Обещание волку

– Около недели, – кратко ответил Борис. – Не знаю, когда вернемся. Все будет зависеть от публики и от того, как она нас примет.

– Однако ты можешь приходить в любое время, – добродушно сказал Федор. – Я тебе расскажу обо всех наших животных, познакомлю с сестрой.

– Это вряд ли, – вмешался Борис. – София у нас непростая девочка, насколько я понял, из светского общества. Ей это не интересно.

– Нет-нет, я постараюсь сделать все, чтобы вернуться, – радостно сказала София, услышав о приглашении. Ей настолько сильно понравился Федор, что она и сама была бы не прочь встретиться с ним по меньшей мере еще пару раз.

Дорога до дома семьи Боевых была длинной, поэтому к месту назначения быстрым шагом София со своими провожатыми дошла лишь через час. Анастасия с мужем, как и прислуга, к этому времени уже спали. Лишь долгий стук в дверь смог заставить встать с постели домработницу, которая, увидев Софию с незнакомцами, бросилась будить хозяев.

Андрей, отец Софии, вышел к гостям спустя несколько минут в своем бархатном золотисто-синем халате. Быстрым шагом спустившись по лестнице, он увидел черноволосого мальчика и мужчину в преклонном возрасте.

– Что это такое? – спросил Андрей, увидев Софию, испуганно прятавшуюся за спиной молодого бедно одетого парня. – Я не понимаю, что моя дочь делает рядом с вами? Вообще-то я думал, что она сейчас уже десятый сон видит в своей спальне.

– Вы только не ругайте ее, – поспешно сказал Борис. – Она не сделала ничего дурного. По крайней мере, мы это предотвратили…

– Кто вы? – спросил Андрей и протянул руку к Софии, однако та осталась стоять на месте.

– Я управляю передвижной труппой, а Ваша дочь пыталась выпустить из клетки волка, – изменив тон на более жесткий, ответил Борис. – А мой сын Федор застал ее за этим занятием.

– О каком волке вообще идет речь? Ничего не понимаю, – насупился Андрей и развел руками. – Да и с чего ей выпускать зверя? Честно говоря, я ничего не слышал ни о вас, ни о вашей труппе.

– Зато я слышала, – вмешалась в разговор Анастасия, которая только что вышла, успев причесаться и накраситься. Вкратце рассказав мужу о недавнем расстройстве Софии возле клетки, она поблагодарила гостей за чуткость и понимание. Дав Борису денег и выпроводив незваных гостей за порог, Андрей со своей женой отправились в спальню, решив отложить разговор с дочерью.

Утром следующего дня, когда семейство Боевых село за стол, София ощутила страх от того, что ей запретят выходить на улицу. Однако, как ни странно, этого не сказала ни Анастасия, ни ее муж. Они ругали Софию, пытались втолковать свои моральные принципы, говорили об опасностях, однако самого неприятного она не услышала. И это значило только то, что юная девушка вновь сбежит в скором времени к своему первому увлечению, Федору.

На протяжении всей следующей недели София под любым предлогом сбегала из дома. Федор за это время познакомил ее со всеми своими друзьями, родственниками, рассказал о зверях, находящихся в его попечении. Казалось бы, что еще может чувствовать десятилетняя девчушка и тринадцатилетний парень кроме детской дружбы?! Однако между Федором и Софией за такое короткое время сформировалась невидимая связь. Им было безразлична их принадлежность к разным слоям общества, они не обращали внимания на косые взгляды других участников труппы.

– Возьми меня с собой, – сказала София, узнав об отъезде цирка. – Обещаю, что не буду вам мешать, буду ухаживать за волком, помогать во всем.

– Мы скоро вернемся, – убедительно сказал Федор. – Я бы и сам не хотел тебя оставлять здесь одну. Однако подумай о своих родителях! Они с ума сойдут, когда поймут, что ты пропала.

– Мне все равно, – упрямо произнесла София. – Я им оставлю письмо. Ты не хочешь, чтобы я ехала? Ладно, нет, так нет. Я не буду навязываться…

– Тебе не место среди таких как мы. Я бы все отдал, чтобы спать на семи подушках и есть деликатесы, а ты добровольно от всего хочешь отказаться! По-моему, это верх глупости. Наверное, я тебя переоценил: в некоторых ситуациях ты ведешь себя как настоящий ребенок.

– Десятилетняя девушка и должна вести себя в некоторых ситуациях как ребенок, – обиженно сказала София и опустила глаза.

– Но ведь ты же сказала, что тебе двенадцать! – вознегодовал Федор.

– Да, прости, я тебе соврала, но разве сейчас это имеет значение? – непонимающе спросила София. – Я думала, что мы с тобой так сдружились, так сблизились, что…

– Мы покидаем Красноярск завтра на рассвете, вернемся через месяц, тогда и поговорим, – жестко сказал Федор, после чего обнял подругу и пошел к своим товарищам.

– Целый месяц – это так долго, – разочарованно прошептала София, после чего подошла к клетке с волком и протянула тому игрушку в виде волчонка, которую сама недавно сшила. Волк, спокойно наблюдавший за действиями девушки, понюхал игрушку и вопросительно посмотрел на ту. Пожав плечами, София разочарованно произнесла: – Знаю, что ты надеялся учуять здесь что-то съедобное, а я тебе принесла какую-то серую тряпку.

Вернувшись домой, она легла спать, и, несмотря на расстройство, быстро заснула. Следующий месяц от Федора не было никаких вестей, второй месяц расставания был таким же долгим, как и первый. София сама была бы рада написать письмо или сделать один звонок, однако она не знала, куда именно писать и звонить. После того, как Федор покинул Красноярск, София вновь начала общаться с прежними друзьями, но только через три месяца она перестала думать о Ларине при первой же паузе в разговоре.

– Милая, тебе пришло письмо, – крикнула Анастасия, получив от домработницы потрепанный конверт. – Здесь нет отправителя.

– Спасибо, – сказала София и, взяв конверт, пошла в спальню.

– Разве ты не скажешь мне, от кого оно? – с искрой любопытства в глазах, спросила Анастасия. – Или у тебя от меня есть секреты?

– Нет, это Катя мне написала, – даже не раскрывая конверта, соврала София. – Она обещала, что пришлет мне письмо.

– Вы же с ней чуть ли не каждый день видитесь, – удивилась Анастасия, однако, не обнаружив для себя ничего интересного, направилась к мужу. – Странные у вас игры, конечно, но это ваше дело.

Держа в руке конверт, София молилась о том, чтобы он был от Федора, иначе ее сердце не выдержало бы напряжения. Развернув письмо, она, сама того не осознавая, широко улыбнулась и буквально засветилась от счастья. Ее молитвы были услышаны: письмо прислал Федор Ларин, который в своем послании просил о встрече на прежнем месте.

Над тем, идти ли на поводу у своих чувств София думала несколько секунд, после чего начала перебирать вещи в шкафу в поисках подходящей одежды. Несмотря на то, что погода для пешей прогулки была не слишком подходящей, девушка даже не заметила, как оказалась на окраине Красноярска, где ее уже ждал Федор.

– Здравствуй, – незаметно подкравшись к своему Ларину, произнесла София. Она попыталась сказать это холодно, однако радостные глаза, блестевшие в свете костра, выдали ее. – Как твое путешествие? Надеюсь, не слишком весело…

– Ты пришла, – улыбнувшись в ответ, сказал Федор, после чего крепко обнял свою подругу. – Как я рад тебя видеть! А ты даже немного подросла. Садись здесь, рядом со мной.

С улыбкой София села на бревно и, положив голову на плечо Ларину, принялась смотреть то на костер, то на других людей, сидящих рядом. Слушая непонятные для нее разговоры, она поддавалась всеобщему настроению: удивлялась, смеялась или пугалась. Ей нравилось быть возле Федора, чувствовать его руку у себя на плече, ощущать, как дрожит от смеха его тело.

– Знаешь, это так символично, – сказала София, смотря в огонь. – Символично то, что ты вернулся именно сегодня, ведь завтра у меня праздник: мне исполнится десять с половиной лет.

– Не думал, что эта дата так важна для тебя, – усмехнулся Федор.

– Конечно, важна, – вопросительно посмотрев, сказала София. – Завтра я стану еще на месяц старше! К тому же еще через четыре месяца, в январе, мне исполнится одиннадцать.