Негодяй.

Три недели спустя.

– Вейл, милый Вейл, как я по тебе скучал… – поприветствовал я родной портовый район с борта причалившего к пирсу сухогруза. – Этот одуряющий запах тёплой осени, витающее в воздухе настроение праздника, прекрасные девушки в лёгких, воздушных нарядах и толпа бестолковых животных, готовых радостно бегать у меня на побегушках, — всё как я люблю!

– С последним нет проблем и в Атласе, – хмыкнул капитан корабля, дымя моей сигарой — пришлось пожертвовать коробку для налаживания отношений.

– Да, но здесь животные — мои, а там — чужие! – воздел палец я. – К тому же с чем ты точно не поспоришь, так это с тем, что платья девушек в табели ценности по-любому выше каких-то там фавнов!

– И в мыслях не было, мистер Старк, – усмехнулся мужчина. – Но мы прибыли, я скажу парням помочь вашим грузчикам с переносом товара, а то эти фавны ещё поломают ценную технику.

– Буду вам весьма обязан, – киваю человеку и, дождавшись, пока он отойдёт давать распоряжения, вновь обращаю взгляд на толпу переодетых бойцов Белого Клыка, подгоняющих машины под загрузку.

Как только я закончил разбираться с управлением Паладинами, в полный рост встал вопрос об их транспортировке в Вейл. Доверять в этом деле Адаму я был категорически не готов, равно как и он сам ни за что не отдал бы мне свои транспортные буллхеды, способные к межконтинентальному перелёту. Добыть машины самостоятельно было возможно, но это тянуло за собой необходимость добывать к ним пилотов, а это опять было возможно только или через Тауруса, или через местный криминал. Ни тот, ни другой вариант меня не устраивали, так что я не стал заморачиваться и банально отправил товар официально. Ну как официально? Молодой предприниматель Энтони Старк чин по чину закупил в Атласе небольшой перечень строительного и ремонтного оборудования, а потом через управление порта нашёл недорогого частного перевозчика, готового взять мой груз и оперативно доставить его в Вейл. Опломбированные контейнеры с Паладинами были загружены на борт наряду с прочим полезным для грядущего обустройства на горе Гленн оборудованием, и мы отчалили.

Атлас торгует своими промышленными товарами со всем миром, так что одним грузом больше, одним меньше — никому никакой разницы. Кто надо — получил на лапу, кому не надо — удовлетворился поддельными документами, и все искренне были уверены, что товар целиком легален и совершенно безопасен, а торопливость молодого бизнесмена связана исключительно с предстоящим фестивалем Вайтэла, где у него горел контракт на возведение пары объектов инфраструктуры. А тот факт, что капитан корабля оказался истинным атласовцем, сиречь убеждённым расистом, обожающим порассуждать вечерами о том, как хорошо было жить раньше, когда любой "белый человек" мог иметь рабов, и как много воли дали этим грязным недочеловекам-фавнам в последнее время, так что ж? Случайность! Зато даже у самого отмороженного параноика и мысли не возникнет, что он может быть связан с Белым Клыком и вести для них груз сверхсекретного вооружения.

В общем, я был собой вполне доволен, не побрезговав поделиться этим довольством с Цветочком, едва мы вошли в зону покрытия Башни Связи Вейла. И вот теперь мои пушистые питомцы наконец-то отыгрывали роль дешёвой рабочей силы, которую безжалостно эксплуатирует буржуазный элемент в моём лице. Особую пикантность картине добавляла парочка полицейских патрулей, присматривающих за тем, чтобы никто не помешал разгрузке сухогруза и погрузке товаров на мои машины. Кто сказал о звонке парочке должников из полицейского управления города? Окститесь! Честные офицеры честно выполняли свой гражданский и служебный долг, следя за тем, чтобы волна дерзких ограблений и беспорядков, захлестнувших город, не повредила частному имуществу законопослушных граждан!

Но вот корабельный кран сгрузил последний контейнер с Паладином на грузовик, и настала пора покидать гостеприимное судно под командованием нациствующего северного варвара. Право слово, мне будет не хватать наших посиделок, на которых я мог излить всю свою праведную ненависть к мохноухим, краборуким и рогоносным идиотам понимающему собеседнику. Впрочем, печаль моя будет недолгой, ибо впереди меня ждут Цветочек и увлекательный сеанс самовосхваления, с перечислением всех тех мук, что я претерпел ради их организации, вынужденно соседствуя весь путь из Атласа с этими мерзкими расистами. Все должны познать мою боль. И никто не должен убежать. Да. Определённо.

Чуть позже. База «мохноухих, краборуких и рогоносных идиотов».

– Ох, Цветочек, ты не поверишь, как я скучал по твоему кофе, – я прихлебнул в меру сладкого, насыщенно-кремового оттенка напитка с невесомой молочной пенкой и прикрыл глаза, – как и вообще по нормальному кофе — эта бурда из Атласа заставит задуматься о массовых убийствах даже такого филантропа, мецената и пацифиста, как Я!

– Я бы тебе посочувствовала, но почему-то на сердце разливается непонятное тепло и удовольствие от осознания твоих затруднений, – ответила моя хамелеака.

– О, неужели это был сарказм? Растёшь, Цветочек! Мою душу охватывает гордость, казалось бы, совсем недавно ты была милой неиспорченной наивной девочкой — и вот уже стебёшь своё начальство! Как быстро летит время! – мне оставалось только театрально схватиться за сердце. – Ну ладно, поумилялись и будет. Как дела в Вейле?

– Всё так же, – пожала плечами девушка. – Мы сидим тихо и тренируемся, полиция ищет хоть малейшие зацепки, но их хватает только на аресты всяких хулиганов и шпаны.

– Отлично, значит, развлечение с «Баивыми Банками» вам придётся по вкусу.

– С чем — с чем? – не поняла юная революционерка.

– Со спиз… кхм… реквизированными Паладинами. У меня они прочно ассоциируются с консервными банками. Боевыми, – пожалуй, не стоит загружать неокрепший разум честной террористки концепциями Вахи и орочьей техники.

– Не расскажешь, как всё прошло? – девушка подалась вперёд.

– Хм-м-м, а что мне за это будет? Учти, одного кофе будет мало!

– Могу предложить сверху немного мистральских пирожных.

– Откуда? – не на шутку удивился я.

– Тут открылось новое кафе, где подают очень хорошую выпечку.

– Только не говори, что вы его ограбили!

– Нет! – аж почернела от возмущения Хамелеончик. – Наши девочки там подрабатывают официантками, хозяин вполне лояльно относится к фавнам, а поскольку операций не было, вот мы и…

– «Мы»? – я приподнял бровь, наблюдая, как Илия становится насыщенно-розовой.

– …

– Ладно, я сделаю вид, что не слышал этого. Хотя адресок потом скинь, вдруг там и кошкодевочки подрабатывают, а я и не в курсе? – в ответ меня принялись сверлить тяжёлым взглядом.

– Дались тебе эти кошкодевочки, – надулась хамелеака.

– О, неужели это ревнивые нотки в твоём голосе, Цветочек? Неужели наша долгая разлука открыла тебе глаза, и ты приняла свои чувства к такому очаровательному лису, как я?

– Ни-за-что! – по слогам прошипела Илия. – По отношению к тебе у меня только одни чувства — насквозь жестокие, – продолжала потешно дуться террористка.

– О нет, Цветочек, как ты можешь? Как ты можешь говорить мне такие горькие слова сразу после того, как буквально спасла мою истерзанную на холодной злой чужбине душу приготовлением сего нектара богов? – возвышенно-печально салютую чашкой. – Моё сердце разбито любимой ученицей! А ведь я… я… – картинно, но при этом очень натурально шмыгаю носом, – привёз тебе такого шикарного плюшевого кота!