Нисхождение

Сорвав цветок, хотел засунуть его в пространственное кольцо, но вспомнил, что туда нельзя класть магические предметы. Хотя Святые мечи лежат себе преспокойно и игнорируют это правило.

Так что я просто положил этот переносной кондиционер в мешочек, неизвестно каким образом оказавшийся в кольце.

Так мы и шли по лесу, собирая различные растения. Заросли мне поначалу мешали, но я превратил неудобные обстоятельства в повод попрактиковаться — шел на большой скорости и "мерцающими шагами" уклонялся от веток, колючек, странных желтых грибов. Последние были просто переполнены магией огня и камня и взрывались как противопехотные мины.

Весь лес был словно минное поле — переполнен ловушками и странными растениями. Животных я пока не ощущал.

Мы с Лилией без особых трудностей скользили по лесу, а вот от Эллана, отставшего от нас, постоянно слышалась громкая ругань и взрывы грибов.

Очень поднимало настроение.

Через полчаса, в стороне от основной траектории пути следа, по которому мы шли, я почувствовал очаг другой энергии хаоса. И был мне он очень знаком.

Еще один лич! Надо бы поприветствовать коллегу. Хотя, по качеству энергии хаоса, которой тот пользовался, было видно, что та взята с поверхности. То есть, глубоко за Завесу не заходили, а так, по быстрому зачерпнули, да и обратно. Или вообще пробили Завесу, да вытекающую из пробоины энергию хаоса собрали. Значит, это может быть либо обычный лич, либо высший.

То есть, не стоит рассчитывать на радушный прием, ведь это может быть просто безмозглый монстр, одержимый желанием убивать.

Я сообщил Лилии о своих намерениях и двинулся в ту сторону.

***

Спустя минуту я уже был на месте, накинув "отвод". Другие плетения, скрывавшие бы ауру или еще магическое излучение, мне не были нужны — у меня вся магия собралась в складке пространства. Теперь аура полностью пустая и сливается с окружающим магическим фоном.

А вот увиденное меня немного впечатлило. Дворец из костей, прямо посреди леса. Странные и мрачные, но симпатичненькие химеры, стоящие на страже. И, конечно же, скелеты в доспехах. Куда же без них. И выглядели они, будто только недавно восстали из могил, да и плохонькое снаряжение у них было.

— Ну что, Лилия, зайдем в гости? — спросил я мысленно.

Она согласилась. А Эллана мы, кстати, потеряли где-то в лесу. Нет, мы конечно, знали о нем, где он находится, но тот очень сильно отстал от нас, и у нас есть время, пока будем его ждать.

Я снял стелс, демонстративно окутал себя мощной аурой темной маны и вытянул из-за Завесы немного хаоса. Создал Мадару, как делал на испытании — душа-то у меня сохранилась. Только на этот раз использовал на его создание пять миллионов темной маны — так как я создавал тело по типу "человек", то получилось всего-лишь с физическими характеристиками желтого ранга. Если бы создал бы на столько же маны тело по типу "скелет", то, как ни странно, у него были бы показатели выше черных.

Наверное, это потому, что плоть имеет свои ограничения. Я их превзошел, поглотив многоэлементального элементаля, да с помощью методов культивации, но у обычного человека это был бы предел.

Но что-то я отвлекся. Я приосанился и вот так, с эскортом из мощного мечника-мага Мадары и ассасина легендарного уровня Лилии вышел прямиком к воротам.

Химеры хотели атаковать, но вдруг замерли. Получили приказ от лича, сидящего внутри — я ведь не зря напоказ выставил немного энергии хаоса, с расчетом, чтобы тот ее почувствовал.

Я постучал в ворота.

Те с зловещим скрипом отворились. Внутри оказался темный зал. На его боковых стенках висели факела и они стали поочередно загораться фиолетовым пламенем.

Под конец зажглись два огня над троном посреди зала. Рыцари Смерти в матово-черных доспехах молчаливо стояли двумя рядами, образовывая собой некий коридор. А в конце этого коридора, на троне сидел… человек.

Беловолосый человек, с черными белками и холодно-синими радужками. Зрачок глаза был вертикальным, как у хищника. Сидя на троне, он усмехнулся.

Высший лич.

Я уважительно покачал головой, входя во внутрь. Все-таки, это очень сложно — подготовить такое хорошее приветствие. И это все ради меня. Я прямо-таки польщен.

— Приветствую, верховный.

Тот встал с трона и поклонился мне, затем снова уселся и спросил:

— Что же привело ко мне столь редкого гостя?

— Я заблудился.

Тот оторопел. На его лице так и читалось: "И что, это все?!". Но он сразу же успокоил себя и произнес:

— Понятно. Раз так, то, может, присоединитесь к ужину?

Хм. Если ему нужна пища для поддержания тела, а не темная мана, как у обычных личей, это может означать несколько вещей. Первое — он сам себе создал тело, как и я. Второе — он может без вреда для своей души покидать тело и переселяться. А возможно, что и сразу оба вывода верны.

Я кивнул, соглашаясь на предложение:

— Буду весьма признателен.

Мне и правда не помешает поесть. Хотя я немного в предвкушении: что едят обычные личи? Я-то могу переварить хоть древесину, хоть сталь — "контроль тела" всемогущ. Поэтому мне прямо не терпится попробовать.

Из костяной муки сформировался массивный стол и стулья. Скелеты в одеждах слуг разнесли блюда по столу. Мы все уселись.

Я приподнял крышку своего блюда. Хм. Мясо и каша? Я ожидал большего, но и так неплохо. Лич, видимо, заметил мой скептический взгляд и развел руками:

— Пока я еще не нашел душу хорошего повара.

— Ничего страшного. Меня зовут Арт Андефайн.

— Дин Онно. Приятно познакомиться.

Как все хорошо здесь. Не то, что в клане вампиров, где с самого начала какой-то чудик ринулся в драку. Ох, вроде этот же чудик сейчас уже должен стать главой клана? Я злорадно усмехнулся. Теперь ему крышка — задавит ответственностью.

Довольно необычно видеть, как Лилия ест. Да еще и в режиме стелса. Кажется, будто вилка летает туда-сюда, и еда постепенно исчезает в никуда.

Дин это заметил и уважительно на меня посмотрел.

— У вас очень хороший ассасин. Я, возможно, многого прошу, но не продадите ли вы эту душу? Могу взять и вместе с телом, но тогда, боюсь, у меня довольно ограниченные ресурсы.

Он подумал, что Лилия — нежить, состоящая у меня в подчинении?

— Нет, не могу продать. Сами понимаете, хорошие убийцы в наше время — редкость, да еще и с сокрытием души… Понимаете, да?

— Да… Напоминает светлых, но их, как известно, нельзя превратить в нежить. К тому же они довольно заметны и их можно с легкостью обнаружить при помощи парочки известных трюков. Но кому я это говорю, вы ведь и сами знаете.

Мы еще посидели, поели. Он снова спросил:

— Так какова цель вашего визита?

— Мы ищем населенный пункт.

— А-а-а, ясно. Но если вы про некрополис, то до него еще довольно далеко, а если про деревню людей — то в округе их уже не осталось. Наши все души уже собрали.

Я удивился. Судя по его словам, здесь есть еще лич, да и не один. Интересно.

— Значит, в округе вообще не осталось людей?

Дин недоуменно приподнял бровь и сказал:

— Вы вообще не местный, да? Откуда, если не секрет?

— Элкатен. Знаете, где это?

— Элкатен… Элкатен… Не помню. Это город людей или наш?

— Это страна людей.

Тот округлил глаза от удивления:

— Только люди!? И они спокойно живут?

— Да, относительно спокойно. А что тут такого?

— А личи… Как там они?

— Их у нас очень мало.

— Сколько? Какого соотношение?

— Я не встречал ни одного…

Дин ошеломленно схватился за голову. В его глазах появился проблеск какого-то азарта. Он с глазами маньяка посмотрел на меня:

— А светлые… Есть?

— Да. Много и мощные.

— Тц. Ладно. А я уж думал, раздолье там. Но раз так, то там всем заправляют именно они?

Я подумал. Ну, церковь была спонсором королевского турнира, церковь изменяет законы, церковь управляет общественным мнением, и у нее есть сила. Значит, и правда, Церковь Света взяла там все под контроль. Я только сейчас это понял, так как особо не задумывался о государственном строе страны, в которой жил.