Змееносец

Огромный зал утопал в пыльных стеллажах и громоздких шкафах, символизирующих всю бесполезность нынешней власти: однако Персей не стал озвучивать опасные мысли. Зачем лишний раз злить великих предсказателей?

Константин Нормаер

Константин Нормаер

Змееносец

Огромный зал утопал в пыльных стеллажах и громоздких шкафах, символизирующих всю бесполезность нынешней власти: однако Персей не стал озвучивать опасные мысли. Зачем лишний раз злить великих предсказателей?

— Скажите, молодой человек, неужели вы верите в правдивость собственных суждений?

Персей вкрадчиво улыбнулся, но ничего не ответил.

— Молчите? Проявляете неуважение? — рука коротко стриженого старика нервно сдвинула в сторону множества небесных карт. — Учтите, наше терпение не бесконечно! Вы ходите по лезвию ножа, и многие в совете уже готовят в отношении вас обвинение в ереси.

Персей снова улыбнулся, но на этот раз как-то грустно, будто сочувствовал заблуждению магистров.

— А пока вы можете идти.

Подойдя к белой резной двери, юноша внезапно обернулся и, кинув быстрый взгляд на огромный рисунок созвездий, тихо произнес:

— И все-таки их тринадцать…

Они все как один ждали дежурных предсказаний, и готовы были убить любого, кто сообщит им, что Сатурн не благословит сегодняшний день. Могущественные знаки зодиака были столпами, основой непоколебимой веры, — и ни к чему было лезть в священный монастырь со своим лживым уставом.

Но Персей сунулся. Как говорится: влез по самые уши!

За месяц Скорпиона он успел стать для магистрата больной мозолью, а чуть позже — невыносимым нарывом, от которого бежали без оглядки, завидев у мраморных стен Зодиакария. Его обходили стороной и проклинали вслед, будто чумного, боясь подхватить неслыханную болезнь под названием — астральное безумие!

Персей относился к растущей ненависти куда спокойнее. У него был план, и такие мелочи не могли сбить его с намеченного пути. Сдержанно и планомерно атакуя плотные редуты пузатых и красномордых провидцев, а также мелких гадателей, мнивших себя истинными астрологами, он с упрямством осла пытался навязать им свою точку зрения.

Ничего, еще не вечер. Скоро вы узнаете. И содрогнётесь! Но будет уже поздно, слишком поздно! — предрекал юноша, спускаясь по широким ступеням Зодиакария.

Сегодня он проник сюда обманом, но завтра ему такой возможности уже не предоставят.

Магистрат долго терпел, и вот, наконец, не выдержал. Хотя нынешняя эпоха, а также круг двенадцати призывали учиться смирению. И астрологи, скрепя зубами, старались исполнять предначертанное звездами.

Улыбнувшись во весь рот, и низко поклонившись — предварительно обнажив голову, как гласил этикет года Тигра — Персей подмигнул хмурому охраннику и выскочил в прозрачные двери на улицу.

Ничего. Скоро мир посмотрит на него совсем другими глазами! — ликовал юноша, щурясь яркому февральскому солнцу. Месяц Стрельца в этот год сулил раннюю зиму и долгую промозглую весну. Впрочем, астрологи уже сделали на данный счет раннее и весьма подробное предсказание.

Ударив тростью по огромному ледяному комку, Персей задорно свистнул и призывно махнул рукой. Экипаж не заставил себя долго ждать. Учтиво поприветствовав молодого дина, возница остановился у самого края дороги. Паровой котел, расположенный в задней части повозки зашипел и любезно выдал огромный столб белого пара.

— Куда изволите, динэр? — примостив кепку обратно на лысину, осведомился извозчик.

— На улицу Благородных созвездий, — не раздумывая ответил Персей.

До решающего шага оставалось совсем чуть-чуть — необходимо просто вернуться в лабораторию и еще раз все тщательно взвесить, убедившись, что промашки не будет.

Запрыгнув на каблучок, юноша устроился на мягком сидении, когда возница прилип взглядом к правому запястью пассажира, на котором виднелся Знак рождения.

— Что-то не так? — уточнил Персей.

В ответ возница сначала кивнул и только потом пояснил:

— Прошу прощения, благородный дин, но хочу вам напомнить: для Львов сегодня не лучшее время ездить на повозках. Как пишут в Лунном глоссарии, гораздо лучше пройтись пешком. Это подтверждает и всевидящий Кит Сигма.

Персей покосился на правую руку возницы, где блестел именной медальон: Овен. Истинный упрямец. С этим спорить — себе дороже.

— Милостивая Андромеда, да прозри ты этого упрямца, — театрально проревел юноша. Реплика ему явно не удалась, отразив всю фальшивость ситуации, хотя, надо заметить, Персею удалось добиться нужного эффекта. Возница покраснел, и смущенно отвернувшись, обиженно промычал:

— Мое дело предостеречь.

Рычаг опустился вниз, повозка взвыла, будто всецело разделяла обиду возницы и медленно двинулась вперед.

Добрались они без происшествий, которые сулили им прозорливые созвездия. И хотя случайная канава, куда угодило переднее правое колесо повозки, заставила понервничать мнительного Овна, Персей остался невозмутим. В отличие от этого затравленного предсказаниями бедолаги, он уже давно не верил в неимоверную чушь, которой пичкали горожан лжепророки.

Остановив экипаж возле дверей высокого каменного дома, внешне напоминавшего заброшенный маяк, возница бросил грустный взгляд на молодого дина. В его глазах читалось явное сочувствие.

Персей фыркнул и, сунув в ладонь Овна плату за проезд, быстро кинулся к двери каменной башни, за последний год ставшей ему родным домом.

Конечно, его узнали! Как не узнать того, кто взирал с Предупредительных плакатов, развешанных по всему городу.

— Вы безумец. Слышите?! Безумец, молодой дин! — выкрикнул возница вслед. Но Персей его уже не слышал.

Захлопнув дверь, он долгое время стоял, прислонившись к стене не в силах сделать шаг. Здесь он был в безопасности — но надолго ли?!

— Вы в порядке? — раздался в абсолютной тишине старый дрожащий голос.

— Все в порядке, Цефей, — успокоившись, ответил Персей.

— Я очень сильно волновался за вас…

— Не беспокойся. Они не настолько глупы, чтобы открыто враждовать с одухотворённым! Но чувствую их терпение на пределе. — Заиграв скулами, юноша швырнул на кресло пальто, шляпу, трость кинул на пол и скрылся в пустоте узкого коридора. Открыв узкую, затерянную в полумраке дверь, он ощутил едкий запах лабораторных смесей: сокровенный тайник, где юный дин скрывался от осудительных взглядов, злых окриков и непонимания собственных соплеменников.

Остановившись посреди комнаты, Персей замер в полной темноте и только потом осмелился зажечь свечи. На стенах красовались сложные схемы, механизмы, чертежи, а на столах возвышались колбы, пробирки и перегонные кубы.

Персей дошел до дальней стены и уставился на огромный, вырезанный из дерева, тринадцатый символ. Тайный знак — граница его мира, от того, который был за окном. Они не верили в него. Скрипя зубами и морща толстые лбы, предсказатели — эти гнусные сказочники, которые не умеют и никогда не умели толковать послание звезд, не хотел принимать очевидный факт. Звездная сфера изменилась!

Мы не верим!

Это не возможно!

Ты отменный лгун!

Сотни кричащих голосов несколько раз отразились эхом, заставив молодого дина вздрогнуть.

— Я докажу вам обратное! — рявкнул Персей непонятно кому.

Подхватив подсвечник, хозяин комнаты уже направился к выходу, когда в спину ударил низкий металлический голос.

— Вы куда-то торопитесь?

Страх мгновенно сковал ноги юноши. Он замер на месте и осторожно обернулся, уставившись в темноту.

— Кто здесь?!

Огонь свечи вздрогнул, пытаясь вырвать из темноты неведомого гостя. Персею потребовалось несколько секунд, чтобы обнаружить стоящего у высокого человека. Скрестив руки на груди, тот молча наблюдал за испуганным юношей, не спеша показывать свое лицо.