Страница 10 из 31
- Рейна... - бессильно выдохнул Ральф, сжимая меня в тисках своих рук до
боли.
- Пожалуйста!
Отстранившись, я вытащила из кармана платья ключ от потайной двери моих покоев и вложила его в руку парня.
- Я буду ждать тебя сегодня ночью. Ты придёшь?
Тяжёлый вздох.
Томительная минута тишины.
Три удара сердца, и...
- Приду, - прошептал Ральф, с силой сжимая в кулаке ключ.
Шабола внезапно пронзительно заржала в стойле, а следом за ней беспокойно отозвались другие лошади, заставляя нас Ральфом насторожиться.
Что могло напугать животных в такой поздний час, я точно не знала, но предположила, что на мои поиски отправили стражей с факелами и собаками.
- Спрячься, - затолкав парня за наваленные штабелями тюки с сеном, шепнула ему. - Выйдешь, когда все уйдут. Я скажу, что прощалась со своей лошадью.
Подхватив с пола плащ, я суетливо набросила его себе на плечи и бросилась к выходу, пока ещё никто не успел войти в конюшню.
Ветер ударил мне в грудь холодным кулаком. Мороз лизнул губы и щёки. У ног закружила позёмка, и из вьюжной пелены зимнего вечера, словно материализовавшийся призрак, вдруг возник кайген.
Снег белыми нитями застрял его чёрных волосах, а синие глаза сейчас казались двумя непроглядными тёмными омутами. От холода шрамы на его лице обозначились чётче, и теперь я видела даже тонкие рубцы на подбородке и на лбу с левой стороны.
Во рту от страха стало сухо, а язык словно задеревенел.
- Не позднее ли время ты выбрала для прогулок, женщина? - внезапно нарушил наше безмолвие кайген, и все волоски на моём теле поднялись дыбом.
Голос мужчины был густым, бархатистым и рокочущим. Неправильным. Не таким, как я ожидала. Мне казалось, кайген должен рычать подобно злому псу.
- Я просто хотела немного побыть со своей кобылой, - с перепуга выпалила я и вдруг обмерла. Я что, перед ним оправдываюсь?
- Нравится, как воняют лошади? - не дал мне опомниться он, двигая ноздрями, будто принюхивался, несёт ли от меня конским навозом.
Злость залила глаза и обожгла нутро, словно хлыст.
- Лошади пахнут жизнью и силой, а их гривы - ветром и снами! - холодно отчеканила я. - А воняют - медведи, когда после зимней спячки выползают из своей берлоги!
Лицо кайгена перекосилось от ярости, и на миг мне показалось, что сейчас он меня ударит, потому что слишком хорошо понял скрытый подтекст, который я вложила в свою фразу.
- Не надо лезть в логово зверя, - вместо этого грозно уронил он, развернулся и пошагал прочь.
Вьюга кружила вокруг меня водоворотом, хлестала снежными крыльями, но я не чувствовала её холода. Я смотрела вслед огромной удаляющейся фигуре кайгена и меня потряхивало. Двуединый, как я вообще смогу с ним жить, если от одного его вида все мои внутренности стягиваются в узел?
Рвано выдохнув, я воровато оглянулась на дверь конюшни. Самым правильным решением было бы поскорее убраться отсюда, пока меня действительно не кинулись искать, и я решила не испытывать судьбу, возвращаясь к Ральфу.
Ключ у него, а значит, остаётся лишь немного подождать.
Бывали ли вашей жизни разочарования? Горькие и, казалось бы, безысходные. Когда сердце, как замёрзшую полынью, затягивает ледяной коркой и под ней остаётся всё, что делало вас когда-то живым.
В эту ночь я умерла. Замёрзла, уйдя под лёд, потому что Ральф... не пришёл.
Я ждала его до самого рассвета. Ходила по комнате, прислушиваясь к любому шороху, и с каждым таявшим часом таяли и мои надежды.
Нет, я не винила его ни в чём. Возможно, остыв, он мыслил более трезво нежели я, хорошо осознавая, чем для меня может обернуться наша связь в будущем.
Да, всё правильно: порченых жён никогда не щадили. Умом я это понимала, а вот сердцем...
Дверь в мою спальню тихонько отворилась, и крадущаяся Лютея удивлённо замерла на пороге, уставившись на мой силуэт у окна.
- Госпожа, вы что же и не ложились?
Вместо ответа я тяжело вздохнула, набросила на сорочку халат и прошла мимо служанки в гостиную, зная, что скоро должны были принести на последнюю примерку свадебное платье.
- Вы такая бледная, - увязавшись за мной хвостиком, жалостливо пробормотала девушка. - Хотите чай горячий принесу?
Мне ничего не хотелось, а ещё меньше я желала, чтобы служанка оставляла меня одну.
Ещё день - и я больше никогда её не увижу, потому что условиями договора вещи мне с собой взять было позволено, а вот служанку - нет. Да и не стала бы я портить жизнь девушке, всегда служившей мне верой и правдой.
- Ничего не надо, - похлопала рукой по дивану, приглашая Лютею присесть рядом: - Посиди со мной немного.
Девушка послушно опустилась на диван, и я, вытянув из кармана халата кошель с деньгами, положила его ей на колени.
- Это тебе. Там золотые эллары и несколько драгоценных камней.
Лютея широко распахнула глаза, мгновенно наполняющиеся слезами, и пока она не начала причитать и охать я её обняла.
- Хочу, чтобы у тебя был свой дом и свобода выбора. Живи так, как тебе захочется, и вспоминай обо мне иногда.
- Госпожа... - только и смогла всхлипнуть девушка, заливаясь слезами.
Я знаю, что буду скучать. По её преданности, заботе, ласке... И по её впечатлительности тоже буду скучать. Потом. А сейчас я сдержанно похлопала служанку по спине и спокойно произнесла:
- Ну, будет! Скоро сюда придут. Надо привести меня в порядок. Не нужно, чтобы кто-то видел мою бледность и круги под глазами после бессонной ночи.
Девушка закивала, вытирая нос рукавом и, быстро поднимаясь, сообщила, что сейчас принесёт мне компрессы для глаз и лица с маслом клинии, мёдом и отваром пальцелистника.
Но стоило ей открыть дверь в коридор, как до моего слуха донеслись голоса и крики людей, по всей вероятности, находящихся где-то на лестнице за углом или этажом ниже.
- Что там? - подалась вперёд я.
Внимательно прислушиваясь, Лютея вытянула шею, а потом, преградив мне дорогу, заботливо попросила:
- Вы лучше не выходите из своих апартаментов, госпожа. Мало ли что там могло случиться, пока эти северные дикари хозяйничают во дворце! Я сама сбегаю посмотрю.
Кивнув, я вернулась в свои покои и, пока надевала платье, почему-то никак не могла отделаться от необъяснимого чувства тревоги, занозой засевшего в сердце.
Прошло около получаса, а Лютея всё не возвращалась. Натянув перчатки и закрыв короткие волосы домашним чепцом, я вышла в коридор.
Шум, который я слышала в прошлый раз, как оказалось, до сих пор не утих и, решив, что служанка так долго задерживается именно по этой причине, я двинулась на звук.
Чем ближе я подходила к его источнику, тем отчётливее становились слышны голоса дворцовой охраны, резкий командный тон её начальника и чьи-то жалобные всхлипы.
Ускорив шаг, я добралась до лестницы, а когда начала по ней спускаться, ноги вдруг начали дрожать.
Бывало ли у вас так, что ещё не видя случившейся беды вы уже о ней знали, и всё о чём вы могли молиться и просить, когда туман предчувствий рассеется - лишь о том, чтобы все ваши страхи были напрасными?
Я уже знала, что увижу его там, когда прошла два пролёта и напоролась на спины охраны и слуг, окруживших кого-то лежащего перед ними на полу.
Сердце на миг перестало биться, пока я пробиралась сквозь толпу, а потом взорвалось нестерпимой болью, стоило увидеть распластавшегося ничком Ральфа из спины которого торчал нож - с белой костяной ручкой, обмотанной тонким кожаным шнуром и звериной головой в навершии.
- Госпожа, не нужно вам на это смотреть!
Навстречу мне бросилась рыдающая Лютея, но я её не слышала.
Оттолкнув девушку с дороги, я упала на колени, с ужасом касаясь уже похолодевшего тела любимого человека. Моя рука, движимая неподвластным мне импульсом, ухватилась за нож, и только выдернув его из Ральфа, я почувствовала, как по щекам бегут горячие слёзы.