Негодяй.

Глава 18. Тёмная сторона жизни

Залезет вор к тебе — встречай,

И что захочет он — отдай.

Не дёргайся и не скупись,

А то он может взять и жизнь.

А ещё лучше от души,

Под коврик ключик положи.

Его порядочность проверь,

Оставит ли он целой дверь.

Тебе, возможно, повезёт,

Всё ценное не унесёт,

Не вставит в сердце твоё нож…

Добра ещё ты наживёшь,

Ведь не последний день живёшь.

Мария Коваль

Следующий вечер.

Найти место обитания нужного нам полковника было несложно. Заместитель Айронвуда по научной части (я рыдаю над тем, как сильно «течёт» из Атласа) жил в «скромных» апартаментах на сороковом этаже небоскрёба в центре «парящего» города, что включал в себя Академию, Совет, а также резиденции богатейших людей королевства. Все, кто попроще, обитали в Мантле — прошлой столице, располагавшейся внизу и связанной с Атласом огромной трубой со сверхскоростными лифтами. Сколько всё это дело жрёт Праха, мне было даже страшно представить, но выражение «понты дороже денег» однозначно в этом мире пошло из Атласа. И если застройка Мантла ещё напоминала планировку Вейла, то вот «Верхний Город» — это роскошь и хайтек, точнее, воплощение роскоши и хайтека. И к тем, кто забрался почти на самую вершину «пищевой цепочки», уже не приходили с вопросами об источниках дохода и с прочими глупостями. Так что внутри хоромы уважаемого военного специалиста выглядели ещё роскошнее, чем я полагал, опираясь исключительно на их местоположение в городе.

– Знаешь, Нео, а мне здесь начинает нравиться. Эти «умные дома», «умные холодильники» и тупые люди! Есть в этом что-то… притягательное. Ну и в плане почистить подобные жилища от всяких излишеств будет как-нибудь можно на досуге, хотя и согласовавшись с Фингерсом.

– (-_-)… – девушка кивнула в сторону ванной комнаты.

– Нет, вот умные унитазы — это перебор, согласен. Когда твоя сантехника за тобой следит и периодически напоминает докупить туалетной бумаги или мыла, ощущение хоть какой-то личной жизни полностью исчезает.

*Пик!* – пискнул замок, сигнализируя о том, что хозяин квартиры явился со своей тяжёлой и неблагодарной работы. Мы с маленькой немой девочкой переглянулись и заняли заранее оговорённые позиции. Я — в кресле, с бокалом бренди в руке и сигарой, она — аккуратно у стеночки, прикрывая меня иллюзией и, в случае чего, контролируя самого владельца недвижимости.

И вот послышалась возня из прихожей, и в комнату вошёл подтянутый мужчина тридцати пяти-сорока лет в расстёгнутом кителе. Волосы пострижены «уставным» ёжиком, лицо суровое. Так и хочется добавить «Характер стойкий, нордический. Не женат».

– Добрый вечер, полковник, – я затянулся, наблюдая, как с лёгким звоном с меня спадает иллюзия.

– Что?! – вояка потянулся к кобуре, но замер на половине движения, когда почувствовал холод стали у затылка.

– Не стоит, – широким жестом указываю ему на кресло передо мной. – Проходите, садитесь, чувствуйте себя как дома.

– Кто вы такие? Что вам надо? – атласовец был очень напряжён, напуган и взвинчен, что, впрочем, неудивительно, с учётом его положения.

– Мы? Мы всего лишь пешки под рукой Чёрной Королевы, – знаю, что звучит как бред, но именно такой «пароль» передала мне Синдер.

– Вот как, – не сказать, что он стал сильно счастливее, но, по крайней мере, немного расслабился, – и что же Её Величество желает от своего скромного слуги?

– Да, очень скромного, – я хмыкнул, а заодно махнул рукой Нео. Девушка жест поняла правильно и перестала прижимать кончик боевого зонтика к затылку мужика. – Но к делу. Нам нужна дюжина Паладинов, информация об одном человечке и пара инструкторов.

– Это будет непросто, – задумался полковник.

– Было бы просто, в вас не вкладывали бы такие инвестиции и не отправляли бы в эту промороженную пустыню меня.

– Хорошо, – вздохнул военный, – я могу организовать перевозку нужного количества Паладинов на испытательный полигон и рассказать о маршруте, но ни уменьшить количество охраны, ни притупить их бдительность у меня не выйдет.

– Знаю, но и это уже немало. Как быстро вы сможете организовать такую логистику?

– Хм… – он задумался. – Внести некоторые изменения в систему маневрирования юнитов и затребовать проверку таких модификаций «в поле» займёт неделю. После этого ещё дня три на организацию колонны.

– Ясно, кто отвечает за охрану?

– Наш отдел безопасности. Он под прямым управлением Айронвуда и его помощницы Шни, – теперь понятно, почему там агентов нет, всё же Джеймс не совсем безнадёжен.

– Количество?

– Одна мотострелковая рота. Пятьдесят-семьдесят солдат и полсотни роботов, – многовато. Но есть варианты.

– Как проходит транспортировка? – задал я следующий вопрос.

– Из ангара — или своим ходом, или на тяжёлых тягачах перегружают на платформу. Оттуда уже поездом почти до самого полигона, там разгрузка таким же образом и, собственно, полигон, – вариантов только что стало меньше.

– Средства ПВО и связь?

– По связи ещё могу сказать: согласно уставу, только внутренняя, по постам в самом поезде, внешний передатчик есть только в кабине машиниста. Личные Свитки не допускаются — страховка на случай предательства, чтобы подсадной не смог сообщить маршрут, – полковник нехорошо ухмыльнулся. Ну да, автору этой системы, наверное, и в страшном сне не могло привидеться, что продавать своих будет человек почти с самого верха. А вот я, увы, совершенно не удивлён. – ПВО же находится в ведомости безопасников, так что есть ли оно и в каком количестве, сказать не берусь.

– Угу… – я прихлебнул из бокала. – Следующий вопрос…

Полтора насыщенных часа спустя.

– В целом, понятно, – подвёл я итог полученной информации.

Дело обещало быть сложным, но не запредельно. Основная закавыка лично для меня состояла в том, как не допустить смертей охранников, но при этом сымитировать железнодорожную катастрофу или террористический акт, уничтоживший ценную технику. Это был самый скользкий момент всей операции. Я принципиально не хотел убивать целую роту ни в чём не повинных ребят, что просто выполняют свой долг, мои же «коллеги» видели их ликвидацию чем-то совершенно естественным. И в этом заключалась проблема. Но кое-какой план уже начинал наклёвываться.

– Как уточню кое-какие детали и буду готов, я дам вам знать. Что по инструкторам?

– С этим проблем не будет, – уже куда более словоохотливо ответил полковник, всё же вещать ему пришлось много, горло пересыхало частенько, а из жидкостей для смачивания было только бренди, вот незадача! – у меня есть несколько пилотов-испытателей, которые кое-чем мне обязаны. Они вопросы задавать не станут, даже если им придётся учить фавнов из Белого Клыка, не то что какую-то сомнительную личность, – а он часом не пророк?

– Вы уверены в этих людях?

– У меня на каждого лежит папка с компроматом лет на тридцать в колонии строгого режима. И они об этом знают, – понятно, значит, если с этими инструкторами случится очень несчастный случай, моя совесть будет спать спокойно. Хорошие люди на такой компромат не нарабатывают.