Новый мир

Характерные отверстия вокруг испорченных снарядов показывали, что промахов было больше, но часть стрел победители смогли-таки извлечь более-менее целыми и унесли с собой. Трупов не было. Вообще почти ничего не было — кроме нескольких клочков ткани. Победители, кто бы то ни был, неплохо так прибрали за собой, и восстановить события не получалось. Зато легко нашлись отчётливые следы волочения.

— М-мы же не пойдём туда? — Хризантему стошнило сразу же, как запахи коснулись её ноздрей, и сейчас она цветом напоминала свой любимый гербарий. Присцилла сохраняла невозмутимое выражение лица, только по судорожным затяжкам самокруткой было понятно, как ей не по себе. У мужчин оказались более крепкие желудки — но более-менее спокойно на всё это смотреть получалось только у демона-хирурга.

— Вы — не пойдёте, — Максу пришлось переступить через себя, но он смог. — Пойду я и Дан.

— И я, — прятаться от нового мира было бесполезно, наоборот, лучше всё было увидеть своими глазами. А ещё моя Выносливость здорово выручала, помогая купировать непроизвольные физиологические реакции.

— Я тоже, — Присцилла в одну затяжку дожгла самокрутку. Видимо, ей в голову пришли те же доводы, что и мне.

Сугроб остался охранять остальных.

Примятая трава и поломанный кустарник привели нас на поляну немного в стороне от дороги. Те, кто победил, точно знали, где расположено подходящее место: огромный кряжистый дуб на опушке обращённой к нам стороной аж почернел корой от впитавшейся в неё крови вперемешку с древесным соком. Впрочем, дереву нанесённые раны как раз обработали, залепив собранной с растущих неподалёку сосен смолой. Включая вырезанный в аккурат над местом, где располагалась голова пытаемого пленника, простой символ: перечёркнутый косой чертой круг с жирной точкой по центру.

— Знак Очищения, — мгновенно узнал орденский символ рыцарь-магистр.

— И что он означает? — поинтересовалась кирин, пока я пытался нащупать прицелом хоть что-то необычное в окружающем пейзаже.

— Что Скверны больше нет, — глухо ответил наш лидер. Увиденное ему очень не понравилось. Впрочем, как и всем нам. Вот только делать поспешные выводы я бы лично поостерёгся.

— Никакой фонящей магии или крупных животных, — прицел показывал исключительно благостную картину, больше подходящую городскому парку.

— Истребители позаботились, чтобы не приучать местную фауну к человечине, — странновато прозвучал голос Присциллы от опушки. Мы все не сговариваясь подошли к ней и оказались на краю ямы с трупами. Раздетые до нитки тела залили какой-то алхимической гадостью, напрочь отбивающей запах, и, надо полагать, ускоряющей последующее разложение вместе с костями.

— На счёт “человечины” — это ты зря. — Данте даже присел на корточки: маслянистая тягучая жидкость, напоминающая маринад, мешала разглядеть подробности. Жрица, видя такое, поспешно отступила от края, зеленея лицом. — Минотавр, несколько гноллов, и… это гоблин, что ли? Или такой маленький орк?

— Одни тёмные, — я смог пересилить отвращение и тоже склонился над местом… нет, не захоронения, а утилизации органических отходов. — Причём все монстр-расовой принадлежности, кроме орка. Если мне не изменяет память, Ордэр по игровому лору как раз и заложили, чтобы уничтожать отряды и племена разумных жителей Диких земель, решивших пощипать окраины цивилизованных земель на предмет разных ништяков, полезных в хозяйстве. Нового чайника там, ожерелья из ушей младенцев или красивой девушки. А в первые рыцари пошли пострадавшие от набегов разумные, поклявшиеся разобраться с любителями скверного поведения.

— От такой интерпретации понятия Скверны Архи удар хватит, — сдавленным голосом предрекла Присти. — Хочешь сказать, орденцы всё правильно сделали?

— Если предположить, что выживших бандитов они пытали не ради “очищения”, а провели экспресс-допрос на предмет нет ли где поблизости ещё таких же разбойничьих банд — то да, — кивнул я. — Кстати говоря, вопрос-то интересный…

И жрица, и демон-лучник тут же почувствовали себя в лесу очень неуютно, да и Макс невольно положил ладонь на рукоять меча. Не стал им говорить, что в таком случае знак Очищения на дереве следует трактовать как отметку о зачищенной территории — в конце концов, вдруг я не прав?

Дальше мы гнали как сумасшедшие — рассказа с подробностями оказалось достаточно, чтобы замотивировать оставшихся на тропе так, что самый эффективный коучер с Земли от зависти удавился бы. Так никого, кстати, и не встретили: ни патруль Истребителей, ни тёмных налётчиков, ни опасного дикого зверья. Уже на закате мы выкатились на опушку — и невольно остановились, пооткрывав рты.

Луг между лесом и водой явно поддерживался искусственно: на нём росла такая короткая и ровная изумрудного цвета трава, что и мыши спрятаться сложно будет — не то что неприятелю накопиться незаметно. Тропа пересекала этот идеальный газон и упиралась в пристань паромной переправы, куда сбегалось ещё несколько её товарок. Другого сообщения с противоположным берегом не было. А там поднимались прямо сейчас подкрашенные солнцем в тёплый оранжевый цвет белые стены и башни города-крепости, над которыми ещё сильнее возвышалась твердыня цитадели — резиденции Истребителей.

К безоблачному небу поднимались дымки из печных труб, даже сюда доносился сладкий запах выпечки. Лениво шевелились над башнями ленты вымпелов — пастораль да и только. В игре можно было поймать такой же ракурс — но несмотря на старания дизайнеров, вживую впечатления оказались раз в десять сильнее! Кстати, в игре и паром “работал” по-другому, всегда находясь для тебя на нужном берегу. Зашёл на борт, попросил перевезти — и оп, через секунду ты уже у городских ворот.

— Как бы нам дать о себе знать? — вслух задал вопрос я.

— Там нас уже давно разглядели и держат на прицеле, — передёрнул плечами Сеня. — Не спрашивай, откуда я знаю! А ещё под этим ковриком с цветочками — управляемое минное поле!