Страница 2 из 31
- Мне жаль, что тебе пришлось пережить такую сильную эмоциональную встряску в столь юном возрасте, - вздохнул метр.
- Встряску? - со священным ужасом в голосе уточнила я.
Я могла назвать ту встречу как угодно - кошмаром наяву, вечным напоминанием о собственной уязвимости, но никак не «встряской»!
Мне было десять, когда Эуреза привезла меня в Хель-Тери за несколько месяцев до открытия прохода в ущелье.
Пока она обсуждала с магами и военачальниками цитадели стратегию предстоящей войны, я отправилась в путешествие по стене, посчитав для себя собрание взрослых скучным и утомительным.
После роскоши и удобства столицы цитадель казалась мне мрачным, загадочным и исполненным тайн местом. А что может быть интереснее тайн для юной особы, обожающей древние легенды, мифы и сказания, которые каждый вечер перед сном ей во всех красках рассказывала нянюшка?
Верно. Только разгадка самой тайны.
И я свято верила, что отыщу её где-то среди многочисленных башен крепости, обнаружив там невидимый магический артефакт или волшебную руну. Ни того, ни другого в тот день я не нашла. Вместо этого за очередным поворотом я впервые в жизни столкнулась с настоящим кайгеном.
От страха и неожиданности мне вначале показалось, что с ограждающего стену бортика в проход прыгнул не человек, а зверь - жилистый, гибкий, покрытый густой чёрной шерстью. А потом он медленно разогнулся, поднял низко опущенную голову, и взгляд его леденящих душу глаз буквально парализовал моё тело. Синие, как вершины Фрайтери, они светились изнутри каким-то пугающим сиянием, словно в радужках плескалось свежесваренное чар-зелье.
Кайген был довольно молод, но, несмотря на это, просто огромен. Даже под чёрными меховыми одеждами, скрывающими его тело, было понятно, что грудь мужчины необъятна, а плечи настолько широки, что на них можно уложить целого телёнка.
Угольно-тёмные волосы длинными рваными прядями обрамляли широкое безбородое лицо с высоким лбом, выступающими надбровными дугами и хищно искривлёнными губами. Он дёрнул ноздрями, принюхиваясь ко мне точно дикий зверь, в руке его блеснул нож, и я, выйдя из ступора, с отчаянным криком о помощи побежала прочь.
Он догнал меня в считанные секунды, подхватив с земли, грубо зажав ладонью рот. И чего я не смогу забыть никогда - это запаха кайгена. Неожиданной смеси ароматов древесины, дыма, хвои, морозной свежести и чуть влажного из-за растаявшего снега меха.
Запах так резко диссонировал со своим жутким хозяином. Он не внушал страха! Он был каким-то уютным и домашним. Наверное, именно осознание этого что-то переключило внутри меня, выпуская на волю дремавшую в моём тщедушном теле магию.
Я укусила руку мужчины со всей силы, а когда почувствовала на языке солёный вкус его крови, мир вокруг меня внезапно изменился...
Так пробудился мой дар.
Крёстная говорит, что первый выплеск проснувшейся магии всегда невероятно разрушителен, потому что бесконтролен.
Я плохо помню, что тогда произошло, но тело кайгена вдруг отлетело к парапету, впечатавшись в один из венчающих его зубцов. Мужчина зарычал, точно обезумевшее чудовище, готовое наброситься и разодрать меня на части. Я вскинула в защитном жесте руки, и с пальцев моих сорвались упругие струи воздуха, рассекая лицо кайгена словно острозаточенные ножи.
На присыпанный снегом камень брызнула алая кровь. Я закричала от ужаса, и крик мой породил очередную волну магии, сбросившую окровавленного мужчину со стены, как будто он весил не целый кантар*, а был лёгким подобно щепке.
- Прости, Рейна, я не так выразился, - врываясь в сумбур моих воспоминаний и мыслей, заговорил Магнус. - Я старый закалённый солдат, и мне сложно мыслить мерками маленькой девочки, впервые в жизни столкнувшейся с настоящей опасностью. Могу только представить, что ты тогда чувствовала. Мне жаль. Но тот случай действительно был исключением. С тех пор ничего подобного больше не происходило.
- А вы не думали над тем, как он сюда попал? Что, если есть другой проход через горы, и кайген его нашёл?
- Он мёртв, Рейна! Пусть напавший на тебя чужак и сумел как-то перейти горы, но вернуться обратно, чтобы рассказать об этом своим сородичам, он уже не смог.
Я слышала это не один раз в течение многих лет, и хотя маловероятно, что упавшее с тридцатиметровой высоты на скалы живое существо могло выжить, меня всё равно терзали сомнения.
- Я много думала по этому поводу. Тот случай произошёл приблизительно в такое же время. А вдруг именно сейчас где-то в горах уже появилась брешь? Надо усилить охрану и предупредить посты! Я и приехала пораньше, чтобы поговорить с вами об этом.
Магнус нахмурился, вздохнул и спустя минуту молчания коротко кивнул:
- В твоих опасениях есть резон. Я отдам приказ постам усилить бдительность и приведу гарнизон в повышенную степень готовности. Лишняя перестраховка никому не повредит.
Мой невольный выдох облегчения вызвал у магистра улыбку.
- Ты привыкнешь к этому месту, Рейна. На самом деле оно не так опасно, как кажется. Хотя после дворцового тепла здесь действительно очень суровые условия жизни.
- Меня не пугают трудности. Вы же знаете. А цитадель тем более. Я слишком хорошо знаю, какой натиск врага она способна выдержать. Я больше переживаю за тех, чья безопасность зависит от крепости этих стен и правильности наших действий.
Маг сухощавой ладонью доверительно и ласково похлопала меня по плечу, снимая таким простым жестом всю мою нервозность и напряжение. Кроме всего прочего, Магнус был ещё и целителем, и если таким образом мужчина применил ко мне свою магию, то я её даже не почувствовала, настолько осторожным и точечным был её выброс.
- Эуреза передала вам письмо!
Спохватившись и вспомнив о главной причине моего визита, я полезла за ворот сюртука, доставая оттуда запечатанный королевской печатью конверт.
Лицо Магнуса утратило мягкость, а взгляд мгновенно стал сосредоточенным и острым.
- Отлично. Я ждал его, - забрав у меня послание, он довольно тактично указал на дверь: - А теперь ступай, передохни с дороги, милая. Встретимся и поговорим за завтраком.
Не смея больше отвлекать мэтра от дел, я отправилась на поиски заведующего хозяйством крепости, собираясь получить у него ключи от комнаты, дабы переодеться и немного поспать.
****
Интенданта я отыскала в южном крыле цитадели, и этот плотный лысоватый мужчина невысокого роста на корню зарубил мою мечту об отдыхе, когда потащил меня на склад - выдавать, как он выразился, амуницию, обмундирование и прочее добро.
Под амуницией он подразумевал боевые артефакты, которые, учитывая мой уровень силы, были мне совершенно без надобности. Но как только я попыталась отказаться от ненужной нагрузки, мил-человек мгновенно окрысился, сунул мне в руки шкатулку и погрозил пальцем:
- Положено! И предупреждаю: за утерю ценных боеприпасов - штраф и холодная!
- Я маг четвёртого уровня! Мне не нужны ваши боеприпасы. Я сама практически оружие!
Взгляд интенданта прошёлся по мне с головы до ног, и могу точно сказать, что пиетета и уважения в нём не проблёскивало. На меня однозначно смотрели не как на опасное оружие, а скорее как на облезлую метлу, оставленную возле стенки.
- Положено! - снова гаркнул мужчина, раздражённо загремел ключами и открыл очередную дверь, за которой обнаружился склад всевозможных доспехов, от наручей и нагрудников до полного боевого облачения.
- Жидковатое нынче оружие пошло! - глядя на меня, кисло скривился он, зачем-то облапал мои плечи, а затем, отступив, полез в самую гущу наваленного грудой металла и стал копошиться в нём, как муха в навозе.
Спустя несколько минут манипуляций он выволок оттуда кирасу, повторяющую форму человеческого торса, и самонадеянно заявил:
- Эта должна подойти! Надевайте!
- Слушайте, это вообще лишнее... - попыталась вразумить его я, но интендант, кажется, не осознавал, с кем имеет дело, а потому был непреклонен и бесстрашен: