Страница 3 из 112
Наружу высунулась голова с длинными седыми волосами, во глазницах горело голубое пламя. Челюсть хрустнула, отвиснув. Бесконечная шея, как змея, всё тянулась и тянулась из шара, пока лицо покойника не застыло в футе от Фредерика.
— Заявлять о праве на смену династии допустимо лишь в случае утраты императорской крови, — раздалось отовсюду. Голос ударил по барабанным перепонкам, и Фредерик чуть не присел от неожиданности. Голова висела напротив него, но звук шёл не от неё. Его источал пол, стены и сотни мёртвых ртов. — До той поры Орден подчиняется представителю текущей династии. Ваше предложение является изменой. О попытке будет сообщено истинному правителю империи Лодена — Воннеруту Халамеру. Покиньте алтарь или же будете уничтожены.
— Кому? — не понял Фредерик.
— Тридцать, — отчётливо сказала седовласая голова. — Двадцать девять. Двадцать восемь.
— Бежим! Бежим, Фред! — Лормин бросился к выходу. — Быстрее.
Воннерут Халамер? Кто это?!
— Фред! — Лормин уже был у двери. Дёрнул за ручку. — Помоги, не открывается!
— Двадцать пять. Двадцать четыре.
Фредерик отшатнулся, повернулся к кузену. Воннерут Халамер? Знакомое имя. Знакомое! Где он слышал его? Когда?
Они вместе навалились на рычаг, но дверь не пошевелилась.
— Двадцать. Девятнадцать.
— Почему она не открывается? — завопил Лормин. Он дёргал её как безумный. — Почему не открывается?!
Фредерик забарабанил по двери, в надежде, что их услышат.
— У нас заклинило дверь, откройте! Откройте!
Лормин дёргал рычаг то в одну сторону, то в другую, но тот застыл, будто приваренный.
— Одиннадцать. Десять. Девять.
Фредерик вдруг понял, почему дверь не поддаётся. Выпрямился. Немеющими руками потянулся к коммуникатору.
— Да помоги мне, Фред! — завизжал Лормин. — Что ты делаешь? Помоги мне!
— Восемь. Семь, — монотонно считала голова.
Отец ответил сразу, будто бы ждал сигнала.
— ПОМОГИ МНЕ ФРЕД!
— Фредерик, ты где? Ты где, Фредерик?! — послышался родной голос.
— Пять. Четыре. Три.
— Прости... папа... — сказал Фредерик.
— Один. Ноль.
И в этот миг он вспомнил, где слышал имя Воннерута. Так звали дальнего родственника Стоика, пропавшего в Глубине много лет назад. А через долю секунды тело Фредерика пронзил голубой свет. Тела кузенов выгнулись, и призрачные щупальца потянули их к бурлящему шару.
Глаза мёртвых Мрацелин зажглись бирюзой.
Солокерцы по ту сторону двери отпустили рычаг, повинуясь команде господина, и отворили вход в Сферу. Майзер Раммон смотрел, как шар Калькуляции втягивает в себя двух отпрысков благородного рода. Наместник Ливня до сих пор не пришёл в себя от новости, что Воннерут Халамер жив.
Это дарило некую надежду. После Стоика любой правитель будет благом.
Вот только... Майзер ждал этого момента двадцать лет. Готовился к нему. И потому чувствовал себя обманутым.
Развернувшись, он зашагал к лестнице. Кордоны можно снимать. Теперь они бесполезны.