Страница 96 из 110
Когда она сошла с волшебной дорожки и вышла во двор древнего замка Кроулнобар, уже занимался рассвет. У Амларуил возникло странное ощущение, что она ступила в сон.
Все было именно так, как она себе это представляла. Древние стены почернели и разрушились. Никаких признаков жизни не встречало ее. Казалось, будто все процветающее, жизненно важное сообщество было уничтожено вспышкой драконьего огня.
Тонкий, пронзительный крик прорезал прохладный утренний воздух. Амларуил поспешила на звук, который, казалось, доносился откуда-то из-под земли. Она потянула за тяжелую дверь, закрывавшую вход на самый нижний уровень замка, а затем сбежала вниз по длинной извилистой лестнице. В маленькой комнате в самом дальнем углу замка она нашла две живые души: старого эльфа, давно вышедшего из возраста воинов, и маленького, хнычущего младенца.
Эльф поднял голову, когда Амларуил вошла в комнату, его глаза были красными на потемневшем от копоти лице. Прошло мгновение, прежде чем она узнала в нем Эланьяра, патриарха клана Кроулнобаров и мастера меча, который пытался научить дисциплине ее собственных непокорных сыновей.
"Что здесь произошло?" - спросила она, опустившись на колени перед эльфом.
Глаза Эланьяра ожесточились. "Нас захватили существа из Нижнего мира".
"Нет", - в недоумении произнесла Амларуил. "Как такое возможно? На остров никогда не ступала нога людей из Подземья!"
"И они - пока нет", - ответил эльф. "Ты ведь знаешь остров Тилрит, не так ли?"
Маг кивнула. Крошечный остров, лежавший к северу от владений Кроулнобара, по рельефу местности был очень похож на северный Эвермит. Это было дикое место со скалистыми холмами, испещренными пещерами. Кроулнобары и их арендаторы держали на острове овец, и несколько слуг жили там круглый год, чтобы ухаживать за стадами. Внезапно Амларуил поняла, что это время года, когда рождаются весенние ягнята, а овцы сбрасывают зимние шубы. Большинство жителей деревни и знати приезжали на Тилрит для работы и последующих празднеств.
"На острове на них напали", - пробормотала она, пораженная.
"Большинство было убито вместе с овцами", - с глубокой горечью сказал Эланьяр. "Нескольким удалось спастись. Дроу последовали за ними - не на кораблях, а с помощью магии. Они послали на корабли и на этот замок такой огненный шторм, какого я и представить себе не мог. Те немногие эльфы, что остались, превратились в пепел. Я выжил только благодаря магии меча, который ношу", - добавил он, коснувшись светящейся рукояти лунного клинка Кроулнобара. "Этот ребенок, мой внук Элайт, был у меня на руках, когда разразилась огненная буря. Он и я - все, что осталось от этого клана". Обгоревшая голова эльфа поникла, словно это откровение отняло у него последние силы.
Амларуил положила утешающую руку ему на плечо, а затем протянула руку, чтобы взять ребенка из его рук. Она откинула обугленное одеяло и посмотрела на младенца. Невольная улыбка искривила ее губы. Маленький Элайт был прекрасным мальчиком с большими торжественными глазами цвета янтаря и шапочкой коротких серебристых кудрей.
"Этот ребенок - мой родственник, - мягко сказала она. "Его родители приютили моих сыновей; я сделаю то же самое для их сыновей. Элайт будет моим приемным сыном, и я клянусь перед всеми богами, что он будет мне так же дорог, как любой ребенок из моего собственного тела. Его будут обучать магии в башнях и воспитывать при дворе Лейтильспара так, как подобает благородному эльфу и наследнику Кроулнобара".
Она подняла глаза на Эланьяра. "Идемте. Я должна отвести вас двоих в безопасное место в Башнях. Дроу вернутся с наступлением ночи".
"Замок Кроулнобара практически неприступен", - сказал Эланьяр, и его лоб избороздили тревожные морщины. "Если дроу овладеют этим замком, у них появится оплот, из которого они смогут нанести удар по всему острову!"
"Они не ступят на Эвермит", - заверила его Амларуил, помогая подняться на ноги. "Если для выполнения этой задачи потребуется каждый воин и каждый маг Эвермита, мы остановим их на Тилрите и навсегда запечатаем их туннели!"
* * * * *
В одиночестве и пешком Заор прошел через северные ворота Лейтильспара и бодрым шагом направился ко дворцу. Не успел он отойти далеко, как Миронтилар Серебряное Копье появился рядом с ним, словно маленькая серая тень.
"Я же сказал тебе ждать меня", - проворчал король.
"Так я и сделал", - заверил его друг. "Это дело, из-за которого ты отправился один, которое было настолько важным, что никто не мог сопровождать тебя - оно завершено?"
На лице Заора появились мрачные черты. "Похоже, все только начинается. Амларуил все еще во дворце?"
Воин заколебался. "Она не раз приходила и уходила с тех пор, как ты уехал, и с тех пор, как она пришла с вестью о том, что тебе угрожает опасность, брат королевы очень часто бывает здесь. Он разглядывает дворцовых служанок, словно выбирая вечернее развлечение, и изучает сундуки, словно раздумывая, в каком из них лучше всего хранить запасные плащи и сапоги. Скажу вам, милорд, мне это не нравится".
"Ты всегда был осторожен с Монтагором Амариллисом", - сказал Заор. "Если бы он хотел претендовать на трон, то сделал бы это двадцать пять лет назад".
"Монтагор не король, и он это знает. Но, возможно, он желает регентства", - серьезно сказал ему Мирон. "Его надежда на наследника Амариллиса почти угасла, потому что принцесса Илайрана достигла совершеннолетия. Она будет коронована как твой наследник еще до конца года".
Заор замер. "Ты думаешь, принцесса в опасности?"
"Леди Амларуил думает", - сказал Мирон. "Она забрала принцессу и отправила ее и близнецов в безопасное место. И она попросила меня встретиться с тобой, как только я смогу сделать это, не нарушая своего слова". Его лицо стало серьезным. "Это правда? На вашу жизнь было совершено покушение здесь, в Эвермите?"
"Ты сомневаешься в леди-маге?" сухо сказал Заор.
Как он и ожидал, лицо Миронтилара приняло выражение почти благоговения. "Ни в этом, ни в чем другом", - тихо сказал он.
"Спасибо за твою веру, друг мой", - произнес женский голос позади них.
Оба воина вскочили и повернулись лицом к говорившему. На их лицах было одинаковое выражение досады, что их могли неправильно понять. Сжалившись над мощной смесью мужской и эльфийской гордости, Амларуил протянула руку и коснулась кольца на руке Миронтилара.
"Эльфруна, которую я тебе дала, позволяет мне найти тебя, когда это необходимо", - объяснила она. "Если бы у меня хватило ума подарить такое же Заору, а не заботиться о приличиях и внешнем виде! Но есть и другие дела, которые требуют вашего внимания, милорды". В нескольких кратких словах она рассказала им о вторжении в Тилрит.
Лицо Заора потемнело. "Все силы Эвермита немедленно двинутся на север. Вы можете отвести нас во дворец, миледи?"
Амларуил призвала магию, которая мгновенно перенесла всех троих в зал совета Заора. С быстротой опытного полководца король разослал гонцов во все уголки Эвермита, чтобы собрать эльфов для битвы.
Наконец он обернулся к Амларуил, которая молча стояла в стороне. "Можешь ли ты привести Круг на северный берег? Нам понадобится мощная магия, чтобы закрыть туннели.
Если Тилрит придется сбросить в море, чтобы обеспечить безопасность Эвермита, то так тому и быть".
"Это будет сделано", - заверила она его.
В этот момент двери в палату распахнулись, и в комнату влетела Лиди'алира, за ней по пятам следовал Монтагор. Ее взгляд загорелся, когда он упал на Амларуил, и улыбка стала кошачьей. Обдуманными движениями она взяла графин с вином и налила два кубка. Она достала из пояса флаконы, держа их так, чтобы Амларуил могла видеть их и прочесть ее намерения.