Негодяй.

Сильно захотелось курить. Рука привычно залезла в карман, достала сигару. Небрежное движение пальцем — и кончик отломан, а вторая рука, чуть отстранив Нео, уже чиркала зажигалкой.

– (>_<), – выразили мне недовольство тем, что между Божественной Пищей и презренным табаком мой организм выбрал табак. После первой же затяжки, кстати, действительно стало легче. Да и мысли стройнее по голове забегали.

Черновой план у меня был, благо Роман, даже надираясь во время «празднования открывшихся перспектив», набросок сделать успел: он с нанятыми мордоворотами идёт наглядно шуметь на границе торгового и спального районов, в трёх улицах от центра снабжения Академии Бикон, а Нео, пока он шумит и привлекает внимание всех возможных Охотников, решивших прогуляться вечерком поблизости от «стратегического объекта», тихо обносит склад здания. Всё как всегда — один действует открыто, вторая проворачивает настоящую схему из тени. Каждый занимается любимым делом. Вот только мои знания будущего показывали, что не всё пройдёт так прекрасно. И тут нужно было думать, где и как подстраховаться и что поменять. Чувствую, мне предстоит весёлая ночка. И совсем не такая, о которой можно было бы подумать, глядя на довольную красотку, ёрзающую у меня на коленях, эх…

Да… «не всё гладко», точнее, «всё через задницу». Изначальный план был в отвлечении внимания случайных студентов Академии, что могли броситься защищать собственность любимого учебного заведения, заметив подозрительное шевеление рядом с местом, у которого все они проходят, отправляясь в город или из него возвращаясь в общежитие. Для этого и нужны были мордовороты с открытой Аурой — громкая, шумная потасовка со стрельбой и маханием железом надёжно отвлекла бы любое внимание от неприметного грузовика, тихо-мирно проехавшего к зданию склада и, спустя некоторое время, уехавшего по своим делам. Увы, известные мне факты говорили, что вместо студентов потасовка привлечёт внимание Глинды «Доброй Ведьмы», то бишь Гудвитч — зама и первой помощницы Озпина. Слухи об их любовных отношениях и прочем опустим — чего только мающиеся подростки в самом интересном возрасте 17-20 лет не сочиняют, а уж про одинокую симпатичную преподавательницу и такого же одинокого могущественного директора… н-да. Её Проявление — телекинез, но, как удалось выяснить, радиус его применения довольно ограничен, так что если держаться на определённой дистанции, ничего страшного не случится. А держать на расстоянии на открытых городских улицах (и при дежурящей «на стрёме» самой Синдер с местным вертолёто-истребителем) данную дамочку будет не слишком сложно. Собственно, Синдер и должна была участвовать для подстраховки, на случай появления кого-то из преподавателей Бикона или группы уже взрослых Охотников. Но, как мне ещё подсказывала память, помимо означенной Глинды, в разборку ввяжется маленькая миленькая девочка. Со здорове-е-енной боевой косой, совмещённой со снайперской винтовкой и дробовиком. И всё бы ничего, но она вроде как местная Избранная или кто-то в этом роде, к тому же данная стычка позволит ей поступить в Бикон на пару лет раньше, да и вообще на неё слишком много всего завязано, потому поступить самым разумным образом и сменить место или хотя бы время отвлекающего манёвра я не смогу.

В принципе, пусть и талантливая, но всё равно ещё пигалица с косой особой опасности не представляла. Да чего там, настоящий Торчвик мог её спокойно скрутить и как следует отшлёпать, не переставая комментировать ситуацию и пыхтеть сигарой. Собственно, так оно в конце его жизни и вышло, а потом подъехал Избранной рояль из кустов. Угу, в виде гримма-грифона, что Романа и сожрал. Проблема состояла в том, что вот я со своим «талантом», а главное, опытом драк, имею очень неплохие шансы познакомить шею с лезвием косы этой милой крошки. А там и Глинда подтянется. Нет, разумеется, угодить в тюрьму, откуда меня рано или поздно вытащит Нео — не так уж и плохо, но когда она сможет это сделать? И не придётся ли мне смотреть сквозь решётку, как город доедают гриммы? А то и вместо ожидаемой Нео встречать означенных гриммов? Ситуёвина… Зато понятен первый пункт.

– Моя дорогая прислужница, мне в голову только что закралась пара интересных планов на вечер!

– (^_0)? – лениво-вопрошающе приоткрытый розовый глаз на счастливой мордашке смотрелся… интересно.

– Нет, мы не будем устраивать разнузданную оргию с фавнами! – надо бы её взбодрить.

– (O_o)???

– А вот проверить пару связок мне не помешает, так что пошли домой, побренчим, – в ответ девушка пожала плечами и легко соскочила с моих коленей. Оплатив счёт (да, теперь, воочию увидев её возможности по поглощению мороженого, меня не удивляет её способность просадить доход с тёмных делишек за пару недель), мы направились в место, которое Роман с маленькой немой девочкой называли своим домом. Хотя лично я этот «официально заброшенный» склад с небольшой жилой пристройкой иначе как не самую притязательную времянку назвать не могу. Да и логично — таких времянок у парочки было с полсотни только в Вейле — чисто на всякий случай, а вот нормального, полноценного дома — увы, не та профессия.

Тренировка пользователей Ауры — штука довольно интересная и эффективная. Трудно ей не быть таковой, когда можно использовать боевое оружие, настоящие патроны и взрывчатку, главное — не перестараться и не спустить Ауру оппонента совсем в ноль. Так что схватка до «красной зоны» — порядка пятнадцати-двадцати процентов запаса — ведётся в полный контакт и с натуральным желанием убить, как об этом рассказывают всякие вумные сенсеи в сёненах… блин, какой бред в голову лезет. А меж тем, стоило нам выйти в центр пустого склада, как милая добрая девочка попыталась разбить мне кадык кончиком своего зонта.

*Тук!* – каким образом на траектории этого самого зонта появилась доселе просто таскаемая у меня в руках трость, я так и не понял. И давать мне время на понимание никто не собирался. Щёлк… шкряб… хлоп… клац… атаки в голову, корпус, по стопам, в пах и по глазам, попытка войти в клинч и завязать меня узлом… кончались ничем! Тело само, на автомате то подставляло трость, то делало шаг назад или вбок, сознание вообще не участвовало в процессе, создавалось впечатление, что мы с Нео просто танцевали, столь легко и красиво всё это выглядело! И тут меня посетила «гениальная» мысль попробовать атаковать… то есть сознательно вмешаться в процесс…

Выпад прошёл нормально, отработанный сотни, если не тысячи раз «укол» тростью был чистым и безошибочным, но девушка просто шагнула в сторону в очередном танцевальном па, крюком зонтика подцепила оружие, и… я не успел сообразить, что произошло дальше. Что-то задело мою голову, мир качнулся, и вот я уже лежу на холодном бетонном полу, а надо мной возвышается эта милая кроха… заносящая боевой зонтик, на конце которого нехилый такой стальной шип, нацеленный мне точно в шею! В тот момент я совершенно забыл о всяких там Аурах и том, что такой удар меня точно не прикончит, был я, валяющийся на полу, и было устремлённое к моей тушке жало. И очень не хотелось так глупо помирать и отправляться на ковёр к дракону полным неудачником. Все инстинкты просто вопили «сваливай», и… мир опять качнулся.

*Звяк!* – лезвие бьёт в бетон, а я, ошарашенный, стою за спиной у Нео. Дальше тело сработало само, и девушка получила тяжёлый «подзатыльник» тростью, но… – *Хрусть!* – и её образ рассыпался на тысячу осколков, а как будто сама собой дёрнувшаяся рука ловко заблокировала удар стоящей сбоку чёртовой ниндзи. Тем не менее новой атаки не последовало, вместо этого…

– (О_о)?

– Кажется, я всё-таки открыл своё Проявление, – смутные ощущения было очень сложно описать, но я действительно просто понимал, что и как нужно делать, пусть очень сыро и смутно, но всё же.