Пробуждение

Эти слова капитана приободрили меня и Линду. Я заметил, что черты её лица за пластиной шлема немного смягчились.

— Так как контакт установить пока не удаётся, и автоматика люка не реагирует на тактильный сигнал, попытаемся прорезать отверстие в плите, чтобы иметь хоть какую-то возможность выбраться отсюда. — Конрад указал пальцем на Боло. — Доставай резак, поставь его на полную мощность и попытайся проделать сквозное отверстие примерно с человеческий рост.

Боло кивнул и сбросил со спины свой рюкзак — он был единственным из нашей группы, кто нёс снаряжение за плечами. В начале я не придал этому факту особого значения, полагая, что у него там исследовательское оборудование, но теперь я получил возможность увидеть, что же это было на самом деле. Андроид начал доставать содержимое рюкзака, состоявшее из коротких и толстых цилиндров, небольших кубов, рукояти и гибких трубок. За несколько секунд он собрал из всех этих деталей конструкцию странного вида, напоминающую чем-то древнее стрелковое оружие, какое мне уже доводилось видеть в одном из миров Игры, но только там оно обладало намного большими размерами.

Покончив со сборкой, он вскинул получившийся в итоге аппарат на плечо и двинулся быстрым шагом в сторону плиты. За несколько шагов до неё он остановился, расставил широко ноги и направил резак на преграду. Ослепительный белый луч вырвался из устройства и впился в поверхность люка. Раздалось шипение, повалил густой жёлтый дым, и материал в том месте начал медленно плавиться.

Последовавшие за этим события ошеломили всех нас. Внезапно пол позади фигуры Боло разомкнулся, и из образовавшегося в нём узкого проёма появилась и стала стремительно выдвигаться вверх новая плита, отсекая тот участок, где находился андроид, от нашей группы и остального туннеля.

— Боло, назад! — услышал я встревоженный крик Конрада.

Андроид повернул голову к нам, не переставая при этом обрабатывать плиту лучом. Его широкое, скуластое лицо выражало удивление, но среагировать каким-либо образом он уже не успел. Стена моментально сомкнулась с потолком, наглухо перекрыв проход.

Одна из девушек-андроидов бросилась к возникшей преграде, и вслед за этим в моих ушах прозвучал резкий приказ капитана:

— Стоять! Лена, немедленно возвращайся к отряду!

Она ненадолго замешкалась, словно в ней происходила какая-то внутренняя борьба, но потом, бросив последний взгляд в сторону препятствия, покорно вернулась к нам. Несмотря на дикость ситуации, я продолжал отчётливо регистрировать всё, что происходило вокруг, и мне запомнился её странный, потерянный взгляд, и это никак не вязалось с тем бесстрастием, какое царило раньше на лицах андроидов. Другая девушка, Сара, подошла к ней и мягко погладила её по плечу. Поведение Сары поразило меня. Её действия выглядели совсем как у людей — как проявление участия и сопереживание горю. Я никак не ожидал от андроидов таких, обычно присущих лишь человеку, поступков.

— Конрад, мы должны вернуть его! — Резко прозвучал взволнованный возглас Линды.

— Госпожа, нам надо всем сохранять спокойствие. В данный момент мы всё равно ничем не можем ему помочь.

— Но мы обязаны пробиться к нему!

— У нас нет такой возможности. И я не думаю, что с Боло случится что-нибудь плохое. Мы все видели, как материал люка плавится от энергии луча. Это означает, что с помощью резака он сможет проникнуть в шлюзовую камеру и затем перейти на челнок. По всей видимости, новая плита, скрывшая его от нас, не поддаётся термическому воздействию, иначе Боло уже прорезал бы в ней дыру.

— Но что будет с нами? Как мы теперь вернёмся на станцию?

— Госпожа, Боло приведёт с собой других андроидов, и они вызволят нас отсюда. Наш отряд, проникнув сюда, уже доказал то, что раньше было только гипотезой: шлюзы «Прометея» пропускают не только людей, но и андроидов тоже. ИскИн станции направит запрос на Марс, и там снарядят большой отряд андроидов со всем необходимым оборудованием. Они обязательно пробьются к нам. Главной проблемой до сегодняшнего дня был неприступный внешний материал оболочки ковчега. Но если шлюзы будет открыты — а я не вижу препятствий для этого — то наше спасение лишь вопрос времени.

Я снова позавидовал его самообладанию. Даже при таких неясных обстоятельствах он не утратил способность мыслить логически. Его речь укрепила во мне веру в благополучный исход нашей экспедиции. Но продолжалось это недолго. Уже следующие слова Линды вновь пошатнули моё душевное равновесие:

— Вот только времени у нас мало, Конрад! Запаса кислорода в скафандрах хватает максимум на двадцать четыре часа. Даже если мы решимся дышать воздухом звездолёта, не стоит забывать об излучении преобразователя материи. Каждая лишняя минута, проведённая здесь, может стать губительной для нашего организма. Теоретически…

— Линда, капитан всё равно не может повлиять на ситуацию. Мы же оба знали, на что идём! — перебил я её, решив прийти на помощь Конраду.

— Согласна, Кай. Но я боюсь не за себя, мне жаль, что я втянула тебя в эту авантюру.

Я опешил. Это было уже слишком для моего самолюбия!

— Линда! Я уже не мальчик и способен сам решать, что важно для меня в этой жизни, а что нет! Моё решение было добровольным.

— Ещё раз прошу всех успокоиться! — Твёрдый голос Конрада поубавил мой пыл, и я нашёл в себе силы замолчать. Линда, похоже, тоже взяла себя в руки. Андроиды окружили нас и внимательно смотрели на капитана в ожидании дальнейших действий или команд с его стороны.

Он обвёл всех нас пристальным взглядом и сказал:

— Прошу принять к сведению, что время, изначально предусмотренное для проведения сегодняшней операции, уже истекло. Вскоре ИскИн начнёт самостоятельно предпринимать все необходимые меры для нашего вызволения отсюда, независимо от того, сможет ли Боло вернуться на челнок и отправиться обратно на станцию или нет. Учитывая сложившиеся обстоятельства, у нас есть две возможности. Первая — мы остаёмся на этом месте и ждём развития событий, вторая — продолжаем экспедицию, то есть идём дальше исследовать ковчег, оставив здесь сигнальный маяк с сообщением для следующего отряда, который должен будет прийти к нам на помощь. Господин Руссов, госпожа Тояма, решение за вами. Ваше слово для нас — закон!

Сказав это, он приложил свою правую ладонь ко лбу, потом к левой стороне груди и поклонился мне с Линдой. Эти манипуляции, знакомые нам ещё со времени пребывания на марсианской станции, повторили за капитаном и остальные андроиды.

— А как бы поступил ты, Конрад? — спросил я.

— Наиболее разумное решение — оставаться здесь и ждать прихода спасательного отряда.

Я повернулся к Линде:

— Что скажешь? Лично мне кажется, что капитан прав. Но не скрою, второй вариант звучит более заманчиво.

Она задумчиво закусила нижнюю губу, не сводя при этом с меня озабоченного взгляда, и ответила:

— Я в смятении, Кай. С одной стороны, мой рассудок говорит мне, что правильным решением будет остаться здесь, но все мои чувства против этого. Я давно мечтала осмотреть ковчег, и это было моим единственным желанием за всё последнее время. Сейчас, когда мы наконец-то проникли сюда, останавливаться на достигнутом кажется мне малодушным. Моё сердце подсказывает, что мы должны идти дальше.

Я перевёл взгляд на наших спутников, пытаясь прочесть на их суровых лицах хоть какой-нибудь намёк на то, что они думают по этому поводу. Какие мысли возникают у них в эти минуты? На кого или на что возлагают они свои надежды? Но тщетно… Андроиды внешне абсолютно спокойно и бесстрастно ожидали наших распоряжений. Даже Лена, чьи эмоции в первые минуты после инцидента с Боло не ускользнули от моего внимания, стояла сейчас без движения, ничем не показывая своего волнения, печали, тревоги или какого-либо иного переживания. Я вдруг осознал, что всё сейчас зависит только от меня. Что все они ждут именно моих слов. И андроиды, и Линда поступят так, как скажу я. Впервые в жизни мне предстояло принять ответственное решение, которое могло кардинальным образом повлиять не только на моё собственное благополучие, но также на здоровье и даже жизнь другого человека. О будущем андроидов я тогда сильно не задумывался — меня больше заботила судьба Линды.