Ночная птица

– Что? Сердце? Тебе плохо?

Мужчина не ответил на вопрос. Он молча уткнулся лицом в ладони, пытаясь справиться с паникой, охватившей его.

– Володя! Сейчас мой хороший, сейчас, – женщина метнулась к кухонному шкафчику, где стояла аптечка. Достав «Валокордин», она накапала несколько капель в стакан с водой и поднесла его мужчине. – Выпей.

Владимир поднял глаза на любимую женщину и увидев в них страх, поспешил ее успокоить:

– Родная, все хорошо. За Сонечку переживаю. Не могу справиться с собой. Мне кажется, с ней может произойти беда.

– Пей, – Лена всунула в его руки стакан. – Я сейчас ей позвоню и узнаю, где она.

Елена быстро собрала с пола осколки чашки и выбросила их в урну, а затем на секунду удалилась в гостиную, чтобы взять телефон.

– Сейчас мы узнаем, где загуляла наша Соня. Вот уверена, что с ней все в порядке, – с этими словами молодая женщина вошла на кухню и набрала номер девушки, но вместо гудков, послышался механический безликий голос, который сообщил ей, что абонент в данный момент недоступен, и предложил перезвонить попозже. Елена сбросила вызов, и поймав взволнованный взгляд Володи, как можно спокойнее, ответила:

– Недоступна. Наверное, в метро.

– Соня не ездит на метро. По городу она носится на своем чертовом байке. С ней точно что-то случилось, – Владимир так резко вскочил, что табуретка, на которой он сидел, с грохотом упала.

– Тшш, – Лена подняла стул и буквально насильно усадила на него мужчину. – Успокойся. Уверена, что она сама вскоре перезвонит. Надо просто немного подождать.

Владимир промолчал. Он уже понимал, что случилась беда, вернее, чувствовал это, но как поступить не знал. Промелькнула мысль, что плохие новости обычно приходят быстро, и мысленно дал себе оплеуху, пытаясь убедить себя, что с Соней все в порядке и его страхи беспочвенны.

Лена раз за разом набирала номер девушки, но каждый раз слышала одну и ту же фразу. Теперь тревога охватила и молодую женщину. Время шло, а Соня так и оставалась вне зоны действия сети.

В кухне повисло тяжелое, почти осязаемое, молчание. И когда в гостиной раздался звонок, вздрогнули оба. Мужчина бегом бросился в комнату. Схватив телефон, он взволнованно прокричал в трубку:

– Да, слушаю.

Несколько секунд он молча слушал собеседника, а потом телефон выпал из его рук, а сам он тяжело опустился на диван.

– Что? – Лена бросилась к Владимиру. – Что случилось? Соня? Не молчи!

Мужчина поднял на нее лицо, бледное как полотно, и шепотом прохрипел:

– Мотоцикл Сони упал с моста…

Уткнувшись в ладони, Владимир зарыдал в голос.

Глава 3

Ночь уже почти вступила в свои права, окутывая все вокруг таинственной темнотой. Вьюга сегодня разыгралась не на шутку. Она кружила по улицам снежные вихри и наотмашь ударяла ими в редких прохожих, стараясь сбить их с ног. Темные безлюдные улицы казались пугающими и зловещими. Горожане Снегголя, кутаясь в шарфы и поднимая воротники повыше, спешили спрятаться от непогоды по домам, ворча на бесконечный снегопад.

Внезапно, словно по волшебству, вспыхнули уличные фонари, и все вокруг тут же преобразилось. В теплом желтом свете снег стал искриться и переливаться, на глазах превращаясь в «песчинки серебра». Вьюга перестала пугать, и теперь, была похожа, на сказочную фею, которая шутливо рассыпала свои богатства, украшая все вокруг.

Вдруг, совсем неожиданно, эту идиллию нарушило мерцание фонарей. Пространство вокруг будто исказилось, очертание домов стали расплываться, и прямо из воздуха, посреди улицы, появились трое, явно уставших, мужчин.

– И здесь снегопад. Интересно, когда же он закончится? – недовольно проворчал один из них, стряхивая снежинки с мехового воротника куртки. Мужчина был высок, светловолос, немного суров, и весь его облик невольно вызывал подсознательное чувство опасности. – Ни конца, ни края этому нет… Сегодня так особенно валит.

– Видимо, очередной молодой маг не смог сдержать свою силу, – ответил ему другой светловолосый мужчина. Его большие голубые глаза были чуть прищурены, а сам он оглядывался по сторонам. Ветер взлохматил его волосы, собранные в большую фигурную косу, и с ног до головы осыпал снегом.

– Марк, что-то не так? – поинтересовался Милад у друга. – Ты что-то почувствовал? Еще кто-то не справился со своей силой? Нужна наша помощь?

Все трое были довольно уставшими, и каждый мечтал лишь о том, чтобы согреться и вкусно поесть. Они только что вернулись из соседнего городка – Вьюжина, где студенты академии магии случайно разбили древний артефакт. На город обрушился снегопад немыслимой силы, и чтобы устранить последствия этого, опытным ледяным магам потребовался целый день.

– Нет. Все в порядке. Может, зайдем? – в ответ Марк кивнул на большое здание на углу улицы, окна которого, приветливо манили своим светом, а вывеска звучно гласила «Вкусные истории». – Согреемся, выпьем, да поговорим по душам. Что скажете? Милад? Артур?

– Хорошее предложение, – согласился Артур. – Идемте уже, пока нас окончательно не замело, – и спешным шагом направился на свет манящих огней. Мужчины переглянувшись, двинулись следом. Несмотря на то, что улицы чистили каждое утро, сейчас они вновь были завалены сугробами. Ноги неприятно утопали в снегу, и это безумно раздражало.

– Узнал бы, чья работа, прибил бы, – недовольно пробурчал Марк, едва не упав. – Одни недоучки вокруг. Куда катится этот мир?!

– Да ладно. Все мы с этого начинали, – усмехнулся Милад, распахивая большую деревянную дверь здания. Фойе ресторации встретило их теплом, музыкой и невероятно аппетитными ароматами.

– Добрый вечер, – поприветствовал их седовласый мужчина, вышедший из зала к ним навстречу. Доброжелательная улыбка, желание услужить в глазах, униформа зеленого цвета… Магам хватило одного взгляда понять, что перед ними распорядитель ресторации.

– Рады приветствовать вас в нашем заведении. Что господа маги желают? – мужчина слегка поклонился.

– Вкусно поесть и согреться, – буркнул Артур, стягивая себя куртку. – Зачем еще можно прийти в ресторацию…

– Не хами, – Марк ткнул его в бок кулаком и тоже стал снимать верхнюю одежду.

Распорядитель хлопнул в ладоши, и из подсобного помещения к ним выскочил парнишка, почти юнец, который забрал их вещи и поспешил обратно.

– Проходите, – распорядитель показал рукой на вход в зал.

Маги вошли в зал и, выбрав в углу пустой столик, скрытый от чужих глаз большим цветком и резной деревянной ширмой, поспешили его занять. К ним тут же подошел официант, и вскоре на столе появилось блюдо с запеченной уткой и ароматными овощами, квашеная капуста в небольшом бочонке, соленые огурцы и запотевший кувшин с крепким алкоголем.

Милад ловко наполнил стаканы и предложил:

– Ну, давайте выпьем за успешно проведенный день… Поменьше бы таких деньков.

– И не говори, – поддержал его Марк, и раздался звон бокалов…

Плотно поужинав и согревшись, мужчин расслабились, их разговор плавно перетек на текущие дела, и они, обсуждая планы на ближайшую неделю, совсем не замечали, какими заинтересованными взглядами их рассматривают официантки.

Все члены клана Снежного были светловолосы и привлекали внимание своей статью и мощью. От них исходила невероятная энергетическая сила, которая невольно заставляла восхищаться и преклоняться перед ними. Каждый в этом мире с рождения знал, что именно благодаря магам из клана Снежного в этот мир приходит весна, и даже короткое лето. И пусть тепло длится всего несколько недель, но в заснеженном мире эти дни были подобны празднику.

– Они такие красавчики, – прошептала одна из девушек, кокетливо поправляя прическу. – Жаль, их обслуживала не я. И кто придумал такое дурацкое правило, что снежных должны обслуживать только мужчины?!

– Ты что, – зашипела на нее другая, – разве не знаешь, что у них есть какая-то страшная тайна и именно поэтому они стараются избегать общения с женщинами.