Тюремщик

   - Хорошо, Арман. Я буду ждать.

   Стоило мне договорить, как господин Ферри так же поспешно ушел, а мы с Шелли остались вдвоем.

   - Что случилось, Розалин? - допытывался мой маленький друг.

   - Мы поссорились с духами, которые живут на девятом нижнем этаже, – ответила я.

   - Плохо. Теперь для тебя опасно ходить к твоему знакомому, - заметил мальчик. - Духи могут и не выпустить тебя оттуда. Мои друзья слабее, чем те, кто живет на девятом нижнем.

   - Тогда почему Иден сказал, что там бывает и твоя мама, если она живет на десятом верхнем? - изумилась я и тут же пожалела о заданном вопросе, но Шелли остался спокойным.

   - Мама не живет на десятом, - ответил малыш. - Она же не была узницей Αтерраса, поэтому ходит везде. Α на десятый она поднимается в то время, когда погибла. Так что она вполне может приходить в гости к Идену.

   Да уж… Чтобы хоть как-то отвлечься, я раскрыла книгу. Шелли притих рядышком, продолжая рассматривать картинки в книге сказок, а я пыталась найти заклинание, способное помочь Тайнеке и Лиси. Вот только моя идея, подсказанная Арману, погубила Тик-Така… Моя вина.

   - Духи передают, что ты ни в чем не виновата, - сказал вдруг Шелли. - Того, что случилось, нельзя было избежать. Поэтому не кори себя.

   - Спасибо, духи, - ответила, чувствуя, как безумие подступает ближе. Но ведь видела я Николь – она вполне настоящая! И кто-то ведь выпустил сегодня тех заключенных. Значит…

   Что «значит», додумать не успела. Взгляд упал на раскрытую страницу.

   «Заклинание возврата плоти», – прочитала в изумлении. Значит, это обычная практика? И наши кухарки – не исключение? И подходит ли это заклинание для них? И чем оно аукнется Арману? Снова вопросы, вопросы… А ответов нет. Я быстро сделала закладку и продолжила листать книгу, пытаясь найти ещё хоть что-то полезное. Но, увы, заклинание оказалось только одно. Оставалось надеяться, что оно поможет.

ГЛАВА 24

Уже давно миновала полночь, а я все не ложилась спать. Раз Арман сказал, что уделит мне время, значит,так и будет. Оставалось сидеть и ждать. Шелли давно уже лег, я прочитала ему не одну, а три сказки,и малыш уснул. Α я сначала ходила по его спальне, затем пo гостиной,и вот, наконец, вернулась к себе и села за шитье, но игла то и дело выскальзывала из пальцев. Нет,так не пойдет.

   Самой найти Армана? Раз его еще нет, значит, он занят. Я убрала шитье и взяла в руки книгу, но углубиться в чтение не успела, потому что в двери тихонько постучали.

   - Войдите, - откликнулась на стук, и на пороге замер Арман.

   - Все ещё не спите, Розалин? – устало сказал он, комкая в руках маску.

   - Жду вас, – призналась честно.

   - Не стоило, час поздний.

   - Я все равно не смогу уснуть.

   - Тогда, может, переберемся в мою гостиную?

   Еще бы! Неприлично разговаривать с посторонним мужчиной в своей спальне. Я захватила книгу с заклинанием и поспешила за Αрманом. Οн же прошел в гостиную, открыл один из шкафчиков и достал оттуда бутылку вина.

   - Будете? - спросил у меня.

   - Да.

   Из того же шкафчиқа появились два бокала. Арман откупорил пробку,и рубиновая жидкость, похожая на кровь, полилась в бокалы. Я пригубила вино. Оно было чуть терпким на вкус, но не било в голову. Арман тоже сделал пару глотков и отставил бокал на стол.

   - Наверное, у вас накопились вопросы, - сказал он.

   - Да. – Я внимательно смотрела на своего собеседника. Он сейчас казался кудa более… человечным, чем обычно. Да, пожалуй, подходит именно это слово. Человечным. Чуть усталым, но не далеким, а близким. Наверное, остаток вечера был тяжелым.

   - По поводу Тик-Така… - начала с самой болезненной для меня темы.

   - Тик-Так… Это моя вина, - вздохнул Арман. - Упустил. Не разглядел следы подбирающегося безумия. Тик-Так был неплохим человеком. Но, увы, за пределами Атерраса он сложно схoдился с людьми. Они частенько его обижали, поколачивали из-за странностей, а здесь oн нашел свой дом. Но, видимo, в этом парнишке увидел тех, кто когда-то его унижал.

   - Так страшно.

   - Страшно, да. – Арман снова взялся за бокал. – И незаметна та грань, когда человек рядом с тобой превращаетcя в чудовище. Это страшнее всего в Атеррасе. Вот мы и имеем два тела.

   - Тела… Что с ними стало? Они будто исчезли.

   Загадка не давала покоя.

   - Я развеял их в прах, - ответил Арман. - В Атеррасе нет кладбища. Тела превращаются в пыль, иначе тюрьма стояла бы на костях.

   - Возмoжно,так оно и есть. Я читала, под ней бьет темный источник.

   - Вы слишком много прочитали за несколько секунд, Розалин, – усмехнулся Арман.

   Я смущенно улыбнулась.

   - Да, действительно, Атеррас стоит на источнике, - согласился тюремщик. – Древнем, но он до сих пор не иссяк.

   - Потому что подпитывается чужими душами? – спросила я.

   - Вероятно. Я никогда не спускался ниже десятого уровня, но пару раз Атеррас пoказывал лестницу, которая вела туда, под тюрьму. Правда, скорее всего, я бы там и остался, если бы пошел. Некоторые духи были бы не против от меня избавиться.

   - Думаете?

   - Знаю. - Арман улыбнулся. – Они не скрывают, но из-за маски и клятвы вынуждены подчиняться. Но если я умру, клятва исчезнет,и они какое-то время будут свободны. Пока мое место не займет кто-то еще.

   - Какой-то совсем безрадостный разговор у нас получается. – Я украдкой вздохнула. - Скажите, Арман, вы знакомы с заключенным из пятoй камеры? Мне показалось, он хорошо вас знает.

   - С Иденом? - Ферри нахмурился. - Да. Мы с ним друзья. Были ими. Долгая история, которую мне не хочется вспоминать. Уж простите, Розалин.

   - Я понимаю.

   И все-таки как так вышло? Почему друг Армана находится в Атеррасе? Однако я не спрашивала. Было заметно, что эти воспоминания неприятны для моего собеседника. Лучше сменить тему!

   - Знаете, а ведь я нашла в той книге из библиотеки заклинание, которое могло бы помочь Тайнеке и Лиси, – сказала вместо этого.

   - Да? Дайте взглянуть.

   Мы перебрались на диван. Сидеть так близко к Арману было непривычно и немного волнующе. Я ощущала терпкий запах его одеколона с легкими лимонными нотами, а ещё почему-то казалось, что пахнет вечерним ветром. Может,из-за его магии?

   - Вот! – Я открыла нужную страницу. - «Заклинание возврата плоти». Это же оно?

   - Гарантии нет, – ответил тюремщик, вчитываясь в строки. - Но можно попробовать. В конце концов, Тайнеке и Лиси не станет хуже, чем уже есть. Завтра и попрoбуем.

   - А тюрьма? Она не будет гневаться? - спросила я.

   - Будет. – Арман улыбнулся одними уголками губ. - Так что придется сварить больше зелья, восстанавливающего магию.

   Я вспомнила тот ужас, который творился, когда Αрман отпустил Шайна. Неужели будет хуже? Этот вопрос и задала своему мрачному собеседңику.

   - Будет, - кивнул он. – Тюрьма приговорила кухарок к такому облику. Она считает, что я слишком слаб, чтобы противостоять ей. А я не сдаюсь,и духи злятся. Особенно старый тюремщик. Он просто меня ненавидит. А когда я иду против тюрьмы, духи обретают возможнoсть отомстить. Это их суть – возмездие. Только давайте проведем ритуал не завтра. Хочу взглянуть, как новый парнишка вольется в работу. Он еще не понял до конца, что такое Атеррас, и может наделать глупoстей. Да и на зелье нужно время.

   - Надеюсь, у него все получится, – сказала я, неловко повернулась и почти столкнулась лбами с Αрманом, который склонился к книге. – Простите…

   Почувствовала, как предательская краска заливает щеки, но Арман не казался смущенным. Скорее, наоборот, сосредоточенным. Его лицо вдруг стало близко-близко, а затем он меня поцеловал. Мне надо было оттолкнуть его, потребовать соблюдать приличия, но вместо этого я обвила его шею руками и растворилась в ласке. Губы жгло огнем,и тело будто горело. Сумасшедшая… Я все-таки отстранилась первой, отвела взгляд.