Страница 18 из 31
Вяло поразмыслив, я поняла: меня не тревожит даже отсутствие крыши над головой, и что везут меня одному Двуединому ведомо куда. Хотя, нет. Сжимающий меня в своих крепких лапах «медведь» точно знал, в каком направлении мы двигаемся, но мне на это было уже наплевать, потому что я успела мысленно досчитать до тридцати и моментально вырубиться.
****
Я проснулась не от толчка или настойчивого приказа, а потому что сквозь вязкую и ленивую дрёму стали пробиваться мужские голоса.
Говорили тихо, вернее шёпотом. То ли опасаясь меня разбудить, то ли пытаясь скрыть от меня суть беседы. Голос мужа я теперь могла узнать и в кромешной темноте, а вот кем были ещё два собеседника, оставалось загадкой.
И хотя подслушивание чужих разговоров всегда считалось унизительным и недостойным айдэ занятием, показывать, что уже не сплю, я не стала.
Уж очень хотелось услышать, о чём там шепчутся кайгены.
- Можешь не притворяться, женщина, - внезапно громыхнуло у меня над головой.
От неожиданности я вздрогнула и распахнула глаза, напоровшись взглядом на заросшее тёмной щетиной лицо мужа, нависающее надо мной.
Сейчас он мне ещё больше напоминал медведя - свирепого, голодного и не выспавшегося, потому что его посреди зимней спячки вытащили из берлоги и вынудили тащить на себе страшно раздражающую его девицу.
Как он вообще понял, что я не сплю? Я ведь даже глазом не моргнула! Но хуже всего: я настолько крепко спала, что даже не почувствовала, как сани остановились и меня из них спокойно вынесли на руках.
А куда меня, кстати, принесли?
Испуганно ворочая по сторонам головой, я щурилась, пытаясь что-то разглядеть в темноте, и вдруг, заметила впереди, всего в шаге от того места где стоял кайген со мной на руках, знакомые каменные зубцы обычно венчающие углы бастионов.
В груди тревожно кольнуло. Зрение стало привыкать к темноте, и теперь мои глаза отчётливо видели чёрные провалы бойниц, куски разрушенной кладки крепостной стены и присыпанную снегом крышу уцелевшей башни, что когда-то была одной из прекраснейших «жемчужин» в каменном ожерелье Хель-Тери.
Горло сдавил спазм, и я с трудом смогла сделать вдох.
Что мы здесь делаем? Зачем кайгенам понадобилось привезти меня в поверженную цитадель? Сон и спокойствие словно ветром сдуло. Я смотрела на изломанные, покорёженные стены Хель-Тери, которая безуспешно прятала в темноте своё уродство, и думала лишь о том, как мы с ней сейчас похожи.
- Они приближаются! - внезапно воскликнул один из стоящих рядом с нами кайгенов, указав рукой куда-то вдаль.
Раньше на башнях горели факелы и магические маяки, освещая все подходы к цитадели. Сейчас здесь было темно, как в проклятой Двуединым бездне, и я откровенно не понимала, что дикари в таком мраке вообще могли увидеть.
Кажется, ничего не видела только я. Потому что мой новоиспечённый супруг облегчённо вздохнул, напряжённо всматриваясь в ночную темноту, а потом спокойно бросил своим сородичам:
- Идите встречайте Горда! Я пожду его здесь.
Бесшумно, словно тени, дикари растворились в полумраке ночи, и у меня по хребту колко проползли мурашки. Нет, не от холода. От страха.
Здесь и сейчас - я, кайген и Хель-Тери обретали какой-то сакральный смысл. Словно мы были опорными точками чего-то великого и непостижимого - частью мироустройства задуманного Двуединым богом.
Мы не вписывались в рамки установленных веками правил и порядков, по всем канонам обязанные находиться по разные стороны крепостной стены. И тем не менее, мир не катился в бездну, а башня не рушилась под ногами кайгена, с видом хозяина и победителя держащего меня в своих руках, как боевой трофей. Ветер шаловливо играл с тёмной гривой его волос, и возвышающийся над поверженной цитаделью чёрной громадой мужчина с надеждой и упрямством смотрел вдаль, словно видел в её туманных берегах одному ему понятное знамение.
- Зачем мы здесь? - решив хоть что-то прояснить, обратилась к мужу.
Слова мои инеем осели на ворсинках укутывающего меня меха, а ответа я так и не услышала. Мужчина задумчиво пялился в темноту, как будто меня и не было.
- Собираешься сбросить меня вниз? - не выдержав напряжения и тишины, поинтересовалась у него я.
Кайген перевёл на меня рассеянный взгляд и тяжко вздохнул. Так, словно я отвлекла его от каких-то важных размышлений.
- Пока ты спала, женщина, я почти передумал это делать, - правая бровь мужа лениво приподнялась, кардинально меняя выражение его лица. Я на секунду даже замерла от прозрения. Двуединый, да этот косматый медведь надо мной издевался, намекая на то, что с закрытым ртом меня даже можно терпеть.
- Могу облегчить тебе задачу, - я задёргалась в спутывающем меня коконе, желая из него выбраться. - Прыгну вниз сама!
Руки супруга обвились вокруг меня подобно стальным обручам, и не будь я завёрнута в толстый слой меха, этот громила сломал бы мне рёбра.
- А может, и прыгать не придётся, - просипела я. - Ты придушишь меня быстрее, и весь этот кошмар закончится. Вы ни с чем уберётесь восвояси!
Объятия «дорогого» супруга мгновенно ослабли. В морозных сумерках мне было не разглядеть его глаз, но судя по какому-то звериному рыку мужчины, я его достала.
Мелко, но как же приятно!
И кто знает, чем закончилась наша перепалка, если бы позади нас отчётливо не послышались шаги, и из холодного полумрака не выступила мощная фигура Горда Четвёртого.
Король выглядел... взъерошенным, что ли. Тёмные с проседью волосы беспорядочно вились вокруг его головы, а карие глаза сверкали азартным блеском, словно правитель бежал наверх по уцелевшим ступеням Хель-Тери с кем-то наперегонки.
- Мы успели! - взволнованно сообщил он моему мужу, поднял к небу лицо и с облегчением выдохнул: - Скоро рассвет!
- Что вообще происходит? - я решила, что с королём кайгенов вести диалог намного проще, чем с угрюмым мужем и ошиблась.
Горд Четвёртый, впился в меня пронзительным взглядом, будто пытался найти какой-то изъян, а потом, с мягкой улыбкой, но скорее удивлённо нежели констатируя факт, произнёс:
- Она не спит.
- Она больше не пила ту бурду, когда поняла, что в ней, - нехотя, словно с одолжением буркнул «медведь», почему-то обрадовав этим своего правителя.
- Я знал, что она ни о чём не догадывается!
Почему-то почувствовала себя полной дурой, в лицо которой к тому же ещё и судачат о её непроходимой глупости.
- И о чём я не догадываюсь?
Король кайгенов секунду помедлил, как мне показалось, сомневаясь, стоит ли посвящать меня в свои секреты.
- О том, что ваша королева, Рейна, хотела использовать вас в тёмную, чтобы обмануть нас и лишить силы подписанный договор.
- И каким образом она собиралась это сделать?
В правдивость слов Горда я не верила, но послушать, что за заговор он собирался мне открыть, очень хотела.
- Вам подали во время пира напиток с особым составом, - сообщил мне кайген то, что я и так уже знала.
- И почему я должна верить, что подмешать мне мандрагору было идеей Эурезы? По-моему, для вас получение моего наследника намного выгоднее, чем для неё! Это гарантия того, что Приграничье будет законно принадлежать кайгенам.
Горд снисходительно улыбнулся и заметил:
- Кажется, вы не очень хорошо разбираетесь в целебных и не совсем свойствах мандрагоры.
Я напряглась. Способностей к целительству у меня не было никаких, а потому в травах и изготовленных их них снадобьях я ориентировалась совершенно поверхностно.
- Одна капля сока этого растения способствует быстрому зачатию, пять - даже лечат от бесплодия, если принимать эту дозировку ежедневно в течение месяца, но когда выпить больше тридцати капель в один приём, можно впасть в летаргический сон, очень похожий на смерть! Мандрагоры в вашем бокале было достаточно для того, чтобы усыпить лошадь. Утром после брачной ночи моего племянника обвинили бы в вашем убийстве, поскольку выглядели бы вы совершенно как мёртвая. И даже цветом от покойницы ни чем бы не отличались.