Страница 91 из 107
Банальные грядки и рядки плодового кустарника на величественном фоне горных вершин смотрелись, мягко говоря, не на своем месте. Словно кто-то вырезал дачный участок в Подмосковье в самый разгар лета и уехал с ним на альпийский курорт, где его заново развернул! Разве что лечебные травы, часть из которых я узнал сейчас благодаря тому, что собирал их на ходу по дороге в Ордэр для Лоли, немного нарушали кабачково-картофельные дежавю.
Чуть в стороне нашлись и веревки для сушки белья, сейчас не занятые, а в отдалении — навес с приспособами для сушки шкур. О, и открытая коптильня рядышком, чтобы не тащить сырое мясо на кухню, а сразу начать готовить. Те, кто здесь обитают, неплохо обжились. Что ж, настало время узнать, кто-кто в теремочке живет. А то снаружи как-то никого. И ворота закрыты решеткой-герс, через которую только краешек крохотного внутреннего двора виден. Пустого.
Прицел послушно приблизил мне стены так, чтоб можно стало разглядеть кладку, но попытка заглянуть в немногие бойницы на высоте третьего этажа провалились. Зановески, расшитые и кружевным краем, помешали. Слой камня, ожидаемо, просветить не удалось: не контрастные разводы по всему силуэту здания, медленно перетекающие — вот и всё. А, ну и более темная на фоне остальной постройки тень, совпадающая с одной из башен: выложенный плитками накопителей магический источник, он же алтарь джиннов…
Яркий зеленый шар свет над аркой ворот, трижды мигнувший, застал меня врасплох. Явно магия поработала: физического светильника там не было! Вслед за сигналом вверх пошел герс. Сомневаюсь, что обитатели замка тупо тратят ману каждый раз, когда надо выйти наружу, а это значит… Меня засекли — думаю, сумев засечь работу прицела и сопоставив со снятием-восстановлением сигналки, таким образом еще и узнав. И вежливо приглашают не лежать на пороге, а зайти.
Признаюсь, мне было изрядно не по себе, пока я в полный рост и неторопливо двигался к входу в свой замок. Мысли мелькали самые разные, в том числе “я ведь сам сюда приперся, чтобы самую большую в жизни глупость устроить!” Успокаивало только то, что встречи с двумя любовницами окончились вполне себе хорошо. И что любой другой вариант экспедиции к женам получился бы куда позднее, а значит — и хуже. Ну а риск… в новом мире без него и шагу не сделать. На самом деле, в старом тоже — просто мы привыкли не задумываться об этом. Так что… не сцать!
Я чуть было не сделал ровно наоборот, потому что думая последнюю мысль, наступил на активатор мины. Нет, она не взорвалась — но все еще висящее на мне интерфейсное заклинание опять сработало, подсвечивая объект в толще грунта под ногами. Как в одном старом советском фильме: “инфаркт микрада — вот такой рубец!” Как не сбился с шага и не упал — только одна моя выносливость и знает…
Не удивительно, что под остриями решетки я прошел прямо сильно на взводе. Что не помешало мне разглядеть очередной отпечаток руки на стене арки и демонстративно закрыть “дверь”: типа, нечего держать нараспашку. Заодно проверил, хозяин ли я еще на своей территории. А вот на восхищение миниатюрным садиком, “вылизанным” до последнего листика и лепестка уже не хватило. Лишь машинально отметил, что жена-айруне, без которой все это великолепие давно заросло лапухами и засохло, на месте. А вот и дверь в донжон.
Они ждали меня в гостиной, центральном каминном зале самой главной башни замка — все собрались. Зрелище одновременно пугающее и фантастическое: семь женщин, только частично имеющие человеческий облик.
Ламия, полузмея, свернула свою змеиную часть тела впечатляющим кольцом, в одиночку заняв ковер в центре помещения.
Гарпия, хрупкая на вид женщина-птица с оперенным крыльями вместо рук — анатомия верхних конечностей напоминала грифонью — выбрала подоконник бойницы в качестве насеста. Смотрелось странно, потому что ноги у неё были вполне человеческие.
Громадой возвышалась прислонившаяся к стене и скрестившая руки под грудью под стать своим богатырским пропорциям женщина-минотавр. Её хвост словно жил собственной жизнью, то и дело глухо шлепая то по каменной кладке, то по её собственным ногам.
Еще одна счастливая обладательница звериных ушей уютно устроилась в кресле, свернувшись, словно большая кошка — что иронично, так как была она вовсе даже волком-оборотнем.
Мерно стучало колесо прялки: девушка-паук единственная из всех занималась делом, устроившись в такой противоестественной позе, что у меня аж поясница заболела. Дело в том, что она помогала себе
Айруни, легко узнаваемая из-за зеленой кожи, устроилась прямо на голом каменном полу у массивного горшка с каким-то деревцем размером с шестилетнюю яблоню, и на внешние раздражители не реагировала.
Ну и чуть в стороне устроилась джинья. Голубая кожа, волосы цвета вранова крыла, почему-то кожаная куртка нараспашку с рубашкой под ней, а не платье, как на остальных. И низ тела расплывается в дымке.
Взгляды, взгляды, взгляды. Странный от синекожей жрицы, сонный от пригревшей на подоконнике гарпии. От тёлки — почти физически давящий, возмущенный от змеи. Волчица ограничилась повернутым в мою сторону ухом, а паук вообще как-то умудрилась обозначить в мою сторону веселый интерес, ничего для этого не сделав. Дриаде же реально, кажется, было на все пофиг. М-да. Хорошее начало, что сказать.
Пауза меж тем затягивалась: я благоразумно молчал. Никто мне на шею не пытался кидаться, а тем временем мои собственные глаза выхватывали из общей картины все новые и новые детали. Как-то: все женщины держали между собой определенную дистанцию и старались друг на друга не глядеть. Особенно сильно особняком держалась синенькая.