Негодяй.

– Я уже приготовил кольца, – честно отвечаю.

– Ч-что?! П-погодь! Им ещё рано! Они не готовы! Я не готов! – а я думал, что приступами паники Руби пошла в маму…

– Само собой, – успокаивающе хлопаю мужика по плечу, – девочкам сначала нужно закончить Бикон, ибо образование — это важно. А потом и опыта полевого поднабраться.

– Угу… хотя последнее — не обязательно. В том плане, что я буду совсем не против, если Руби и Янг будут держаться от драк подальше… – с облегчением вздохнул блондин, но тут… – Чёрт, как-то всё… не так!

– В смысле? – не понял я.

– Ну, я должен был ударить тебя по лицу и велеть держаться от моих девочек подальше. Это ведь то, что должен делать нормальный отец, да? – это… он у меня спрашивает?

– Без понятия. Никогда не попадал в такую ситуацию, – пожимаю плечами.

– Я тоже, а действовать по советам Кроу… это же Кроу. Гримм побери, – он тяжело вздохнул, – ладно… просто… скажи, ты же не собираешься после рождения у вас детей слетать с нарезки и исчезать из цивилизации, чтобы управлять бандой одержимых силой дикарей?

– Э-э-э… чего?! – я моргнул. Он это серьёзно?

– Просто ответь на вопрос. Он несложный, – проклятье, он серьёзно.

– Н-нет, я же уже говорил, я настроен крайне серьёзно и сбегать точно не собираюсь.

– Хорошо… – он задумчиво пожевал губу. – Тогда добро пожаловать! Можешь звать меня Таем.

– Эм, вот так просто? – я был удивлён.

– Вообще, – мой собеседник опять выглядел несколько сконфуженно, – я когда услышал теории Кроу, думал, рехнусь. Или что он таки допился. И рехнулся. Потом была мысль попробовать тебя найти и тихонько прибить, но… мне девочки позвонили. И всё рассказали.

– И-и-и?

– Это сложно… – Сяо Лонг вздохнул. – Я поспрашивал кое-кого и в курсе некоторых твоих… работ. И то, что я слышал, мне не понравилось. Сильно не понравилось.

– Далее должно быть какое-то «но»? – «догадался» я.

– Да. Я не знаю, каким ты был раньше, судя по тому, что я слышал… ну, ты понял, однако такой тип не заставил бы пищать от восторга моих дочерей. Да, они неопытны и обмануть их вполне возможно, и я даже мог бы допустить, что ты просто хитрый мошенник, которому что-то от них надо… но эта версия не выдерживает критики. Такое подходит для проходимца, что крутился бы исключительно возле Вайсс Шни, но не для психа, ухлёстывающего за целой командой молодых Охотниц… и прыгающего из буллхеда на спину огромному Гримм-дракону. Даже мы с Кроу в твоём возрасте не были столь безумны! – эм, это мне сейчас пеняют? Н-да.

– Ну спасибо, наверное.

– Пожалуйста, – благожелательно улыбнулся Тай. – Но помни, если обидишь Янг, Руби или кого из их подруг, я оторву тебе яйца, несмотря ни на какие статусы и прошлые заслуги, – продолжил он благожелательно улыбаться. Ага, а вот и знакомые по моему Дракончику нотки.

– Само собой, – киваем и соглашаемся, соглашаемся и киваем. Так сказать, отдаём должное беспокойству ответственного родителя. – М-м-м, можно ли считать, что отеческое благословение мной получено?

– Я не в восторге от этого, – нехотя отозвался блондин, – и не думал, что мне нужно будет о подобном задумываться, пока Руби не исполнится по меньшей мере двадцать… – как же хорошо, что в этом мире несколько иные нравы касательно семейного кодекса и вольности отношений, – но я слишком хорошо знаю Янг, так что лучше возглавить то, с чем всё равно не сможешь бороться.

– Мудрая позиция.

– Жизнь научила, – явно не испытывая радости, ответил мужчина. – Береги их, парень. Если ты оказался настолько психом, что смог из самого жуткого преступника века за день стать национальным героем, то мозги у тебя есть, как и способность просчитывать свои шаги. Дракончику последнего очень не хватает.

– Не беспокойтесь, сэр, мы уже делаем определённые шаги в правильном направлении. Ну а теперь, полагаю, мне нужно исполнить Долг Знакомящегося с Отцом Его Девушки Парня.

– Это какой? – не понял он.

– Поскольку момент с угрозой оторвать яйца был, следующей должна значиться совместная выпивка.

– Хм-м… это прописано в каком-то самоучителе, типа «как разговаривать с парнем твоей дочери»?

– Что ещё за самоучитель? – тут такие что, реально есть?

– Не важно! Это так, к слову пришлось! Никакого самоучителя нет! – запаниковал мужик, что может спокойно вырезать дивизию простых людей.

– Хорошо, нет так нет, – Роман мудрый, Роман согласительный. – Пойдём тогда? Я знаю один хороший бар.

– Ладно, тогда оставим рассмотрение нашего семейного альбома на следующий раз, – интересно, на что будет готова пойти Янг, чтобы мы не рассматривали этот альбом? – И давай тогда уже на «ты», если мы… возможно… станем родственниками…

– Как скажешь, Тай, как скажешь… – ну, кажется, всё прошло неплохо. Спасибо девчатам, что таки позвонили папе и смогли немного подготовить. Да и сам он мужик вроде бы адекватный и неконфликтный. В общем, фуф. Но для завершения знакомства надо бы действительно отметиться в баре.

И обязательно показать ему видюшку Легендарной Битвы Едой!

***

Знакомство и налаживание отношений с будущим тестем продлилось до поздней ночи, в результате чего на Свиток Тая перекочевало не только видео эпичного побоища в столовой, но и ряд иных материалов, включая «Победную фотосессию», ревнующую Руби с бала в Биконе и даже танец Янг с Блейк оттуда же. Короче, расстались мы с Тайянгом лучшими друзьями, а копия комикса «RWBY-Chibi: Лучшие подруги» стала тем завершающим аккордом, после которого меня окончательно приняли как члена семьи.

Последующий пересказ всего случившегося для Нео занял ещё какое-то время, однако, быстро убедившись, что я цел, здоров и вменяем, зловещая прислужница злого гения утратила интерес к скучным разговорам мужиков, вместо этого предложив заняться куда более приятным проведением досуга. И, как злой гений, я не мог не найти её предложение крайне толковым. А вот с утра пораньше события опять начали набирать обороты. Но тут нужно по порядку, а порядок начался со звонка.

– Слушаю, Дракончик!

– Даров, Рыжий! – Янг, судя по посторонним шумам, пребывала на громкой связи.

– Кхм-кхм, он уже не Рыжий, – напомнила Вайсс.

– Да-да, он теперь почти Шни, я помню, – отмахнулась золотая блондинка. – И могла бы просто с ним поздороваться, а не выражать своё «фи» и права на его задницу таким образом.

– Привет! – чирикнули следом.

– Во-от, бери пример с Руби! – мисс Сяо Лонг явно расплылась в довольной улыбке. – Но чего я, собственно, звоню. У нас тут такое дело…

– Роман, похить меня! Очень нужно! – выдала Вайсс.

– Эм-м… я не против, к тому же обещал, но с чего такая спешка?

– С Жака Шни, – послышался убийственно мрачный голос Блейк. Мне не нужно было видеть лица своей кошечки, чтобы почувствовать, как она скривилась. – И да, привет. Надеюсь, у тебя всё хорошо, а не как здесь.

– Что-то случилось?

– Вайтли сбежал из дома, – вздохнула вместо Котёнка Вайсс. – Признаться, не думала, что он тоже не в восторге от политики отца, – на долю мгновения мне стало стыдно, но имевшийся опыт и цинизм походя заколотили осиновый кол в сердце начавшей было воскресать совести. И сверху стальную плиту положили — чисто на всякий случай.

– М-м-м, пока что-то не пойму, при чём тут ты?