Страница 48 из 94
Я тяжело вздохнул. Рядом хмыкнул Ас.
— Что не так? — спросил директор, заметив мой неописуемый восторг.
— Желательно держаться подальше от влиятельных, наделённых властью особ, — скуксился я. — От них одни неприятности.
— Как я тебя понимаю. Да я уже двенадцать лет заведую школой “Серебряный Нарвал”, но как только герцоги появились в школе… — он выразительно посмотрел на Аскани и улыбнулся.
Сбоку послышался хохот последнего, а директор посмотрел на меня, усмехнулся и подмигнул.
***
К приёму я оделся сообразно. Надевать своих эльфийских костюмов я не стал. Зачем вызывать лишнюю зависть у остальных? И так мы с Аскани очень уж сильно выделяемся своим внешним видом. Только классический имперский крой, как это модно сейчас в Ларране. Строго, модно, официально. Я скромный молодой граф, ага. Минимум драгоценностей, всё строго и лаконично.
Волосы убрал в причёску тоже с умыслом. Она прятала эльфийские уши.
В зале Прибытия при Совете Магов нас встречали. Точнее, не нас, а всех приглашенных во дворец на вечерний прием. Когда наша троица появилась, один из полудюжины сидевших у стены похожих молодых людей в тёмной одежде встал, подошел к нам, поклонился:
— Вы прибыли на бал Её Величества Императрицы? Позвольте взглянуть на ваши приглашения. Да, всё в порядке. Я — Лассин из секретариата. Следуйте за мной. Экипаж ждет, он доставит вас во дворец. Если есть какие-то вопросы, задавайте.
Не успели мы выйти на широкую лестницу у входа, как лорд Лассин поднял над головой правую руку, и над ней вспыхнул малиновый огонь. И почти тут же одна из стоявших чуть поодаль карет тронулась и подкатилась к самой лестнице. Наш провожатый, словно почувствовав вопрос, обернулся.
— Простой сигнал. Цвета огней у всех встречающих разные. А каждый кучер знает свой.
Удобно. И никакой путаницы. Мне был любопытен дворец и красивые здания в центре. В Ларране я уже гулял, но на территорию императорского дворца никогда не заходил. Я запустил дрона, который летел над каретой и передавал мне картинку. Так я мог сидеть в карете спокойно. Не выглядывал через окно, будто так и надо, и для меня такие визиты во дворец в порядке вещей.
Ехали мы недолго. Мне было интересно — а на что похож дворец? Оказалось, скорее на обычный замок. Только не так защищён, как мой дом. И не такой удобный. И артефактов почти нет. И… и вообще с моим домом не сравнится. Дорога закончилась у древней крепостной стены с аркой ворот в ней, а за ней виднелись возносящиеся к начавшему темнеть небу башни, украшенные стягами с золотыми драконами. Никаких широченных лестниц до небес и колоннад снаружи видно не было.
Зато внутри было всё: и пологая беломраморная парадная лестница, выстланная красной дорожкой, и обвитые живыми цветущими розами стройные колонны, и сверкающие полы. Под потолками поднебесной высоты сияли гирлянды магических огней, отражаясь в висящих на стенах огромных зеркалах. А ещё откуда-то сверху, пробиваясь через гул голосов и смех гостей, плыли волны чарующей музыки…
Я огляделся, вслушиваясь, как бы оценивая. Теперь, после такого количества уроков музыки и танца от знающих эльфов и настройки моего слуха, я отлично понимал звуковой ряд и размер. Ощущал даже мельчайшие неточности в нотах и ритме, но решил отвлечься от всего и отдохнуть.
— Готовы? Позвольте проводить вас в Приемный зал, — вежливо поторопил нас лорд Лассин.
Все встречавшие гостей “сотрудники секретариата” были магами и заботились не только о том, чтобы приглашенные не заблудились, но и об их безопасности. Этакие суровые ребята в штатском. Ну и хорошо.
Вспорхнув на лестницу, поспешил навстречу музыке и празднику. Лицо нейтрально-доброжелательное, никаких разговоров вслух. На лестнице Ас отстал на полшага от своей зазнобы, а я прошёл чуть вперёд. Так положено по этикету: кавалер поднимается вслед за дамой, чтобы, буде та оступится, иметь возможность её поддержать. Платья разные бывают. Могут девицы такого намудрить, подол вместо веника полы подметает. Начнёт возноситься эта дама аки лебедь по лестнице наверх и ка-ак грохнется. Лечи её потом.
За распахнутой двухстворчатой дверью слева остался огромный сияющий зал, где кружились пары. А мы повернули направо. Прошли по широкому светлому коридору, где в стенных нишах блистали рыцарские латы. Широкий торец коридора заканчивался двойными дверьми, перед которыми стояли гвардейцы с алебардами и, сдержанно гудя, толпился народ. Я заметил несколько группок вроде нашей — один или двое взрослых и при них мнущийся или застывший подросток. Ага, так это массовое мероприятие. Это хорошо, значит на нас у них много времени нет. Уже легче… Черноволосая девочка в светло-лиловом, томившаяся по соседству, с интересом стала разглядывать меня. Ситуация привычная. На эльфов все человеческие девчонки пялятся.
Лассин откланялся и убежал по делам, а вместо него к нам подошла симпатичная молодая дама — одна из фрейлин. Одобрительно нас оглядела:
— Меня зовут леди Крианта. Сначала пойдёте вы, — она обернулась к Тим, а затем вы, — повернулась она ко мне. — Услышите, вас объявят. Порядок знаете или напомнить?
— Знаем, — улыбнулся Аскани.
— Леди Ансаби, лорд Ансаби! — церемониймейстер долбанул об пол длинным жезлом, который держал в правой руке. Солидный усатый дядька с солидной палкой. Как только мраморный пол ещё не продолбил. Бьёт он ей специально так, чтобы было слышно, а камень тут достаточно хрупкий. Двери распахнулись, и парочка Тимири и Аскани чинно и благородно прошла внутрь туда, откуда начиналась золотисто-бежевая дорожка.
Вышли они буквально через пять минут. Это было быстро. Ну и хорошо. Значит и на меня у них не будет особо много времени.
— Ждем тебя у входа в бальный зал, — кивнул мне Аскани.
— Ага.
— Граф Элионэль тер Латрин, — долбанул своей палкой усатый дядечка.
Я вошёл в громадный зал. Вдали — на возвышении в пять ступеней — стояли три трона с высокими спинками. Центральный — на полшага впереди. Сейчас смотреть нельзя — нужно подождать, пока подойду. Тогда можно будет поднять глаза.
— Лорд Элионэль тер Латрин, — возвестил ещё один придворный с длинным золоченым посохом. Ну правильно, от дверей-то не наорешься, через час как сиплый петух будешь!
Я склонился в низком поклоне, которому меня научили в Лариндейле.
— Поднимись, пожалуйста. Добро пожаловать в Ларран! — Голос зеленоглазой девушки в среднем кресле был негромок и искренен.
Я поднялся, глянул на них и застыл, неприлично выпучив глаза. Чистая, яркая, светлая душа. ОДНА!!! Душа. Ну почти одна. Не до конца, но ограничители почти сняты. Такое я видел впервые. Три человека являются практически одним, настолько они слились.
— Что-то не так? — приподнял бровь эльфийский красавчик справа.
— Простите, пожалуйста, я не должен был…
— Тут стоит полог тишины, никому не слышно, о чём мы говорим, — улыбнулась Императрица Астер.
— Ваши души. Они почти слились в одну. Никогда такого не видел. Думал, меня уже мало чем можно удивить, но такое…
— Ничего страшного, — улыбнулась красавица. — Шон много рассказывал мне о вас.
Я хмыкнул и закатил глаза.
— Не сомневаюсь. Могу себе представить, что он там наговорил, — я тихо хихикнул.
— Скажи, ты не откажешь мне в маленькой просьбе?
Я слегка напрягся.
— Какой, Ваше Величество?
— Ты мог бы снять маскировку, показать свою ауру? Здесь никого нет.
Э-э-э-э. Какая странная просьба. Хоть просьба и странная, но это всё-таки монархи. Да и вообще, чего скрывать? Мне-то не жалко, только…
— Могу, только у вас тут все окрестные маги сбегутся. Ну или наоборот, драпанут отсюда со всей скоростью, — снова хихикнул я. - Давайте я поставлю изоляцию на зал, чтобы магия ни в одну, ни в другую сторону не проходила? Тогда никто ничего не увидит.