Негодяй.

– С чего начать?.. – Котёнок обхватила свою чашку с чаем обеими руками и вгляделась в тёмную жидкость. – Ты прав, можно сказать, я родилась в Белом Клыке… Тогда было всё иначе. На руинах войны Белый Клык должен был стать символом мира и единения между людьми и фавнами… Но, несмотря на обещанное равенство, фавны подвергались дискриминации и презрению. Люди всё равно считали нас низшими существами. Тут-то и вышел на сцену Белый Клык, как глас нашего народа. И я там была. Я была в первых рядах на каждом митинге. Участвовала во всех бойкотах. Я действительно верила, что мы на что-то влияем… – нэка подавленно поджала губы. – Но это был просто юношеский оптимизм, – вздохнула она с застарелым разочарованием. – Затем, пять лет назад, наш старый лидер ушёл… – ещё сильнее помрачнела Блейк, отчётливо избегая упоминать имя старого лидера и свою с ним связь. Похоже, и там не обошлось без личной драмы, а ведь ей было-то на тот момент всего двенадцать… – и на его место пришёл новый. Новый лидер с новым мышлением… – ещё одна пауза со вкусом горечи. – Неожиданно наши мирные протесты сменились организованными нападениями. Мы поджигали магазины, где нас отказывались обслуживать. Захватывали грузы компаний, эксплуатирующих фавнов. И что самое ужасное, это сработало. К нам начали относиться как к равным… Но не из уважения… Из страха, – девушка зажмурилась, переводя дух и, возможно, прогоняя из мыслей неприятные воспоминания. – И я ушла. Решила, что не хочу больше применять свои навыки в их бесчинствах, и вместо этого посвятить свою жизнь становлению Охотницей… И вот я здесь, – янтарные глаза поднялись ко мне. – Преступница, скрывающаяся у всех на виду благодаря лишь маленькому чёрному бантику.

– (v‸v)! – Нео подвинулась ближе к Котёнку и, отняв её правую кисть от чашки, ободряюще сжала пальцы.

– Значит, ты решила посвятить жизнь спасению людей и фавнов от общей для всех опасности, чтобы искупить свою вину? – глядя в глаза Блейк, спрашиваю хоть и очевидное, но нужное самой девушке.

– Думаю, можно сказать и так, – согласилась брюнетка. – Я знаю, что мне не исправить то, что я делала, работая на Белый Клык, но так я смогу хотя бы немного возместить нанесённый собой ущерб. Если мои навыки помогут спасти хотя бы одного невинного человека, это уже будет намного лучше, чем если бы я просто спряталась и ничего не делала. Даже если вся моя жизнь была ошибкой, хотя бы это ей не будет, – девушка отвела взгляд. – Наверное, главному вору Вейла смешно слышать такие наивные слова…

– Прости, Котёнок, но если в твоих словах и есть наивность, то не там, где ты думаешь, – отстукиваю пальцами короткий ритм по столешнице. – На мой взгляд, ты в корне ошибаешься в изначальном посыле — твоя жизнь не может быть ошибкой, ведь именно она сделала тебя той, кто ты есть, и привела к выбору нынешнего пути. Судить о том, будет ли он счастливым, я не могу, но уже то, что ты не просто знаешь, но чувствуешь такие вещи, как долг, ответственность и справедливость, говорят о том, что он правильный. Ты выстрадала понимание этих слов своей жизнью, взрастила их в себе, пусть даже путём совершения плохих поступков, а значит, жизнь твоя не была пустой и напрасной. И я верю, что ты станешь прекрасной Охотницей, которая совершит много хорошего, и всё, что тебе нужно, это тоже поверить в это. Не забывая, но и не позволяя прошлому мешать тебе на новом пути.

– … Спасибо, – едва слышно выдавила из себя нэка, буравя грустным взглядом янтарных глаз столешницу у сжимаемой Нео руки.

– Не за что. Но, честно говоря, слова поддержки — не мой конёк, я больше умею подбирать слова обратной направленности. А в плане тёплых чувств мне проще делать, чем говорить.

– Я заметила, – прикрыв глаза, ответила девушка, – но всё равно спасибо за поддержку. И за твоё отношение.

– Всегда к твоим услугам, Котёнок.

Блейк едва заметно кивнула, и на этом разговор как-то сам собой увял. Ещё минут двадцать мы вяло ковырялись в остатках еды на тарелках, но постепенно накормленная и успокоенная Бантик начала позёвывать, да и было видно, что держит глаза открытыми девушка исключительно одной силой воли.

– Так! – я попытался сделать максимально суровую рожу. – У тебя сегодня был тяжёлый день, много впечатлений, и вообще, время позднее, и порядочным юным леди пора спать. Ты же порядочная юная леди, Котёнок?

– Не хочу сегодня обратно в общежитие, – она вздохнула.

– Это не проблема, пойдём, – встаю с места и, обогнув столешницу, подаю красавице руку.

Кошкодевочка не сразу сообразила, о чём речь, но руку приняла без видимых сомнений. Более задерживаться в ресторанчике смысла не было, так что, быстро оплатив счёт, мы вышли в ночь. От ресторанчика до «конспиративной квартиры», точнее, одной из, было минут двадцать неторопливого шага, но даже так к концу пути мне нэку пришлось почти что нести. Отправившаяся вперёд Нео успела включить свет, подачу воды и даже поставить чайник.

Попав в дом, Котёнок чуть взбодрилась и вполне самостоятельно скинула обувь, я же пошёл проверять комплектацию жилплощади.

– Так, две спальни есть, – проверив комнаты, удовлетворённо кивнул я, – диван в гостиной тоже есть, а постельное бельё у нас было где-то… – начинаю проверять отделения в шкафах. – Нео, мы что, забыли постельное бельё? – так и не найдя нужного, окликаю девушку.

– «Посмотри в диване», – появилась в дверном проёме на кухню табличка.

– Точно, – подхожу к означенному предмету мебели и со скрипом раскрываю его до внутреннего содержимого. – Ты была права — они здесь! Даже вакуумная упаковка не вскрыта, – с толикой гордости сообщаю присутствующей рядом Блейк.

– Это нормально, что ты не знаешь, где в твоём доме находится постельное бельё, и не уверен, сколько в нём комнат? – осторожно поинтересовалась та.

– Котёнок, у меня таких квартир больше полусотни, парочка даже в Мистрале есть, и три в Вакуо, – чуть-чуть приукрасил действительность я, но не так чтобы сильно. – Мы с Нео, конечно, стараемся подбирать и оборудовать жильё по одному плану, но держать в голове, куда и что мы положили в каждой из них, немного проблемно даже такому очаровательном прохвосту, как я.

– … Понятно, – моргнула янтарными очами брюнетка.

– «Холодильник пустой, продуктов нет, но кастрюли я нашла», – сообщила Неополитан, заходя в гостиную.

– Сейчас мы все сыты, а завтра я разберусь, – успокаиваю мою Мороженку. – Ладненько, Котёнок, первый душ твой, а мы пока подготовим спальные места.

– Угу, спасибо, – эхом откликнулась девушка и поплелась в ванную.

Там она зависла минут на десять, за которые мы со всем справились и даже начали зевать, так сказать, реагируя на близость мягких подушек. Прикинув, что ходить по магазинам с утра пораньше мне будет лень, я достал Свиток и, призвав в помощь Нео, стал составлять меню заказа — завтракать пиццей с салями и тунцом, конечно, не так аристократично, как овсянкой, но тоже ничего — для нашей провинции сойдёт.

От сего занятия нас оторвало появление Блейк из душа. Умывшаяся, посвежевшая и в халатике, но всё равно сонная и с устало повисшими ушками, она была очаровательна.

– Прекрасно выглядишь, – отметил я, пока Нео грациозно скользнула в сторону, явно нацелившись оккупировать ванную вперёд меня.

– Спасибо, – нэка смущённо улыбнулась. Думаю, не столько от моих слов, сколько от игривого подмигивания моей прислужницы, которым та её одарила, проскальзывая рядом.

– Я всего лишь констатировал факт, – я продолжил любоваться, не скрывая своего восхищения.