Пробуждение

— С вами всё в порядке? — озабоченно поинтересовался Конрад. Он уже стоял рядом и с тревогой взирал на нас.

— Нормально, капитан, — успокоил я его. — Давай-ка лучше посмотрим, где мы очутились.

Мы огляделись. Благодаря отсутствию собственного источника освещения барак был погружён в полумрак, но лучи дневного света всё же проникали внутрь постройки через узкие продолговатые щели в крыше, размещённые в ней через равные промежутки, и обеспечивали хотя и не идеальную, но вполне сносную видимость. Мы оказались внутри просторного помещения с низкой крышей, поддерживаемой редкими металлическими сваями оригинальной конструкции, закреплёнными в полу довольно-таки варварским способом при помощи клиньев, но, невзирая на данный факт, обладавшими достаточной прочностью, чтобы выдерживать вес крыши на всём протяжении здания. Но самым примечательным было не само сооружение, а его обитатели: у стен, за сваями и в углах сидели или лежали прямо на полу люди, причём многие из них сбились в отдельные группы, а кто-то просто ютился в одиночку. Сейчас все они молча разглядывали нас, а мы их.

Среди них не было ангелов, это были либо люди с ярко выраженными врождённымивнешними дефектами, либо мужчины и женщины без каких-либо генетических мутаций, но с ужасными шрамами или следами ожогов на лице и теле. Все они были молодыми или среднего возраста и одеты в грязные лохмотья, причём от этих лохмотьев и от давно немытых тел самих узников исходила ужасная вонь. Они несколько минут пристально наблюдали за нами, а потом отвернулись с равнодушным видом и снова занялись своими делами.

Нас сильно удивило такое поведение — это полное отсутствие любопытства. Линда громко, так чтобы её услышали все обитатели барака, произнесла слова приветствия, но люди никак не отреагировали, лишь некоторые из них изредка бросали на нас косые, безразличные взгляды.

— Не очень-то нам здесь рады, — горько усмехнулся я.

— Мне кажется, это совсем отчаявшиеся люди. Они потеряли всякую надежду на освобождение, — промолвила девушка.

— Или же узники ангелов просто опасаются нас и не доверяют нам, — сухо обронил Конрад.

Он наклонился и подобрал с пола наши тарелки. При падении мы выпустили их из рук, и сейчас я заметил, как один из арестантов, невероятно тощий мужчина с обезображенным лицом, с завистью в глазах поглядывает на них.

— Нам следует придерживаться совета стражника и не терять посуду. Неизвестно, как долго нас ещё здесь продержат, — сказал андроид и протянул нам две тарелки. — Предлагаю не терять время. Кай, мы с тобой обойдём всё сооружение и проверим его на прочность и возможность выбраться отсюда. А ты, Линда, попробуй в это время разговорить узников, быть может, тебе удастся добыть у них полезную для нас информацию.

Мы с девушкой молча согласились со словами капитана. Я и андроид занялись изучением стен и перекрытий постройки, а Линда направилась к пленникам и, переходя от одной группы к другой, пыталась завязать с ними разговор. В ходе нашего осмотра в дальнем углу барака мы обнаружили вход в небольшое дополнительное помещение, вдоль стен которого располагался ряд гигиенических приспособлений для отправления естественных физиологических потребностей, кроме того, там находились и раковины для умывания. Во всех этих устройствах непрерывным потоком текли струи прохладной проточной воды. Очевидно, ангелы специально соорудили барак рядом с одной из сохранившихся туалетных камер ковчега, чтобы избавить себя от необходимости каким-то образом решать проблему с нечистотами узников. Других источников воды в бараке не было, поэтому мы, сообщив об этом открытии Линде и подождав, пока она к нам присоединится, наполнили водой в раковинах свои тарелки, чтобы наконец-то вдоволь напиться. Было удивительным, что при наличии свежей воды узники, судя по едкому запаху, исходившему от их тел, всё же не особо старались соблюдать правила личной гигиены.

Затем мы с Конрадом завершили осмотр, но, к нашему разочарованию, не смогли обнаружить ни малейшей возможности выбраться из помещения. Стены барака оказались очень прочными, хотя и воздвигались из различных подручных материалов. Люди, занимавшиеся когда-то строительством данного сооружения, знали толк в своём деле. Линда тоже закончила обход, так и не достигнув своей цели. В итоге мы расположились втроём у одной из свай, остававшейся не занятой другими пленниками и находившейся не так далеко от выхода из барака.

— Все они как воды в рот набрали, — огорчённо сообщила девушка. — Почти никто из них не захотел со мной разговаривать. Лишь только эта женщина, — она указала на сгорбленную фигуру, сидевшую в одиночестве у соседней с нашей сваи, — сказала мне буквально следующее: «Зачем ты суетишься, несчастная? Ведь смерть твоя уже близка, не трать свои силы на бесполезные вопросы…»

— Да… — вздохнул я. — Здесь прямо-таки царство безысходности…

— Но нам всё же нельзя терять надежду! — Линда прикоснулась к моей руке. — Помнишь, что говорил этот Теорис? У нас ещё есть реальный шанс выбраться отсюда!

— Ты доверяешь ему? После того как местные жители поступили с нами на ферме Управляющего, мне трудно поверить кому-либо из здешних.

— Линда права, — заметил Конрад. — Не имея импульсаторов или похожего оружия, нам самим не выбраться из Цитадели и поэтому следует довериться лекарю и его начальнику Изориусу. Без посторонней помощи наши шансы практически равны нулю.

— А что потом? Даже если они нам помогут сбежать, что нам делать дальше?

— Кай, ты же сам первым из нас заметил неповреждённый информационный экран в том большом туннеле, по которому мы пришли в Цитадель, — напомнила девушка. — Мне кажется, с его помощью можно будет подключиться к корабельному ИскИну. Или с помощью какого-нибудь другого устройства, сохранившегося в рабочем состоянии.

— Полагаешь, существуют и другие? Ведь в самом начале нашего путешествия мы видели, что все экраны в туннелях были разбиты. Может тот факт, что мы обнаружили один целый по пути сюда, является чистой случайностью?

— Не думаю… Я уверена, экран сохранился в неповреждённом виде только потому, что ангелы поддерживают относительный порядок на подвластной им территории. А если есть один, то должны быть и другие.

— И это ты называешь порядком? — изумился я и показал рукой на обитателей барака.

— На протяжении истории многие народы вели себя варварским образом по отношению к рабам и чужеземцем, но при этом поддерживали порядок у себя в стране.

— Линда, не сравнивай Землю и этот проклятый ковчег!

— Люди всегда ведут себя одинаково, Кай. Независимого от того, где они находятся.

— Этих животных с человеческими лицами, этих «ангелов», ты называешь людьми?

— Земля видела людей и похуже… В Тёмные Века творились и не такие злодеяния. Кстати, эти ангелы довольно-таки замечательные субъекты…

— Эти «замечательные субъекты» собираются убить меня и Конрада, а тебя отдать в сексуальное рабство! Не забывай этого!

— Я не забыла… — с печалью в голосе тихо промолвила Линда. — Если бы ты только знал, как я боюсь за всех нас…

— А что означает слово «ангел»? — неожиданно спросил андроид. — Вам уже приходилось слышать его?

— Так раньше назывались высшие существа в некоторых религиях. Они занимали промежуточную ступень между людьми и Богом, — пояснила девушка.

— Если судить по внешнему виду, то ангелы действительно высшие существа среди прочего населения ковчега. Все остальные — уродливые инвалиды, — обронил я. — Вот только склонность к нательной живописи немного портит их природную красоту.

— Подобные рисунки раньше назывались татуировками. Краску вносили в кожу человека, и она обычно оставалась там навсегда. Её можно было удалить только с помощью специального оборудования. Такой способ украшать тела был распространён на Земле в незапамятные времена.

— Нам крупно повезло, что у нас есть ты, Линда. Твои широкие познания в истории человечества частенько помогают прояснить ситуацию! — Я улыбнулся ей, и она отреагировала таким же образом. — Довольно интересно, что мужчины наносят татуировки только на лицо, а женщины исключительно на тело.