Страница 3 из 21
— Я о тебе, кто мне всего дороже, Боюсь писать стихи. Вдруг, их прочтя, Другой, меня достойней и моложе, Тебя полюбит тоже не шутя. Я о тебе, кто мне всего дороже, Боюсь писать. Вдруг кто-нибудь, любя, Заговорит с другой, любимой тоже, Словами, что нашел я для тебя[2], — продекламировал Рей.
— Подлиза! — фыркнули за спиной, и ладошки исчезли. Перед Реем возникло смеющееся лицо жены, и он стал целовать ее глаза, щеки, губы. Она отвечала — нетерпеливо и страстно.
— Ты где пряталась? — спросил он, когда оба успокоились. — Отыскать не мог.
— Забыл, что я в этом дворце выросла, — усмехнулась Алэйне. — Могу так затаиться, что толпа слуг не найдет. Я видела, как ты подъехал, и знала, что бросишься меня искать. Решила помучить.
— За что?
— Не возвращался долго!
Она потерлась носом о его щеку.
— Я скучал! — заверил Рей.
— Попробовал бы сказать, что нет! — пригрозила она. — Как съездил?
— Замечательно! — сказал Рей. — Готард полностью на нашей стороне.
— Ты его уговорил?
— Это Серж. Когда старик услышал, что первый помощник канцлера прибыл из Киенны для разговора с ним, то растрогался до слез.
— Как там оказался Серж?
— Прилетел на флаере.
— Прямо в Дург? — ахнула она.
Женившись, Рей посвятил Алэйне в тайну Миссии. Скрывать смысла не было. Год назад, убегая от мачехи, вознамерившейся убить падчерицу, она с Реем оказалась в Проклятом лесу. Там находился рухнувший на землю орбитальный корабль землян. Алэйне с Реем жили в нем, учились стрелять из оружия пришельцев, поэтому весть, что земляне живут на Гее, Аль восприняла спокойно. Ей льстило, что ее удостоили доверия, а землянин Серж так и вовсе очаровал маркизу.
— Серж прилетел ночью и сел в лесу, — пояснил Рей. — Мы встретились на опушке и отправились в Дург. Готарду, конечно, этого не сказали. Ему хватило присутствия Сержа и письма от канцлера. Граф клянется в случае мятежа выступить на стороне трона. Это пять сотен всадников, хорошо обученных и вооруженных.
— А также буйных и склонных к грабежу, — заметила Алэйне.
— Неважно! — возразил Рей. — Главное, что воевать они будут на нашей стороне.
Алэйне, подумав, кивнула.
— Как Серж? — поинтересовалась.
— Передал тебе подарок.
Рей достал из кармана камзола книжечку.
— Мои последние стихи. Напечатали два экземпляра. Один у императора, второй — у тебя. Цени!
— Серж такой милый! — заулыбалась Алэйне, беря книгу. — Он по-прежнему живет со своей служанкой?
— С машери[3]! — уточнил Рей. — Леа красива.
— Она не пара Сержу! — возразила Алэйне. — Ему нужна другая женщина. Знатная.
— Уж не ты ли? — сделал грозное лицо Рей.
— Не ревнуй! — засмеялась Алэйне. — Серж красавец и умница, но люблю только я тебя.
Она поцеловала мужа.
— Леа скоро родит, — сообщил Рей.
— А мне нечем тебя обрадовать, — вздохнула Алэйне.
Кляня себя за длинный язык, Рей обнял жену. После года супружества Алэйне мучилась отсутствием детей. Она не забыла, что первая жена Рея — Тея, погибшая от стрелы норга, так и не забеременела, и теперь мучилась сомнениями. Как ни утешал ее Рей, Алэйне продолжала терзаться.
— Флор родила девочку, — сказала она, отстраняясь. — Люк пишет, что дочь похожа на Тею и обещает вырасти такой же красавицей. Мы с Флор вышли замуж почти одновременно.
Она вздохнула.
— Давай обедать! — предложил Рей. — Я голоден, как волк.
За столом они болтали о пустяках. Алэйне делилась столичными сплетнями, Рей слушал, радуясь, что жена отвлеклась от навязчивых дум. Когда подали сладкое, в трапезную вошел майордом.
— Девочка накормлена, помыта и перепелената, милорд, — сообщил кланяясь. — Какие дальнейшие распоряжения? Матильда хочет взять сиротку себе. У нее на днях умер маленький сын.
— Какая девочка? — удивилась Алэйне.
— Мы нашли ее в кустах рядом с зарезанными родителями в дне пути от Дурга, — пояснил Рей. — Местный барончик со стражей убили и ограбили арендатора. Барона со стражей мы повесили, а девочку пришлось забрать. Родственников у нее нет, а вилланам она лишний рот.
— И ты молчал! — упрекнула Алэйне. — Я хочу видеть ее. Принесите! — велела она майордому.
Тот поклонился и вышел. Спустя короткое время служанка внесла перевязанный лентой сверток. Следом поспешал майордом. Оказавшись на руках юной маркизы, сиротка заулыбалась, показав маленькие зубки: два сверху и четыре снизу.
— Какая хорошенькая! — умилилась Алэйне. — Как ее зовут?
— Полин, — ответил Рей. — На Рождество ей исполнится годик. С ее помощью мы, кстати, нашли убийц. Услышав плач в кустах, свернули, увидели трупы и пошли по следам…
— Это Божий знак! — сказала Алэйне. — Мы станем ее отдавать — оставим себе! Слышал, Оберон?
Рей от удивления икнул.
— Прикажи поставить в нашей спальне колыбель, и найди девочке кормилицу и няньку!
Майордом поклонился, и они со служанкой вышли.
— Аль, — сказал Рей, после того как за ними закрылась дверь. — Это не кукла.
— Знаю, — кивнула жена.
— Удочерив Полин, мы примем на себя обязательства.
— Разумеется!
— Ты уверена, что полюбишь ее, как родную? Что не бросишь на руки слуг, когда появятся свои дети? Помнишь, как твой отец женился на мачехе, и ты оказалась ему не нужна? В семье прислуги Полин вырастет обычной девушкой и будет довольна своей судьбой. Если поманить ее титулом, а после забросить, она станет несчастной.
— Нет! — сказала Алэйне.
— Ты уверена?
— Да!
Алэйне встала и с девочкой на руках перебралась к мужу.
— Она тебе нравится? — спросила, кладя сверток ему на руки.
Рей не успел ответить. Полин, разглядев над собой мужское лицо, сморщилась и захныкала. Алэйне забрала ее, и девочка успокоилась.
— Видишь! — довольно сказала Алэйне. — Она признала меня!
— И все же… — начал Рей, но она перебила: