дозу, чтобы не сдохнуть. Яд не даёт тебе уйти, всегда нужно возвращаться в лоно Федерации за очередной дозой. Яд снижает твои способности сопротивляться. Лишает Дара. Лишает выбора. Лишает будущего. И теперь вам конец. Все расы пострадали от катаклизма, но все они оправятся. А люди быстро вымрут.

— Значит для этого ты меня позвал? Чтобы поглумиться над умирающим.

Шем ненадолго замолчал и продолжил.

— Я так и не рассказал тебе историю фриссеров.

— Нет настроения для долгой лекции, Старик.

— Тогда расскажу кратко. Тогда вместо федерации было лишь выросшее на пепле Тёмного Века мировое правительство, разобщённое, неспособное принять решения ни по одному ключевому вопросу. Наших предков больше всего интересовал вопрос независимости колоний. Мы были изгоями уже тогда. Представители самых ненавистных настоящим людям рас, которым должно было оказаться полностью истребленными в ходе Тёмного Века. Слишком белые, чтобы стать слугами господ, но слишком хаотичные, чтобы присоединиться к повелителям. Мы закрепились на последнем спорном клочке земли и воспользовались его неопределённым политическим статусом для создания космической программы. Хотя это громко сказано, две многоразовых орбитальных боевых платформы довоенных времён, надёжно укрытые в ангарах Сиберийской пустоши с установленными экспериментальными двигателями, способными выдержать только один прыжок. До цели добрался только один.

Мы развернули телепорт и совершили исход, не дожидаясь пока мировое правительство сможет договориться об окончательном решении нашего вопроса. Забрали всех, кто успел добраться до портала. Планета оказалась не такой гостеприимной, как ожидалось. Привезённые растения и животные погибли, а когда, наступив на гордость, мы запросили поддержку с Земли, но в ответ получили предложение стать первой колонией Федерации, полностью подчинённой и поднадзорной, либо «Начать жрать друг друга». Мы выбрали второе и уничтожили портал, а уже Федерация постаралась вымарать из истории всё о нашем существовании.

Мы должны были умереть, но в час отчаяния к нам явился Пожиратель Миров. Научил охотиться на титанов, научил выживать… и умирать. Повезло, что для утоления голода потреблять человеческой плоти нужно было совсем немного. Обычно хватало тел погибших в схватках с природой. Если не хватало, то воины устраивали ритуальный поединок. Так мы стали фриссерами. Спустя несколько поколений крупная банда изгоев наткнулась на цивилизацию аборигенов с примитивным холодным оружием и польстилась на лёгкую добычу. Так у нас появился первый корабль. Мы не могли воевать с Федерацией прямо, но вот поодиночке присоединяться к банде мародёров или бригаде наёмников никому не возбранялось. Так мы стали покорять Галактику.

— Ты хочешь сказать, что тот самый тайный галактический заговор фриссеров, о котором все говорили, на самом деле существует?

— Не столько заговор, сколько солидарность. Конечно, фриссеры часто сталкиваются друг с другом на разных сторонах, то стараются обойтись без убийства. Но если другого выбора нет, это считается ритуальным поединком.

— Тогда у вас действительно есть повод для гордости. Вот только забрали вы не всех. Когда исход стал массовым, местные правительства перекрывали границы, бежать смогли только те, кто жил недалеко от портала. Мои предки застряли в Сиберии. Они даже смогли сохранить память, но им в итоге пришлось стать землянами. И вот я здесь. Хочешь отказать мне в помощи из-за старых обид?

Шем задумался:

— По правде говоря я сразу начал подозревать, хотя с твоего позволения не откажусь изучить образец ДНК. Очень уж у тебя внешность характерная. Опять же Рану от тебя не тошнит, как от остальных землян. И я бы не стал отказывать в помощи даже чистейшему землянину. Тем более что очищения тот скорее всего бы не пережил, хе-хе. Я просто старик, который любит брюзжать.

— Надо же как изменилось отношение. Принял меня потому что мы скорее всего одной крови…

— Дело не в крови, и даже не в почве. Наши общие предки всегда были конгломератом разных народов. И даже на Старой Земле мы будто пришли из ниоткуда. За это должно быть нас всегда ненавидели. Дело было в некой идее. Однажды мы её утратили, и только Приход Пожирателя напомнил нам о предназначении.

— И что же это за предназначение? Предки часто говорили об идее, но никто так и не смог её объяснить.

— Она проще чем кажется. Это победа над значительно превосходящим тебя противником, вопреки всем обстоятельствам. Для нас таким противником стала Федерация.

— А теперь, когда её больше нет?

— Совет решает этот вопрос. Но ответ очевиден, будем сражаться с той силой, что уничтожила Федерацию. И нашу первую планету, хоть многие и считают эту жертву справедливой ценой.

— Вы уже знаете кто это сделал? Что если ваш обожаемый Пожиратель Миров? Судя по имени, вполне в его духе.

— Пока не знаем. Разумеется мы бросим все силы на выяснение причин.

— Тогда у нас общая цель. Я тоже хочу найти и уничтожить Древних Богов.

— Да? И почему же? Мстишь за Землю? Выполняешь долг Защитника?

— Нет. Рана пообещала что выйдет за меня если я добуду шкуру Древнего Бога.

И тут Шем, хранивший мрачную серьёзность, вдруг расхохотался.

— Нет, ты всё-таки безумен. Если и правда сумеешь это провернуть, я лично вас благословлю. А пока нужно исцелить тебя от земной скверны. Будем надеяться, процедура тебя не убьёт.

Глава восемнадцатая. Очищение

"И тогда я решил, что поднимусь на эту башню, чего бы это мне ни стоило, ибо лучше раз взглянуть на небо и погибнуть, чем вечно жить, не видя света дня"

Писания Преподобного Говарда