Червовый принц

К сожалению, выражение сожаления, когда он резко отстранился от меня, также отпечаталось в нем.

Но в одном я был уверена: Никко поразил меня.

— Ари?

— Прости, что?

— Я рассказывала тебе о Кайдене, а ты сидишь там, погруженная в свои мысли. Ты случайно не думаешь о неком задумчивом красавчике, который практически силой вытащил тебя с вечеринки? — Нора приподнялась на локтях, улыбаясь мне.

— О ком, о Никко?

— О, да у него есть имя. Никко, говоришь? Забавно, потому что вы двое смотрелись слишком уж интимно для новых знакомых, и все же я ничего не слышала о парне по имени Никко. Просвети меня.

— Да тут и просвещать особо не о чем. Он помог мне… той ночью.

— Той ночью? — она нахмурила брови. — Но мы здесь всего две ночи… нет, — выдохнула она. — Он помог тебе разобраться со Скоттом? Но ты же сказала, что пришла прямо сюда.

— Все очень запутанно.

— Теперь я понимаю, почему тебя смущает парень, который выглядит так, как он.

— Нора!

— Что? Парень-то горяч. Если высокий, темноволосый и задумчивый — это твой типаж, тогда это определенно про него.

— Он очень властный.

— Так что же произошло после того, как вы ушли с вечеринки?

— Он подвез меня… на своем мотоцикле.

— Боже милостивый, у него есть мотоцикл? Это только увеличило степень его сексуальной привлекательности, по крайней мере, на десять баллов.

— У тебя есть шкала сексуальности?

— Не важно, — Нора закатила глаза, полностью выпрямившись. — А еще что-нибудь произошло?

Все и ничего, хотелось мне сказать.

Этот поцелуй был не похож ни на что, что я когда-либо испытывала. Но потом Никко отстранился, словно на него вылили ведро ледяной воды. Во рту остался кислый привкус. Он чувствовал химию между нами, я была почти уверена, что почувствовал. Но он колебался. И я не могла не задаться вопросом, была ли проблема во мне.

— Ари… — она приподняла брови.

— Мы целовались.

— Слава богу, — взвизгнула она от восторга.

— Серьезно?

— Да ладно тебе. Никко полностью влюблен в тебя, и ты была бы полной дурой, если бы хотя бы не опробовала товар.

— То, как ты это произносишь, звучит грубо.

— Это всего лишь секс, Ари. Все так делают.

— Да, но я хочу, чтобы мой первый раз был правильным.

— Мне очень не хочется тебя разочаровывать, но первые разы обычно сильно подводят. Весь этот неуклюжий и неловкий разговор о презервативах, не говоря уже о том, что обычно он заканчивается менее чем через пять минут.

— По крайней мере, у тебя был секс. — Нора прошла через все подростковые ритуалы посвящения, что украли у меня: поздний приход домой, первые поцелуи, первая поездка в школьный лагерь, выпускной, вечеринка после выпускного… секс на вечеринке после выпускного.

— Это случится. Мы сейчас в универе, у тебя полно возможностей. — Она тепло улыбнулась мне. — Эй, кто знает, может быть, Никко захочет-таки попробовать твою вишенку на вкус.

— Остановись, просто остановись, — я схватила подушку и швырнула в нее. Нора поймала ее и в приступе смеха упала на матрас.

— Ладно, извини, — наконец успокоилась она. — Так что мы о нем знаем?

— Он второкурсник.

— А еще что?

— Он ездит на мотоцикле, и у него есть двоюродный брат по имени Бейли. О, и его лучший друг — парень из кофейни.

— Парень из прошлого, с напряженным взглядом и приметными татуировками? Да, ладно.

Я кивнула.

— А что он изучает?

— Без понятия. — Ладно, может быть, я вообще мало что знаю о Никко.

— Ну, он вообще-то здесь не последний человек. Разве ты не видела, как Кайден чуть не описался, когда Никко предупредил его, чтобы он вел себя прилично?

— Ты не спрашивала?

— Нам было особо не до разговоров, — Нора ухмыльнулась.

— Ты увидишься с ним снова?

— С кем, Кайденом? Может быть, — она пожала плечами. — Секс был хорош, но я не хочу связывать себя обязательствами. Сейчас только осенний семестр. А что насчет тебя? Ты увидишься с Никко снова?

Это был вопрос на миллион долларов. После его странного поведения прошлой ночью, я не была уверена, что он будет искать встречи со мной снова. Но что-то глубоко внутри меня подсказывало мне, что, в конце концов, наши пути снова пересекутся.

И я не могла отрицать, что часть меня надеялась, что это произойдет скорее раньше, чем позже.

∞∞∞

К утру понедельника я почти забыла о поцелуе с Никко.

Почти.

Я поймала себя на том, что ищу его, надеясь мельком увидеть, пока хожу от здания к зданию, от класса к классу. Нора постоянно дразнила меня из-за него. Она даже спросила меня, хочу ли я, чтобы она написала Кайдену и Снупу, но я сказала ей, что если она осмелится, я позвоню Джио и расскажу ему все о деятельности его младшей сестры на первом курсе. Он мог бы продолжать холить свою мечту стать следующим великим футболистом, получая стипендию в Пенсильванском университете, но он отчаянно защищал Нору. Причем был настолько заботливым, чтобы не колеблясь бросить все и вернуться в округ Верона, если он решит, что Нора оказалась в беде.

Было уже время обеда, когда я, наконец, увидела его. Я договорилась встретиться с Норой во дворике при университетской столовой, где застала ее за флиртом с еще одним парнем.

— Вот вы где, — сказала я, подходя к ним. — Я почти не видела тебя из-за всех этих парней. — Я бросила на нее понимающий взгляд, прежде чем перевести взгляд на парня. — Привет, я Лина.

— Дэн. Увидимся с тобой завтра? — спросил он Нору, и она кивнула.

— Увидимся.

Он ушел, а я повернулся к ней.

— Еще один парень? Ты шустрая.

— Ой, перестань, мы же просто разговаривали.

— Я слышала, что от разговоров можно заразиться всякой гадостью.

— Значит, ты не заметила ту горячую штучку, как только пришла сюда?

— Я… — Я бросила взгляд туда, где он сидел с Энцо и другими парнями, мои брови нахмурились, когда я заметила, что какая-то девушка сидит слишком близко к нему.

Мой желудок сжался.

— Они выглядят дружелюбно, — Нора взяла меня под руку и повела к прилавку с тарелками, наполненными пастой.

— Он может говорить, с кем хочет.

— М-м-м… — Моя лучшая подруга была слишком занята выбором.

Я рискнула снова взглянуть на него, только на этот раз он смотрел прямо на меня. Его напряженный взгляд пригвоздил меня к месту. Однако наша связь прервалась, когда Энцо ткнул его локтем под ребра. Он бросил мрачный взгляд в мою сторону, прежде чем привлечь внимание всех сидящих за столом.

Испустив тяжелый вздох, я выбрала обед и последовала за Норой к стойке обслуживания. Расплатившись, мы нашли свободный столик. В Монтегю был дворик при столовой впечатляющих размеров; что-то более подходящее для торгового центра. Но это было неудивительно, учитывая очень частный, очень элитный статус университета. Университет Монтегю был построен на деньги аристократов.

Деньги итальянских аристократов.

Основанный первыми поселенцами во время первой волны иммиграции итальянцев, прибывших в Новую Англию в конце восемнадцатого века, Университет Монтегю был на пороге празднования своего столетнего юбилея.

Торжества, к планированию которых мои отец и мать лично приложили руку.

— Вы сели не за тот стол. — София, девушка из кофейни, сердито посмотрела на нас.

— Прости, что? — Нора расправила плечи. — Я не видела таблички, на которой было бы написано, что он занят.

— Ну, — София откинула волосы с плеча, бросив на подруг самодовольный взгляд. Я заметила, что Эмилия смотрит на меня так, словно я украла ее любимую игрушку. — Говорю тебе, это наше место.

— Брось, Нора, это того не стоит. — Я схватила свой поднос, чтобы встать, но Нора хлопнула по нему ладонью.

— Мы не сдвинемся с места, Лина. Если они хотят сидеть здесь, места хватит всем. — Она перевела взгляд на пустые стулья.