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Celle-ci obéit, après avoir consulté l’officier du regard.
Jea
Les deux femmes se trouvaient dans une de ces situations où les pensées comptent double, où les paroles valent des discours.
Jea
– Qui appelais-tu, mon enfant? demanda-t-elle très doucement.
– Le seul homme qui puisse nous être de quelque secours, ma mère.
– Ce jeune cavalier qui regarde si souvent et si obstinément les fenêtres de ce logis?
– Oui, ma mère, répondit Loïse dans l’exaltation de la fièvre, et sans songer que ces paroles étaient un aveu.
Jea
– Tu l’aimes donc?
Loïse pâlit, rougit, baissa la tête, et deux larmes perlèrent à ses cils.
– Et lui? demanda Jea
– Je crois… oui… j’en suis sûre! balbutia Loïse.
– S’il en est ainsi, tu penses que nous pouvons compter sur lui? Songes-y, mon enfant… je te demande si tu crois à la loyauté et à la générosité de ce cavalier…
– Ah! ma mère, s’écria Loïse dans un élan de tout son cœur, c’est l’homme le plus loyal, j’en répondrais sur ma tête!
– Comment s’appelle-t-il? demanda Jea
Loïse leva ses jolis yeux effarés comme ceux d’une biche…
– Mais…, fit-elle avec une adorable naïveté… je ne sais pas encore… son nom…
– Oh! candeur! murmura Jea
Et elle songea qu’elle aussi, jadis, avait aimé longtemps sans même savoir le nom de celui qu’elle aimait. Un flot d’amertume monta à son cœur, ses yeux se voilèrent.
Mais se remettant aussitôt:
– C’est bien, dit-elle. Nous n’avons ni le temps, ni le choix! Puisses-tu ne pas te tromper!…
Elle courut à un coffret, en tira une lettre toute cachetée qu’elle avait sans doute écrite depuis longtemps, et prenant une feuille de papier, écrivit en hâte:
«Monsieur,
Deux pauvres femmes éprouvées par le malheur se confient à votre loyauté. Vous êtes jeune, et sans doute accessible à la pitié, à défaut de tout autre sentiment. Si vous êtes tel que nous pensons, ma fille et moi, vous remettrez à son adresse la lettre enveloppée sous ce pli.
Soyez remercié et béni pour l’immense service que vous nous aurez rendu.»
La Dame en noir.
Alors, elle cacheta le tout, et appelant la vieille propriétaire:
– Dame Maguelo
– Je le veux, ma fille. Et pourtant, qui eût cru que vous étiez huguenote, vous si belle et si sage perso
– Dame Maguelo
– À Dieu ne plaise!
– Eh bien! je vous jure que je suis victime d’une erreur… à moins, ajouta-t-elle avec une poignante tristesse, que tout ceci ne soit qu’une affreuse comédie.
– En ce cas, fit la dévote avec fermeté, dites-moi en quoi je puis vous être utile, et aussi vrai que je ne crains rien au monde que Dieu le père, Dieu le Fils, la Vierge et saint Magloire, je ferai votre commission, dût-il m’en coûter!
– Il ne vous en coûtera rien, ma bo
La vieille femme fit disparaître le papier.
– Dans dix minutes, votre lettre sera arrivée. Chère dame! Puisse l’erreur être reco
Jea
– Monsieur, nous sommes prêtes, dit-elle.
L’officier salua et commença à descendre. Il eût pu s’inquiéter de ce que sa priso
Henri de Montmorency, caché dans son carrosse, étouffa un rugissement de joie furieuse en apercevant Jea
Jea
Dame Maguelo
Au moment où le carrosse allait s’ébranler, Jea
La vieille s’approcha vivement, à l’instant où les mantelets allaient se rabattre, et murmura:
– Soyez sans crainte: dans quelques minutes, la lettre sera dans les mains du chevalier de Pardaillan…
Un cri terrible, un cri d’angoisse, d’horreur et d’épouvante retentit, et Jea
Mais à cette seconde, les mantelets furent rabattus.
Le carrosse se mit en mouvement…
Jea
– Le chevalier de Pardaillan!… Oh! la fatalité!…