Новый мир

Особенно обидно было за едва не полученные люли от небольшого стада оленей: мы их даже не пытались тронуть, просто мимо проезжали. Но нет, и эти попытались насадить нас на свои острые рога! Зачем, спрашивается?! Я же видел, они листья и мох жрали! Хоть отстали быстро, а то попасть в преследователя на скаку из седла только в вестернах у ковбоев получалось.

В какой-то момент нам повезло: попался спускающийся по склону ручей, даже, можно сказать, очень мелкая речка — и мы, плюнув уже на попытки выйти именно к устью моей долины, просто погнали маунтов вверх по течению. И гнали до тех пор, пока русло не уперлось в озерцо под каменный обрывом, которое, в свою очередь, наполнялось крохотным, но очень звонким водопадиком.

— Мы уже довольно высоко, смотри, лиственные породы сменились ёлками да соснами, — привлек мое внимание Перегрин.

— Хочешь сказать, мы выбрались из владений хищников, так как покинули ареал обитания их основной кормовой базы? — рассеянно уточнил я, пытаясь понять, сглаживается ли каменный карниз справа или слева, или так и тянется, отрезая путь наверх. Надо забраться на него, что ли…

— Талик.

— А? — странный тон попутчика заставил меня оглянуться на сына гор и незаметно подобраться. — Что?

— Знаешь, пока я не решил взбрыкнуть и не ушел из семьи, мне успели дать хорошее образование, — задумчиво поглядел на меня бородач. — И, уж поверь, Дипперстоуны не скупятся на оплату наставникам для недорослей. Так что я тебя понял, в смысле, и фразу, и логическое построение. А также разобрался со структурой союзного межгильдейского договора, когда ты мне её объяснил. Уверен, что с прицелом-сканером тоже научился бы работать, за недельку-две. Но это я. И то рядом с тобой регулярно чувствую себя тупым, как пробка!

— В наемники идут совершенно разные разумные по разным причинам, — как бы “намекнул” я. — Гильдейцами, знаешь ли, не рождаются.

— Как сказать, — возразил он мне. — Ты не выглядишь не то, что старым — просто пожилым, однако у тебя “с собой” полномочия рулить внешней политикой весьма уважаемой организации. Совершенно оправданные, хочу заметить., с твоей подготовкой и опытом…

— Ты меня в дети сэра Макса только что записал, что ли?! — я наконец понял, к чему Перегрин клонит.

Представив реакцию Сталка, я не выдержал и расхохатался! Денек выдался напряженным, около озера на нас пока никто не напал, вот и случилась небольшая разрядка. И едва не подавился собственным смехом из-за следующей фразы подгорника:

— Я бы скорее поставил на папу-короля какой-нибудь продвинутой державы…

— Кха-кха-кха!

— Потому что с отцом-Изыскателем ты бы вперед научился мастерски уничтожать врага, читать следы и драться чем угодно, нежли извивам международных отношений и экономике. Без обид, но ты драться голыми руками не умеешь, да и все снаряжение заточено на возможности нанести один смертельный удар. Боец ни за что б так не экипировался бы. Особенно планируя рейд в Дикие земли.

— …Уел, — честно признал я, после паузы. Вот блин, “открытие”: неписи, ставшие полноценными разумными, умеют держать глаза открытыми и делать выводы. Особенно если вы в походе бок о бок несколько дней. — Но ты ведь не ждешь, что я сейчас возьму и рассыплюсь в откровениях?

— Достаточно будет, если ваше высочество, испытывая нужду в строителях, не забудет про такого замечательного подрядчика, как Дипперстоуны, — картинно потупил глазки гном. Не без доли издевки, но и явно не просто в шутку. — Одному из которых ты самую чуточку должен…

— С отцом успел помириться, — заключил я и возмутился. — Эй, ты сам со мной пошел сюда!

— А красавицу-эльфийку, которую я пять лет обхаживал, тоже сам у себя увел? — совсем уж с ядовитой иронией поинтересовался он у меня.

Вот… засранец!

Уже набрал воздуха в лёгкие, чтобы ответить не менее едко, но дикоземью, похоже, надоело слушать как мы болтаем, забыв, куда забрались. Кристально-чистая вода и проникающие через еловые лапы косые солнечные лучи дали мне разглядеть некое движение — а дальше сработал рефлекс. Не думая, как тогда, при атаке носорога, я вскинул артефактный щит — и страшный удар пришелся в сгустившуюся на миг пленку магии!

Наверное, это было больно — голову размером в половину малолитражки, венчающую длинную мускулистую шею в бахроме кожаных складок, аж мотнуло. После чего противник почти мгновенно скрылся под водой… где до дна и двух метров не было. Гигантской змее просто негде там спрятаться… так, стоп.

— Черепаха!!! — вырвалось у меня. Разум наконец сложил картинку, и я с некоторым ужасом понял, что дно на самом деле не каменная плита с затейливым рисунком трещинок и складок, а панцирь, которым дом накрыть можно! — Пипи, валим!

— С-согласен, — контрастно-белый на фоне собственной бороды гном потянул свою лошадь вслед за моей. И как только четвероногий транспорт не сбежал от нас, вырвав из рук поводья. От ужаса к месту приморозило, что ли?

Ответ, к сожалению, не заставил себя ждать: не пройдя и пятнадцати метров вниз по руслу, сначала моя кобыла, потом перегриновская припали на колени — и завалились боком в ручей, по которому мы отступали.

— Сука! Тварь! Побочка от эликсира, — бессильно выругавшись, объяснил мне Дипперстоун, напоследок пнув мертвого скакуна. — С дневной дозы они должны были оправиться за сутки-двое, если дальше не поить — иначе сразу на убой. А так достаточно было дать им спокойно выстояться… ключевое слово — спокойно! Ну и что теперь делать?

— Поставить базовый лагерь. Потом тебе конину и ждать меня, — отстраненно ответил я спутнику. — Сомневаюсь, что местное зверье не в курсе, кто в теремочке, то есть в озере живет. А черепаха судя по всему сама выбраться и не сможет, иначе по берегам бурелома навалила бы.

— Ты хочешь сказать…

— Да. Дошли.