Новый мир

Передо мной медленно, словно какая фата-моргана, проступал из жаркого предзакатного пустынного марева город-завод, город-лаборатория, до последнего захудалого навеса построенный исключительно из соображений практичности. Этой практичностью тут все в прямом смысле дышало — иногда, похоже, натурально задыхалось. А “небоскребы” облицовывало вовсе не стекло, а те самые кристаллические плиты, применяющиеся в зарядных станциях источников маны! Даже не знаю, что страшнее было представлять: сколько это все может стоить, или что такое внутри происходит, раз понадобилась такая защита.

Вся инфраструктура, предназначенная для работы с приезжими была вынесена за окраину Кристального — вот на этот логичный шаг в “Безграничности” даже намека не было. Гостиницы, конюшни, торговые представительства, лавки розничного сбыта — вот это все помещалось на отдельной огороженной территории. Ближайшие постройки алхимпроизводств начались практически сразу за забором и доступ к ним дополнительно затрудняли разве что предупреждающие таблички. Я даже не поленился рассмотреть одну поближе: “ответственность за ваше лечение, уход по инвалидности и похороны собственник не несет”. В сочетании с разноцветными дымами, поднимающимися из совершенно произвольных мест трубопроводов и просто от земли, текст воспринимался жуть как убедительно.

Отравляющие землю затейливые соединения и их растворы тут только частично имели природное происхождение. Однако фишка местной алхимии, как и в игре, заключалась в том, что ядовитые (едкие, взрывоопасные, летучие, самовоспламеняющиеся, галлюциногенные, нужное подчеркнуть) отходы от одного процесса лучше всего подходили как компонент для другого. Так что местные алхимики в каком-то смысле даже заботились об экологии больше, чем их коллеги, работающие где-то еще, не так масштабно. При этом еще и могли себе позволить демпинг по ценам на свою продукцию, устроив замкнутый цикл.

Конечно же Синдикат светлых земель не упустил шанса построить себе в гостевой зоне и центр оптовых продаж, и аж два розничных магазина (с яркими безвкусными вывесками, зато подсвеченными дорогими алхимическими лампами “без огня”), и офис. Последний мне и был нужен. По рангу вручать послание-ультиматум “теперь в нашем городе вы играете по нашим правилам” нужно было самому старшему типу в их локальной иерархии — собственно, потому и Искристый не подходил. Управляющий директор филиала, как мне объяснил Макс, когда вручал послание, плюс-минус равняется мне по статусу в Изыскателях, что подтверждал не рядовой медальон с зеленым глазом.

Почему было важно лично передать, причем персоне определенного ранга? Принявший послание своим весом в организации гарантировал, что оно будет считаться официально полученным, а не “да там наш продавец случайно жопу вашей бумажкой вытер. Кстати, вы что там написали?” Нагло, да — но эльфийку-резидента тоже без спросу заслали, хотя могли бы совершенно официально открыть еще одно представительство — потому, кстати, и форма сообщения была соответствующей. Вопрос был только в том, чтобы организовать встречу.

— Сколько-сколько?! — мне показалось, что я ослышался.

— Вы же хотите, чтобы милорд директор нарушил свое рабочее расписание и явился в сюда в офис специально ради вас, так? — гном-секретарь посмотрел на меня поверх очков-половинок. — Дело важное, получается: большой контракт, масштабная претензия или что-то вроде того. Ваши деньги в таком случае просто мелочь. А если не мелочь, то и дело того не стоит, логично?

— Это слишком жирная взятка для организации коротких переговоров, — в первый момент мне вообще захотелось заорать “грабеж”, но сдержался. С гнома из семьи потомственных банкиров — а выглядел невысокий бородач в рубашке с нарукавниками именно им — сталось бы удвоить сумму просто чтобы “загладить клеветническое заявление”. И упереться из принципа.

— Это не взятка, — немного обиделся подгорник. — Вот, извольте, прайс-лист, заверенный печатью и подписями совета директоров. Как видите, мне положено всего три процента с этой суммы, стандартная плата посреднику.

Я нашел дату и убедился, что придумка свежая, ей еще двух месяцев нет. Для мира, лишенного телефонных линий и радиосвязи — слишком свежая, чтобы следящие за внешним миром агенты Изыскателей успели отреагировать и переслать в центр донесение. Чёрт. А ведь у меня прилично так не хватит налички. То есть, если я буду решать вопрос в лоб, то придется смотаться Шахтгорск, оттуда в Подземные Дворцы, потом назад, а потом еще раз по тому же маршруту. Или запросить подвоз кэша из Ордэра в Искристый через почту… нет, тоже на тоже выйдет.

— Раз у вас тут все так честно, то, может, и в штатном расписании посещение директором своего рабочего места раз в два месяца задокументировано? — с лёгкой издевкой поинтересовался я, параллельно прикидывая, как мне решить задачу по-другому. Совсем не ожидал, что выпячиваемая в игре щепетильность гномов настолько прямолинейно сохранится в реальности, и секретарь действительно сунет мне под нос это самое штатное расписание, которое показывать был вовсе не обязан. Детальное расписание, в котором указаны все рабочие места управляющего филиалом. Работы у него, судя по этому документу, и впрямь было завались. Ну, тем мне лучше.

— Претензий не имею и приношу свои глубочайшие извинения. Вы отличный специалист на своем месте! — искренне похвалил бородоча я. Тот аж прям расцвел. Н-да, не за эту ли, скажем так, “простоту” его к семейному бизнесу и не допустили? А синдикатовцы лохи, кто ж на фронт-энд сажает человека, то есть гнома, который еще и внутреннюю документацию на себе тянет? Небось, сэкономили с кадровиком филиала на “лишней” ставке, пользуясь гномьей двужильностью и маниакальным стремлением к порядку в бумагах, и считают себя очень умными. Ну-ну.