Негодяй.

– Я тоже не одобряю! – тут же заверила наблюдавшая перепалку со смесью восхищения, трепета и азарта Роуз. – Дядя Кроу не прав! Дёргать девочек за волосы — это плохой способ завести романтику!

– Нет… Не может быть! – слова племянницы Бранвена стали последним камнем, который сорвал лавину. Перед внутренним взором старшей Шни события многих лет знакомства внезапно предстали в совершенно неожиданном и непредсказуемом ранее формате. И этот формат ужасал…

Но не успела старшая из сестёр проникнуться всем ужасом ситуации, как кое-кто наглядно доказал, что одно его присутствие способно сделать ту ещё хуже, чем она была. Сбоку послышался жалобный скрежет — и парочка атласских рыцарей нового поколения лишились голов. А в образовавшемся просвете оцепления оказался небритый, помятый и вечно пьяный идиот.

– Эй! – вальяжно окликнул их незваный гость. – Ага… – его мутный взгляд нашёл лицо стремительно впадающей в тихую панику Винтер. – Я к тебе обращаюсь… Снежная Королева, – судя по тянущему звуки голосу и неустойчиво-пошатывающейся позе мужчины, он уже успел хорошенько принять на грудь. А ещё тот факт, что он стоит под прицелом ещё десятка вскинувших в его сторону оружие роботов, его не беспокоил ни в малейшей степени.

– О нет… Нет-нет-нет… – в жесте отрицания реальности покачивая головой, Винтер резко отвернулась от мужчины. Правда, не очень умные железяки посчитали эти «нет» командой на отмену и опустили оружие.

– Твой дядя Кроу? – смерила того взглядом Вайсс, чуть наклонившись к Руби.

– Ага…

– Он… ещё ужаснее, чем я боялась, – глядя на прорехи в красном, как у её Партнёра, плаще мужчины, засаленный ворот рубашки и въевшуюся в брюки пыль, констатировала Снежинка.

– Эй! Зато посмотри, как он укладывает волосы! – возмутилась поклёпу на любимого дядю Капюшончик.

– Это, похоже, единственное, за чем он следит в своём облике!

– … Ещё у него есть очень крутая боевая коса… – нахохлилась Лидер команды, уже поняв, что этот спор шансов выиграть не имеет.

– Увидел твой броский корабль в городе, – между тем продолжил привлекать к себе внимание подвыпивший Охотник, – и подумал, что ты тоже тут.

Вайсс бросила ещё один взгляд на Винтер. На отчётливо растерянную и паникующую Винтер, явно не готовую сейчас вести хоть какие-то осмысленные переговоры со своим кавалером. Младшая Шни ещё никогда не видела сестру в таком состоянии, но ясно поняла: сейчас она, Вайсс, — единственный тут разумный человек, а потому именно ей придётся урегулировать всю эту абсурдно-позорную ситуацию. Как обычно.

Ещё раз тяжело вздохнув, девушка решительно повернулась к НЕ симпатичному плохому парню своей сестры.

– Я понимаю, что ломать чужие вещи — это традиционное знакомство в вашей семье!..

– Эй! Уже сколько времени прошло, я же извинилась! – вознегодовала под руку Руби.

– Это не отменяет того, что ты — растяпа! – припечатала Вайсс.

– Мр-р-р!.. – сердито завибрировала на неё в ответ Капюшончик, но возражать не стала, и Вайсс продолжила свою мысль:

– Но вы же давно знакомы! Сколько можно повторять один трюк, чтобы привлечь к себе внимание?!

– Тш-ш-ш… – пьяно покачиваясь, мужчина подошёл ближе и положил руку на голову младшей Шни, – не мешай… – и аккуратно отодвинул её чуть в сторону.

– Так, – начала закипать Вайсс, скидывая руку этого неотёсанного, разящего перегаром варвара, – я слышала, что некоторым парням нужно выпить для храбрости, чтобы пригласить девушку на свидание, но «выпить для храбрости» не равносильно «упиться до скотского состояния»! – насела она на Охотника, ничуть не стесняясь повысить голос. – Посмотри на себя! Если потратил полчаса, чтобы уложить волосы перед зеркалом, это ещё не значит, что ты выглядишь хорошо! Неужели так сложно прилично одеться и купить цветы?! Ты вообще чем думаешь, когда в таком виде подкатываешь к девушке?!

– Э? Ч-чего? – мужчина отступил на шаг и даже пошатнулся, после чего недоумённо тряхнул головой и слегка подвис, явно пытаясь «переварить» вылитый на него поток информации.

– Да, дядя Кроу, так нельзя! – мгновенно нанесла атаку во фланг уже отошедшая от мимолётной обиды Руби. – Хороший плохой парень должен быть галантным, хорошо одетым, улыбаться и пахнуть вкусным одеколоном или дорогим ароматным табаком! Как ты можешь быть таким непутёвым, чтобы за столько лет не догадаться подарить сестре Вайсс цветы?! Ты хотя бы узнал, какие она любит?!

– Эм… Что? – растерянно захлопал глазами на племянницу мужчина, стремительно трезвея. – Мелкая, ты о чём? – уже ощущая внутри тягучее чувство взрастающего понимания, на рефлексах попытался уйти в несознанку Бранвен.

– Нравящихся девушек нельзя дёргать за косички, чтобы они за тобой бегали! – с жаром обрушилась на него миниатюрная брюнетка, умудрившись мистическим образом нависнуть сверху. – Школьный флирт — это отстой! Мой крутой дядя не должен таким заниматься! Из-за тебя нам с Янг очень стыдно!

– Постой-постой! – ужас, не так давно сковавший сердце старшей Шни, начал охватывать новую жертву, пока ещё медленно, но уже заметно. – О чём вы вообще? Что происходит?

– Брось! Я всё знаю! Ты бегал за сестрой Вайсс несколько лет, но ни разу даже не попытался подарить ей цветы! Это ужасно, дядя Кроу! Ты должен исправиться!

– Вот именно! – не давая жертве и секунды передышки, подключилась с другого бока Снежинка. – Запоминай: белые лилии! Освежитель для рта! Бритьё! И смени гардероб! Чёрный костюм с галстуком и шоколадные конфеты с фруктовой начинкой! Запомнил?!

– Что ты творишь, недотёпа?! – вспыхнула доведённая до крайней степени смущения и неловкости Винтер. – Кто тебе позволил подписывать меня… – девушка осеклась, но пересилила секундную слабость: – на свидание!.. С ним!.. – в Кроу невежливо ткнули пальцем. – Не спросив меня?!

– А что мне остаётся?! – и не подумала тушеваться Вайсс. – Моя старшая сестра ведёт себя как ребёнок! Тебе уже двадцать три, а у тебя до сих пор никого нет! Вернее, ты никак не можешь со своим парнем дойти до первого свидания! Ведёте себя как несмышлёные подростки, которые никак не могут решиться просто друг с другом поговорить! Позорище!

– Вайсс!!!

– Что «Вайсс»? Если ты видишь, что он — болван, – в сторону Кроу вновь махнули ручкой, – то чего ждёшь?! Когда у него наступит просветление? Так я сразу тебе скажу по его лицу, что на это нет шансов! Если он тебе нравится, просто бери всё в свои руки! Зажимай его в углу и сама назначай место и время! С некоторыми парнями только так и можно, иначе сами они ни за что не решатся на первый шаг!

– Детка, погодь, не гони коней… – чувствуя, как под ним разверзается бездна, попытался притормозить происходящее Бранвен.

– И ты тоже хорош! Как совать голову в пасть Гримм — на это тебе духу хватает, а как нормально пригласить девушку на свидание, так сразу мандраж и дрожь в руках требует что-то сломать, да?!

– Не молчи, дядя Кроу! Пригласи её на свидание! Ну же! Ты же не струсишь?! – сжав перед собой кулачки, возбуждённо возобновила давление Капюшончик.

– Винтер, не позорь меня! – не отставала от неё Снежинка. – Возьми этого болвана и заставить оплатить ужин! И пусть только попробует с тобой не станцевать!

– Эй! Хватит называть меня болваном! – не стерпел несправедливой обиды Охотник. – Я несколько раз пытался нормально пригласить её на свидание, если хочешь знать! Но из-за моего дурацкого Проявления это заканчивалось тем, что я её оскорблял! Я не виноват, что моё Проявление генерирует неудачи в том числе и на меня!