Предначертанное

Летом, когда царила жара, все женщины ходили голыми. Только сейчас не лето.

Сейчас лишь весна, и пока ещё очень даже прохладно. Ни один нормальный человек не стал бы ходить без одежды. Однако совсем не это заставило Холи замереть на месте с ритмично стучащим сердцем. Она даже не могла вздохнуть… Ками была права – конечно же, это демоница! Её глаза… Они больше походили на глаза рыси или росомахи, нежели на человеческие. Если смотреть прямо в них, казалось, что они отражают бледный свет солнца. Но если бы одни глаза! У неё были длинные и изогнутые клыки. С заострёнными концами… у людей таких нет. Почти непроизвольно Холи поглядела на зубы лисы, которые продолжала держать в ладони. Конечно, у чужачки были такие же… но больше. Она выглядела омерзительно: вся перепачкана засохшей речной грязью, волосы лохматы и нечёсаны, безумные глаза бегают по округе… Её рот и подбородок были в крови. Припавшую к земле девушку окружили пять женщин из племени Холи, у одних в руках были копья, другие спешно схватили камни.

– Да, она демоница, – произнесла одна из них. – У кого ещё может быть человеческое тело с глазами зверя и клыками?

– У духа, – сказала Холи. Она даже не успела понять, как у неё вырвались эти слова. Но когда все поглядели на неё, она добавила: – Неважно, демоница она либо дух, вам лучше ей не вредить. Это Провидица должна решить, что делать с ней. Это дело верховной.

– Но ты же не провидица, – возразила одна из женщин.

Это была Арна. Крупная, широкоплечая, она была главной амазонкой-охотницей. Холи не любила её. И она сама не понимала, почему встала на защиту чужой. В глазах той что-то было… это был взгляд страдающего зверя.

Она выглядела такой одинокой и такой испуганной… и, казалось, так страдала от боли, хотя на её теле не было видно ран.

– Она права, нам лучше отвести её к Верховной Провидице, – сказала одна из амазонок-охотниц. – Ну что, ударить её по голове и связать? Либо просто поволокём?

Однако в этот миг Холи услышала высокий тонкий крик, несущийся над стремительным потоком реки:

– Помогите! Кто-нибудь, помогите! На Райну напали!

5

Холи повернулась и кинулась к берегу. Орала девушка по имени Сена, партнёрша её матери.

Она несла на руках Райну, младшую сестру Холи. Райна была хорошенькой одиннадцатилетней девочкой. Однако сейчас её лицо неузнаваемо искривилось от испуга.

Её шея и кожаное платьице были в крови.

– Что произошло? – Холи подбежала к Сене и обняла сестру.

– Она пошла искать молодую зелень… Я обнаружила её лежащей на земле… Я подумала, что она мертва! – Лицо Сены исказилось горем. Она говорила быстро и почти бессвязно. – И гляньте сюда… на её шею!

На бледной шее Райны посередине кровавого пятна Холи заметила два небольших следа.

Они были похожи на острые зубы… только два зуба.

– Возможно, это животное, – выдохнула Ками за спиной Холи. – Но что это за животное, кусающееся лишь двумя зубами?

У Холи от дурного предчувствия сжалось сердце. А Сена говорила и говорила…

– Это было не животное! Она говорит, что это был человек, девочка! Она говорит, что та швырнула её на землю и укусила… и что она пила её кровь! – Сена заревела, прижимая к себе Райну. – Почему она так сделала? О, прошу, кто-нибудь, помогите мне! Моя доченька ранена! – Она обхватила руками Райну, а та замерла в её объятиях с широко раскрытыми, будто остекленевшими глазами.

Ками робко повторила:

– Девочка…

Сглотнув слёзы, Сена произнесла:

– Давайте отведём её к Верховной Провидице…

И вдруг замолчала, смотря в сторону речки.

Амазонки-охотницы вели чужую к берегу. Она была растрёпанная, перепуганная и сердитая… однако когда она увидела Райну, выражение её лица стало другим. Она уставилась на неё, и её взгляд стал тоскливым и тревожным, как у раненого зверя. Холи показалось, что ей было тяжело смотреть на девочку, но она неотрывно смотрела на её горло. А затем она отвернулась, закрыла глаза и спрятала лицо в ладонях. Каждое её движение выдавало страдание. Холи в ужасе переводила взгляд с девочки, у которой горло было в крови, на незнакомку, чей рот был испачкан кровью.

Всё было ясно без слов. И все это понимали.

“Но почему? – думала Холи, чувствуя головокружение и тошноту. – Почему ей захотелось выпить крови? Ни один зверь и ни один человек так не делают”.

Выходит, она действительно демоница. Арна отделилась от толпы и подошла к пострадавшей.

Она осторожно взяла Райну за подбородок и повернула её голову к незнакомке:

– Это она на тебя напала?

Райна ошарашенно уставилась прямо перед собой… а потом к ней будто вернулось зрение. Её зрачки расширились, и она возрилась в лицо незнакомки. И тут она заорала. Она орала и орала, закрывая глаза руками. Её мать заревела, обхватила девочку и стала укачивать, будто младенца. Амозонки-охотницы, охваченные ужасом, подняли возмущённый вопль, пихая копьями чужачку.

Все эти звуки, сливаясь воедино, отдавались в голове Холи жуткой какофонией. Она ощутила, что трясётся. Почти машинально Холи протянула руку к маленькой Райне, желая её успокоить. Ками расплакалась. Сена причитала, прижимая к себе своего ребёнка.

Услыхав шум, из пещеры с пронзительными воплями к ним устремились остальные амазонки. А незнакомая девушка, окружённая толпой, стояла с закрытыми глазами, и её лицо замерло от горя, будто маска.

Голос Арны раздался над долиной, перекрывая шум:

– Мы, охотницы, знаем, что делать с ней. Это больше не касается главных! – Выкрикивая это, она глядела на Холи.

Холи оглянулась. Ей нечего было сказать.

Появление чужой взволновало её… и она тревожилась о ней. Она ранила её младшую сестру… но она была такой жалкой, такой несчастной.

“А может, она не смогла ничего с собой поделать? – вдруг пришло ей на ум. Это было проявлением того инстинкта, который заставил Верховную Провидицу сказать, что Холи должна стать провидицей. – Возможно… она не хотела делать этого, только что-то заставило её. И теперь ей стыдно, и она жалеет об этом. Возможно… боги, я не имею понятия!”

– Вы не можете просто её убить! – воскликнула Холи, надеясь, что сумеет объяснить всем то, что открылось ей. – Вы должны отвести её к Верховной Провидице!

– Это её не касается!

– Это её касается, если она демоница! Ты просто главная охотница, Арна. Твоё дело – охотиться. А Верховная Провидица – духовная и главная всех нас.

– Что ж, превосходно, – сказала Арна. Её лицо стало непроницаемым и сердитым. – Мы отведём её к Верховной Провидице.

Подталкивая девушку копьями, женщины повели её внутрь пещеры. К этому времени вокруг уже собрались почти все амазонки. И пещера заполнилась тревожным гулом.

Верховная Провидица была самой старшей амазонкой рода – прабабушкой Холи, и Райны, и почти всех остальных. Её лицо покрывали глубокие морщины, а тело высохло, как прут ивы. Однако её светлые глаза пылали молодым огнём и светились мудростью. Она была главной рода. Она общалась с Древней Богиней, дающей Жизнь на земле. Верховная Провидица серьёзно выслушала всю историю, сидя на своём амазонском троне, а все остальные столпились вокруг неё. Холи вместе с Райной, устроившейся у неё на коленях, незаметно подвинулась ближе к Верховной Провидице.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «