Страница 12 из 31
- Я понимаю...
Взяв меня под руку, Эуреза торжественно прошествовала со мной к выходу и, пока мы спускались лестницами и коридорами дворца, все встречающиеся на нашем пути вельможи низко кланялись, почему-то глядя исключительно на меня, словно пытались выразить мне таким образом искреннюю благодарность.
Выйдя на улицу, я на миг зажмурилась из-за яркого солнца и белого слепящего снега, а когда открыла глаза, застыла в неверии, не в силах оторвать взгляда от яркой радуги, цветным коромыслом повисшей в небе прямо над нами.
- Радуга... - ошеломлённо прошептала я. - Радуга зимой?!
Эуреза приложила руку козырьком ко лбу, всматриваясь в небесную лазурь, а потом вдруг подмигнула мне, как озорная девчонка.
- Это к удаче, детка! Вот увидишь, всё у нас будет хорошо!
В «хорошо» я больше не верила, а вот от удачи отказываться не собиралась. Пожалуй, она мне не помешает, раз уж жизнь моя стремительно катится под откос.
Я спустилась по устланным коврами ступеням крыльца к карете и, прежде чем в неё сесть, не удержалась, снова взглянув ввысь. Радуга никуда не исчезла. Разноцветный небесный мост висел над столицей, и получалось так, что на пути к храму, мне обязательно посчастливится проехать под ним.
Это было наивно и глупо с моей стороны верить в детские сказки, но почему-то в эту минуту об этом не думалось. Закрыв глаза, я загадала желание, а потом решительно села в карету, из окна которой можно было наблюдать за улицей, пока меня медленно и показательно везли к храму.
Вдоль дорог стояли толпы людей, провожая мой экипаж тревожносочувственными взглядами. Я заметила, что некоторые женщины тайком утирают платками слёзы, а мужчины снимают головные уборы, выражая мне своё почтение. Наверное, именно в этот миг я поняла, что всё не зря и моя жертва не напрасна. Служение народу, в глазах которого видишь благодарность и уважение, есть наивысшее счастье для любого члена королевской семьи. Ради этого и жизнь отдать не жалко.
Стоило моей карете подъехать к храму, как на площади начал громко звонить колокол, и от его оглушительных ударов, моё с таким трудом обретённое спокойствие разбилось, словно хрупкое стекло. В горле пересохло, ладони замёрзли даже в перчатках, а в желудке болезненно потянуло.
Я рассчитывала, что выйти из кареты мне поможет Ольбрахт - брат Эурезы, или на крайний случай его сын, Шейм, а потому, когда увидела за распахнутой дверью Горда Четвёртого, от неожиданности отпрянула назад.
Молча пялясь на здоровенного правителя кайгенов, я сидела на месте до тех пор, пока мужчина не подошёл ближе и уверенно не протянул мне свою крепкую Руку.
- Ну же, Рейна, - таинственно шепнул он. - Не верю, что вы можете кого-то бояться.
В карих глазах Горда заискрилось едва сдерживаемое веселье и лицо мужчины, наводящего ужас буквально на всех жителей Эринеи, находящихся на этой площади, вдруг озарилось улыбкой, такой же солнечной, как сегодняшний погожий день.
Для меня это было так же невообразимо, как радуга посреди зимы: разглядеть за личиной хладнокровного жестокого варвара черты милого добродушного человека.
Переведя дыхание, я приняла его помощь, спускаясь по лестнице на едва гнущихся ногах.
У кайгена была горячая ладонь. Обжигающая. От неё по моим ледяным пальцам побежала горячая волна, и жаркие мурашки расползлись по всему телу.
Словно почувствовав мой озноб, мужчина крепче сжал мне руку, согревая её своим теплом.
- Эуреза не смогла отказать мне в просьбе отвести вас в храм, - заявил он, устраивая на изгибе своего локтя мою ладонь.
Очень хотелось выразить своё сожаление по этому поводу, но обстановка, воспитание и этикет не позволяли.
Правда, не уверена, что мне удалось достаточно хорошо скрыть свои эмоции от кайгена, потому что через секунду он усмехнулся, а затем произнёс:
- Не нужно притворяться, что вы не разочарованы. Вам это не идёт.
- Откуда вам знать, что мне идёт и что я вообще сейчас чувствую? - пытаясь разгадать, что за игру он затеял и какую роль в ней собрался отвести мне, напряглась я.
Горд перестал улыбаться, но и хмуриться почему-то не стал. Его лицо выглядело спокойным и умиротворённым.
- Мне понятны ваши чувства, потому что вы - Рейна, мужественная девушка, а мужественные и сильные духом люди обычно предпочитают страдать не жалуясь.
Я не очень поняла, что это было - попытка мне польстить или завуалированный комплимент, а потому решила не ходить вокруг да около и задала кайгену вопрос в лоб:
- Что вам от меня нужно?
Видимо, Горд Четвёртый был не из тех людей, которые любили отвечать прямо, собственно, он не очень-то и торопился с ответом в принципе. Зацепив меня взглядом, он вдруг обратил внимание на мамин кулон, который я, пока ехала в карете, достала из-за пазухи, и заинтересованно заметил:
- Чёрный сапфир с подобным эффектом астеризма очень красивый и редкий камень! Знаете, как его называют у нас в народе?
Я понятия не имела, а ко всему прочему мне это было ещё и не интересно, но Горд вознамерился меня просветить в этом вопросе и продолжал рассказывать:
- Его называют Звездой Вольха. Вольх является прародителем всех кайгенов. Так вот, считается, что владелец чёрного сапфира находится под мощной защитой. Камень помогает избегать неприятностей и неудач, позволяет распознавать ложь и уловки других людей. Носителем украшения с этим камнем просто невозможно манипулировать!
Подобная справка была как раз к месту. Не утруждая себя необходимостью цеплять на лицо маску светского притворства, я позволила себе вставить ремарку - честно и прямо, как чувствовала:
- Я надеюсь, что манипулировать мной не получится ни у вас, ни у моего будущего супруга, ни у кого-либо ещё!
Реакция Горда на подобную дерзость была неожиданной. Нелогичной. По крайней мере, для меня. Он согласно кивнул и выразил со мной полное согласие:
- Я тоже на это рассчитываю. Очень рассчитываю!
Пользуясь моей растерянностью, король довёл меня до открытых настежь дверей храма, но прежде чем продолжить свой путь дальше, оглянулся назад и указал взглядом на радугу:
- Прекрасный сегодня день, Рейна! И знак замечательный! Духи предков дарят вам с Бьёрном счастье.
Звучало как издевательство. Но ещё хуже звучало имя будущего супруга. От одного упоминания о синеглазом дикаре у меня панически заколотилось сердце, и холодные иглы страха вонзились в затылок.
Если бы можно было подхватить юбки и бежать...
Без оглядки.
Куда глаза глядят.
Мои глаза, к сожалению, не мигая смотрели в зыбкий полумрак храма и в его священном укрытии видели возвышающуюся над всеми фигуру кайгена, от которой ни скрыться, ни сбежать уже было невозможно.
В Храме Стихий испокон веков венчали лишь магов, и только они могли попасть в ту часть святилища, где проводился обряд. И дело было не в принадлежности одарённых к высшей касте, как привык считать простой люд, а в том, что брачующихся, не умеющих управлять хотя бы одной стихией, храм к алтарю просто не пропускал.
Жениха и невесту туда обычно препровождал хранитель стихий, он же следил соблюдением всех тонкостей обряда, а так же за появлением магических меток - количество которых наглядно показывало, насколько прочен и выгоден будет союз. Если брак одобряла стихия огня, то на запястье левой руки возникал треугольник, острый угол которого смотрел вверх. Если воды - треугольник был перевёрнутым. Земля перечёркивала этот треугольник ровной линией снизу, а воздух, соответственно, добавлял такую же вверху. Обычно брак благословляла какая-то одна стихия. Иногда две или три. Все четыре стихии появлялись на руках новобрачных крайне редко. И это всегда означало только одно: брак благословил Двуединый и у соединившей свои судьбы и магии пары, родится невероятно сильный наследник - маг высшей категории, избранный.