Червовый принц

Я хотела пойти по тем стопам, пройти теми дорогами, по которым он шел, которые действительно имели значение.

— Я думаю, что сделаю это, — сказала я, чувствуя, как меня захлестывает чувство правоты.

— Да, ты придешь? — Глаза Норы загорелись, и я тут же почувствовала укол вины.

— Нет, я… э-э-э, я имела в виду, запишусь добровольцем от Комитета студенческого сообщества.

— Так ты насчет студенческих акций?

Я кивнула.

— Они набирают добровольцев для помощи в приюте.

— Это замечательно, Лина, но неужели тебе нужно идти прямо сейчас?

— Вообще-то нет.

— Так ты придешь? Я знаю, что этот говнюк будет там, но это маскарад, мы смешаемся с толпой. Кроме того, у него, без сомнения, будет целый гарем желающих оседлать его член.

— Нора!

— Что? — Она взяла меня под руку: — Ты знаешь, что я не ошибаюсь.

— Нет, но это так…

— Свободомысленно? — она прижалась ко мне. — Я чувствую это, Лина. Как будто я действительно могу быть собой здесь, понимаешь, о чем я?

— Я счастлива, что ты счастлива, — сказала я. Мы подошли к двери, и Нора отпустила меня, чтобы вытащить свою карточку-ключ. Я заметила парня за углом здания, который делал вид, что не смотрит на нас. Он показался мне знакомым. Я видела его несколько раз в кампусе, всегда одного, всегда чего-то или кого-то ждущего.

Ага.

Странного.

Нора возилась с ключом, привлекая мое внимание.

— Я никогда не смогу заставить эту глупую штуку…

— Подожди. — Я взяла карту у нее из рук и осторожно прижала к считывателю. Дверь со щелчком открылась. — Просто нужно было волшебное прикосновение.

Она закатила глаза, толкнула дверь и проскользнула внутрь. Я пошла было за ней, но в последнюю секунду остановилась. Было в нем что-то еще, что-то мягкое, не дающее мне покоя на задворках сознания.

И тут меня осенило.

Это был тот самый парень, с которым Никко был в ту ночь, когда я сбежала от Скотта. Его кузен. Как же его звали? Бе… Бейли! Да, это он и был. Он был в переулке. Это была его машина, в которой меня привез Никко.

Я перевела взгляд на угол здания, но Бейли уже не было.

И мне уже начинало казаться, что я схожу с ума.

∞∞∞

Нора выбрала самые яркие, самые броские венецианские маски Коломбины8, какие только смогла найти. Я была почти рада, что никто не сможет меня узнать, настолько они были плохи. Но она заверила меня, что это то, что все будут носить. Очевидно, она встретила парня, у которого была информация из внутренних источников. Я просто надеялась, что он не был в футбольной команде с Тристаном и Скоттом, потому что это было бы очень неловко.

— Он второкурсник, так что не очень-то с ними общается, — пояснила она. — Но он тоже в команде.

— Серьезно? Мне это не нравится. Мне это совсем не нравится.

— А чем бы ты предпочла заняться? Читать один из своих грязных любовных романов во фланелевой пижаме, есть мармеладки «Твиззлерс»9 и нагуливать жирок?

Я было открыла рот, но благоразумно его закрыла.

— Ты знаешь, что я права. Ты не зря отказалась уехать домой на выходные. Так что давай воспользуемся этим по максимуму. Если вечеринка отстойная, мы уйдем. И я обещаю остаться с тобой сегодня.

— Пока не увидишь первого горячего парня и не решишь, что он для тебя лучшая компания.

— Если я правильно помню, это ты оставила меня с Кайденом, когда один горячий парень решил вытащить тебя с вечеринки.

При упоминании Никко у меня внутри все перевернулось. Может быть, я увижу его сегодня на вечеринке. Кого я обманываю? Я не могла представить себе Никко и его друзей на вечеринке футбольной команды. Похоже, он не очень-то любил моего кузена. Не то чтобы я винила его. Тристан не просто вписывался в элиту Монтегю, он был элитой. Король детей, которые сновали вокруг, сверкая своими трастовыми фондами и семейными связями. Я замечала это все чаще и чаще в течение недели. Банды и группки светских тусовщиков против аутсайдеров и детей, которые оказались на задворках по сравнению со всеми остальными здесь. Я и не подозревала, что университетская жизнь так похожа на среднюю школу. Но ведь МУ не был похож на большинство колледжей. Он был очень закрытым заведением, глубоко укоренившимся в итальянской истории и культуре. Неудивительно, что это было одно из первых заведений, на которое падал выбор итало-американских семей в Новой Англии и в ее окрестностях, куда они отправляли своих отпрысков.

Не говоря уже о том, что это было весьма дорогое учебное заведение. Либо тебя приняли сюда, потому что у тебя были деньги, и много денег, либо ты имел отличную академическую репутацию и получил одну из очень желанных, очень редко выдаваемых стипендий.

— Ладно, готова? — спросила меня Нора, когда мы подошли к дому братства. Он стоял на краю кампуса, утопая в красных листьях кленов, освещенный, как Белый дом. Конечно, мой кузен мог бы жить только здесь. На самом деле это был вовсе не дом братства в прямом смысле слова, так как МУ не подписывался под моральными ценностями организаций, придерживающихся греко-римских устоев, но название прижилось. Наверное, в этом был какой-то смысл, учитывая, что большая часть футбольной команды жила здесь при таком количестве вечеринок, которые они имели обыкновение устраивать.

На лужайке перед домом толпились люди, одетые в свои яркие маски. По крайней мере, друг Норы все понял правильно, и мы не выделялись, как белые вороны.

— Пойдем. — Она схватила меня за руку и потянула к двери.

— Пароль? — сказал парень в красно-черной маске Арлекина.

— Пароль? — прошептала я Норе. Но мне следовало бы знать, что она пришла сюда во всеоружии. Она наклонилась, обхватив ладонями его ухо. Небрежная ухмылка появилась на его лице, и он отступил назад, пропуская нас.

— Так каков пароль? — поинтересовалась я.

— Carpe vinum10.

Я попыталась собрать в памяти весьма ограниченные познания в латыни.

— Захватить вино? Как оригинально.

Нора усмехнулась.

— Думаю, никто не знал по-латыни слова «пиво» и «дешевая выпивка».

Вокруг не было видно ни одного знакомого лица, зато было немало масок Вольто11 и Гатто12, Панталоне13 и Скарамушей14. Мы легко смешались, и я сразу почувствовала, как напряжение спадает с моих плеч.

— Видишь, я же говорила тебе, что мы не будем выделяться. — Нора протолкалась к импровизированному бару и принесла нам два бокала. Я подождала, пока она понюхает содержимое. — Это пунш. — Она сделала глоток. — Сладкий с горьковатым привкусом, но весьма неплох.

— Пожалуй, я пас, — сказала я, протягивая ей свой бокал.

— Делай, как знаешь.

— По крайней мере, футбольная команда одета в форму. — Мне не придется беспокоиться о том, что Скотт подкрадется ко мне. Он был последним человеком, которого я хотела бы видеть. Но часть меня также не хотела прятаться, чтобы доставить ему хоть какое-то удовлетворение.

— Точно, — кивнула Нора, допивая остатки своего напитка. — На вкус отменно. Мы инкогнито, а это значит, что мы можем танцевать всю ночь напролет и не беспокоиться о Тристане или Скотте. Ночь в нашем распоряжении. — Она сделала широкий жест рукой, и я подавила смешок.

— Ты сошла с ума.

— Подтверждаю, — усмехнулась Нора. — Но ты же любишь меня.

— Верно. Иначе меня бы здесь не было

Как раз в этот момент одна из моих любимых песен разнеслась по дому, и даже я не смогла отрицать гул возбуждения, бегущего по моим венам. Нора была права: здесь меня никто не знал. Я была просто еще одним безликим человеческим существом в толпе тел. Я могла расслабиться и распустить волосы.

Я могла это сделать.

Я могла бы быть обычным подростком, наслаждающимся вечеринкой в колледже.

Обойдя Нору, я схватила бокал и залпом опрокинула его содержимое в себя.

— Полегче, девочка, — рассмеялась моя лучшая подруга. — Что на тебя нашло?