Негодяй.

Девочка на дороге задумалась.

– Да! – придя к решению, озвучила она ответ. И только после этого, выждав пару секунд, вскинула вверх ноги и, оперевшись о землю за головой руками, пируэтом приняла вертикальное положение. Весь женский коллектив дружно и синхронно сделал шаг назад.

– Меня зовут Пенни! Приятно познакомиться! – Очень Дружелюбно представилась сбитая с ног девушка.

– Привет, Пенни, я — Руби, – вежливо представилась мисс Роуз.

– Я — Вайсс, – не отставала от неё блондинка.

– … – на очередной табличке появилось изображение неополитанского мороженого.

– Блейк, – носительница бантика вновь с изрядным удивлением косилась на Нео. Пока она видела только два варианта, как эта миниатюрная девица может такое проворачивать — или эта табличка с интерактивным экраном, к которому она подключила Свиток и набивает всё с него, или у неё очень странное Проявление.

– Ты точно не ударялась головой? – заботливо осведомилась вторая блондинка в коллективе, намекая на странности их новой знакомой. – Ой, – острый локоток Блейк, ударивший под рёбра, напомнил о правилах приличия, – я — Янг.

– Приятно со всеми вами познакомиться. Позвольте узнать, что означает данное изображение? – рыжая указала рукой на табличку разноглазой девушки.

– Это неополитанское мороженое, – после краткого кивка воровки начала пояснять Руби, – Неополитан не может говорить, потому общается так.

– Ясно. Приятно с вами познакомиться!

– (О_о)…

– Ты это уже говорила, – с явным сомнением в разуме собеседницы осторожно напомнила Вайсс.

– … Так и есть! – словно только сейчас поняла, радостно кивнула Пении.

– (о_О)’…

– Эм… в общем, извини, что налетела на тебя, – кивнула мисс Шни и поспешила на этом закончить беседу, увлекая и остальных за собой.

– Береги себя, подруга! – с долей растерянности махнула на прощание Руби и последовала за командой.

– Она была какой-то… странной, – стоило девушкам скрыться за поворотом, поделилась своим наблюдением Янг.

– Мне начинает казаться, что это ключевая черта всех рыжих, – вторила ей Вайсс.

– Хм? – приподняла бровь Блейк.

– Нора, Роман… теперь вот эта Пенни… – пояснила свою позицию платиновая блондинка.

– Хм-м… если крыша ржавая, то в доме течь? – хохотнула мисс Сяо Лонг.

– Янг, – простонала Вайсс, – смирись, юмор — это не твоё.

– Много ты понимаешь, – надулась непризнанная гениальная юмористка.

– (^_^)! – Нео погладила блондинку по волосам и показала большой палец.

– Во-о-от! Хоть кто-то меня здесь ценит!

– Оставим эту тему, – решила отступить Шни, пока противник не привёл ещё подкреплений. – Никто не видел, куда это фавновское отребье убежало?

– Как-как ты меня назвала?! – внезапно чуть ли не из-под земли вновь вынырнула Пенни и оч-чень странным взглядом окинула толпу девушек.

– Э-э-э… прости, пожалуйста! Я не имела ничего такого в виду! – Янг почувствовала себя несколько неуютно, она действительно никого не хотела обижать, хотя со стороны её слова про странность и ржавую крышу могли показаться довольно грубыми.

– Нет, не ты, – отмахнулась рыжая, огибая блондинку, – а ты! – Пенни нависла над Руби.

– (О_О)…

– Я-аа? Я-а… я н-не знаю!… Я… что я… ну… – смущённая и дезориентированная Капюшончик, в чьё личное пространство ещё никто и никогда вот так не врывался, искала взглядом пути отхода и спасение.

– Ты назвала меня подругой! – прозвучало почти как обвинение. – Я правда твоя подруга?

– Э-э-эм-м-м, – мисс Роуз оглядела своих подруг. У тех же от манёвров и поведения Пенни случился массовый и резкий приступ самых плохих предчувствий, поэтому, даже не сговариваясь, все усиленно замотали головами и бросились жестикулировать в отрицательном ключе. Нео и вовсе достала табличку: «Осторожно! Возможен неуёмный энтузиазм!» и сурово смотрела на Руби. – Да, конечно! – но начинающая Охотница ещё не умела говорить «нет», тем более на предложение дружбы. – Почему бы и нет?!

Все члены её команды едва ли не повалились на землю от тоски и безысходности. Интуиция, кричащая о близких неприятностях, только что сорвала голос…

– «Это будет сложно», – прикрыв глаза и солидно покивав, продемонстрировала Нео ещё одну табличку.

Тем временем подтверждение дружбы словно открыло второе дыхание у Пенни, тем самым выведя её почти на треть Норы. Это было много. Реально много.

– Ши-кар-но! Мы сможем вместе красить ногти, мерить одежду, болтать о симпатичных парнях! – новая подруга продолжала изливать позитив, с каждым её словом мисс Роуз чувствовала себя всё более и более неудобно.

– Так вот каково тебе было, когда мы повстречались? – тихонько шепнула она Вайсс, впервые осознавая, как же нелегко было её Партнёрше.

– Нет, – убийственно серьёзно отозвалась та, – у неё с координацией получше.

– (^_^)!

– Ты ведь не из Вейла? – решила «спасти» младшую сестрёнку Янг и переключить фокус внимания этой излишне энергичной особы с Руби на кого-нибудь другого, увы, из этих «других» сейчас она могла выбрать только себя. – У тебя одежда не вписывается в местную моду.

– Да, – радостно кивнула Пенни, – я из Атласа! Прибыла для того, чтобы драться на Турнире!

– Погоди, – заинтересовалась Вайсс, – ты здесь для того, чтобы участвовать в турнире? – в её глазах начало разгораться что-то… нехорошее.

– К бою готова! – с чувством отсалютовала рыжая, явно довольная такому вниманию.

– Уж извини, но по тебе не скажешь, – платиновая блондинка недоверчиво склонила голову набок.

– (^_~)! – Нео одобрительно показала Вайсс большой палец, с ходу раскусив попытку провокации и развода на засвечивание хотя бы части способностей.

– Сказала девушка в платье! – фыркнула раздражённая на Шни Блейк. И всё. Провокация мигом была позабыта, ведь эта поклонница бантиков задела за святое для каждой девушки — за одежду!

– Это — боевая юбка! – посмотрела на подругу с точно выверенной долей пренебрежения мисс Шни.

– Да-а-а! – Руби была рядом и полностью солидарна со своим Партнёром. Тот факт, что она тоже была облачена в «боевую юбку», тут был совсем ни при чём. Абсолютно.

Получив поддержку, Вайсс молча подставила руку в жесте «дай пять». Послышался звук удара ладонями. Напарницы явно были на одной волне.

– (Т_Т)… – Нео… Нео прилагала чудовищные усилия, чтобы сохранить нейтральное выражение лица.

– Так, минуточку, – преодолев минутную слабость, Вайсс вернулась к первоначальному плану — выбиванию информации, – если ты прибыла для участия в Турнире, то должна знать того хвостатого… негодяя!

– Кого? – рыжая не понимала.

– Мерзкого фавна с корабля! – выдавая голосом недюжинную озабоченность, пояснила платиновая блондинка.

– Почему ты так говоришь?! – возмутилась Блейк, которая и так не до конца остыла после прошлого спора, а тут ещё и упустившая блондинистого хулигана Шни окончательно перестала выбирать слова.

– Что?

– Хватит называть его негодяем! – подошла брюнетка к Снежинке. – Хватит называть его мерзким, отребьем и выродком! Он — личность!

– Ой, извини. Может быть, мне перестать мусорку называть мусоркой? Или фонарь называть фонарём? – в голосе Шни не сквозило ни малейшего раскаяния, как и желания отступаться от своей позиции.