Внедрение

Воин раздвинул две большие циновки и скрылся внутри жилища. Уже через минуту он появился обратно и сообщил, что его вождь готов принять чужеземца. После этих слов мужчина отступил в сторону и недвусмысленным жестом руки указал на вигвам, но сам, по всей видимости, намеревался остаться снаружи. Поисковик коротко кивнул и последовал приглашению хозяина юрты.

Внутри примитивная постройка освещалась пламенем фитилей, горящих в масляных чашах, размещённых на деревянных треножниках в её центральной части, и казалась на первый взгляд довольно просторной. Куполообразный каркас был образован из жердей, связанных друг с другом посредством кожаных ремней и шерстяных верёвок. Сверху имелось специальное отверстие для дыма. Пол был устлан травяными циновками и мехами животных. В противоположной стороне от входа на толстом ковре из шкур восседал пожилой, пузатый человек. Как и все его сородичи мужского рода, он был одет только в тряпичные штаны. Волосы на его теле и голове уже местами поседели от старости. По бокам от него стояло двое молодых воинов, вооружённых короткими мечами.

— Подойди ближе, чтобы я мог лучше разглядеть тебя, — просипел старик.

ПервыйПослеВторого повиновался и направился к вождю, но за пару шагов до него остановился, заметив, как напряглись оба телохранителя.

Вахлид долго рассматривал пристальным взглядом полицейского, а затем ухмыльнулся и промолвил:

— Кого только не увидишь в бесконечных полостях Мета! За всю свою жизнь я ещё ни разу не встречал таких, как ты… Расскажи о себе, о твоём племени и о том, зачем вы пришли на земли Армии Хаоса!

— Приветствую тебя, вождь народа Роха! — с дружелюбной улыбкой произнёс поисковик. — Меня зовут Ремар, я и мои люди принадлежим к племени Полицейский Корпус. Ты ещё не слышал о нас, хотя мы являемся очень древним народом. Наши собственные земли лежат далеко отсюда, так же как и основные владения армейцев, с которыми нам, кстати, уже доводилось сотрудничать…

— Значит, тебе известны наши повелители, — прервал его вождь. — На этих землях властвует лорд Урид. Ему не особо нравятся чужеземцы, особенно те, кто приходит с оружием в руках!

Старик засмеялся дребезжащим голосом, не сводя при этом изучающего взгляда с гостя.

— Мне уже приходилось слышать о нём, — соврал ПервыйПослеВторого. — Он очень достойный представитель Совета высших лордов Армии Хаоса. Я уверен, на его территории царит благоденствие!

— Иначе бы мой народ не перешёл к нему на службу! — гордо заявил Вахлид. — Когда-то мы были всего лишь простыми кочевниками и мало чем отличались от других скитальцев, но после того как люди Роха присоединились к Армии, остальные племена стали уважать и бояться нас!

— Ты руководишь сильным и мужественным народом, — с почтением в голосе сказал поисковик, а в душе посмеялся над наивностью толстопузого вождя, так как хорошо знал, что Армия Хаоса за всю свою долгую историю уже несчётное количество раз нарушала союзы, и вчерашние партнёры в одночасье становились заклятыми врагами.

— А ты умеешь льстить, Ремар! Но ты ещё не назвал причину вашего появления на наших землях.

— Я возглавляю карательную экспедицию. Мы преследуем одного изменника, осмелившегося навредить Полицейскому Корпусу. Мой господин повелел мне любой ценой разыскать предателя и доставить его обратно. — Эту нехитрую, но вполне правдоподобную легенду он лично придумал ещё в Крепости как раз для таких случаев, и каждый член его отряда мог её подтвердить.

— Ты что-то умалчиваешь… — задумчиво протянул Вахлид и почесал пятернёй свой волосатый живот. — Мне доложили, что среди вас находится один старик не из вашего племени. Зачем он тебе? Он ведь только тормозит вас, без него вы бы намного быстрее достигли цели.

— Напротив, без его помощи мы бы вообще не смогли добраться сюда. Он наш проводник. Старик жил на этих землях до их завоевания объединёнными силами Армии и союзников.

— Он из техников? — удивился вождь. — Насколько мне известно, только их народ проживал здесь до Великой Войны.

— Да, он один из последних представителей этого племени. Мы приютили нескольких из них — тех, кто сумел выжить в той мясорубке.

— Это была действительно жестокая бойня! К счастью, мой народ не участвовал в ней и сохранил свою численность. Тогда вождём был ещё мой покойный старший брат, он увёл нас на дальние пастбища, и это стало нашим спасением. Многим кочевым племенам не так повезло, и им пришлось сражаться на стороне ангелов и в конце концов найти свою погибель вместе с ними…

Бывший кочевник замолчал и прикрыл глаза, вероятно, вспоминая давние времена. ПервыйПослеВторого ликовал в душе: его собеседник упомянул ангелов, а ещё ранее — Мета, всё это говорило в пользу того, что они на правильном пути и цель экспедиции уже близка.

— Я хочу, чтобы техник присоединился к нам. Пусть расскажет о тех днях и о своём исчезнувшем племени, мне нравится слушать подобные истории, — неожиданно заявил Вахлид и, не спрашивая мнения Ремара по этому поводу, повернулся к одному из своих людей: — Иди и скажи, чтобы его привели сюда!

Телохранитель кивнул и быстро направился к выходу. Поисковик услышал, как он снаружи отдаёт приказ человеку, который привёл его к жилищу вождя.

После этого воин вернулся в юрту и уже хотел было занять своё прежнее место, но его повелитель вдруг сказал:

— Погоди! Я что-то проголодался, да и мой гость, думаю, не прочь перекусить. Распорядись, чтобы рабы принесли достаточно еды на троих. — Охранник снова вышел, а старик перевёл взгляд на полицейского и спросил: — Надеюсь, это не будет для тебя оскорблением, если твой человек присоединится к нашей трапезе?

— Наоборот. Он важен для меня, и я не желаю, чтобы техник потерял силы по причине скудного питания, ведь мы уже давно не употребляли нормальной пищи. — Это была правда, всю дорогу по запутанным туннелям им приходилось есть только сухой паёк, и он был сейчас рад любому угощению.

Вахлид удовлетворённо заулыбался и, подмигнув собеседнику, похлопал себя по круглому брюху. Через несколько минут циновки на входе раздвинулись и появились уже знакомый Ремару охранник и двое мужчин с плетёными корзинами в руках. ПервыйПослеВторого замер от удивления, поразившись внешнему виду вошедших незнакомцев, так как он уже успел привыкнуть к облику людей из племени Роха.

Оба раба (социальное положение этих людей в племени можно было легко определить по наличию у них кожаного ошейника со стальным кольцом) визуально соответствовали исходному типу немодифицированного человека, и даже действие каких-либо мутаций, если они вообще присутствовали у них в генах, никоим образом не сказалось на их внешности. Поисковику и раньше приходилось видеть похожих людей — с идеальным, недеформированным телосложением и образцовыми чертами лица, — но такие экземпляры были довольно редки в той части ковчега, где находились земли Полицейского Корпуса, а уж среди волосатиков он и вовсе не ожидал встретить кого-нибудь подобного.

Рабы приволокли низкий деревянный столик, скрытый до этого момента шкурами у одной из стен юрты, поставили его прямо перед вождём и принялись выкладывать на него продукты из корзин. Полицейский молча наблюдал за ними и обратил особое внимание на их ладони. Это были не грубые руки работника или воина — мужчины имели узкие кисти и длинные, тонкие пальцы, но вовсе не данное обстоятельство вызвало его интерес: тыльную сторону их ладоней почти сплошным узором покрывали загадочные символы, смысл и назначение которых были ему неизвестны.

— Присаживайся к столу, Ремар. — Слова Вахлида прервали размышления ПервогоПослеВторого. Он приветливо улыбнулся и опустился на шкуру с густым, мягким мехом, лежащую на полу напротив вождя.

На поверхности стола в больших, плоских тарелках проголодавшийся поисковик увидел жареное и копчёное мясо, хлеб, фрукты и овощи. В центре стола стоял большой кувшин, а рядом с ним лежало три кубка, изготовленных из рогов животных. Рабы подхватили пустые корзины и направились к выходу из вигвама.