Страница 14 из 111
— Имя? — прозвучал грозный голос, едва моё сознание вселилось в тело. Мне уже трижды довелось пройти через это неприятное действие, так что я знал, что меня ждёт — нахлынувшие воспоминания какого-то мелкого вальга, прожившего всего одиннадцать лет своей никчёмной жизни. Почему никчёмной? Потому что он оказался недостоин магии и на его место явился я. Однако на этот раз что-то изменилось — раньше меня не спрашивали о том, как звать. Это заставило выпрямиться и посмотреть на вопрошающих — четверо вальгов с императорской символикой, трое пожилых магов и, что меня больше всего заставило замереть — напряжённость. Она витала в воздухе и ощущалась каждой частичкой тела.
— Оглох? — повторил один из вальгов. — Твоё имя?
В руках он держал какой-то список. Не знаю, что сподвигло меня на ложь — раньше я такого за собой не помнил. Вцепившись в ускользающие воспоминания мальчишки, я вытащил из них всё, что мне требовалось:
— Даркон Звам, господин, — произнёс я, заставив себя произнести последнее слово. Парнишка был не просто из бедной семьи — его продали в рабство за бедность. По-другому говорить с магами он не имел права — за непослушание грозила смерть. Если бы не давний приказ императора, что все одиннадцатилетние вальги проходят инициацию, прошлого владельца моего тела ждала незавидная участь. Шахты по добыче руды для негаторов не самое приятное место.
— Почему сразу не ответил? — нахмурился один из магов, но мне было что на это ответить. Я прекрасно помнил свою инициацию. Это просто так кажется, что она была целых три перерождения назад, по факту прошло меньше года, так что все ощущения были ещё довольно свежи.
— Не мог говорить, господин, — второй раз это слово далось мне легче. — Скрутило всё, даже хвост. Но хуже всего здесь.
Моя рука легла на грудь, где находился источник. Ко мне тут же поднесли какой-то странный прибор, который раньше я никогда не видел.
— Текущий объем источника ниже среднего. Это точно не из списка, — отчитался маг с прибором.
— Смотрите-ка, ваша идеальная стратегия дала сбой, — усмехнулся представитель империи. — Раб стал магом.
— Это нужно ещё проверить, — не отставал старик, явно что-то почувствовавший и решивший вывести меня на чистую воду. — На улицу его.
Второй раз обращаться к памяти парнишки оказалось проще. Несмотря на то, что он был до смерти перепуган, местность запомнить смог. Это дало мне возможность приготовиться к жаре и даже прикрыть руками лицо, едва отворили дверь. Удовлетворённое мычание стало наградой за мои труды, но то, что происходило, мне категорически не нравилось. Как и список, что всё ещё находился в руках представителя императора. Бумажка повернулась боком и мне стал доступен текст. По телу прошла дрожь — среди прочих строк, часть из которых оказалась уже зачёркнутой, имелась и такая надпись: «Ишар Мор. Предатель 1-й категории».
— Найди родителей. Не найдёшь — ты труп! — приказал старый маг, вытолкав меня на свободное пространство. Кругом стояли бедняки-вальги, с напряжением всматривающиеся в происходящее. Я покрутил головой, пытаясь найти знакомые черты, но их здесь не было. Неожиданно раздался чей-то голос:
— Сынок, ты стал магом?
— Это мой сын, дура! Это мой сын стал магом!
— Мой! Мой! Мой!
Голоса повторялись, словно вся толпа разом решила меня усыновить. Я ещё раз осмотрелся и сердце ушло в пятки окончательно — тех, кто родил парнишку, здесь не было.
— Ну? — требовательно произнёс маг и я, вжав голову, признался:
— Я не вижу их, господин. Их здесь нет.
— Ты уверен? Готов умереть? Смотри внимательно! — маг навис надо мной, отчего мне на самом деле стало страшно. Даже не приходилось играть — хвост поджался, лицо вытянулось, тело задрожало.
— Да, господин, уверен. Те, кто кричат — не мои родители…
— Башорговская отрыжка! — выругался старик и повернулся к остальным. — Чист. И среди отребья иногда проскальзывает драгоценный камень. Готовьте его к поступлению. Небось, он даже читать не умеет. Ведите следующего! Если мы сегодня поймаем ещё одного предателя, председатель обещал награду!
Следующие несколько месяцев превратились для меня в один огромный шок, основой которого являлось слово «Предатель». Оно тяжелой печатью рухнуло мне на плечи, едва не впечатав в землю, как и всех бывших учеников нового императора, великого архимага Ранут-Выса. Двенадцать лет назад, после своего бегства с поля боя, он возглавил огромную армию, ринувшуюся мстить за гибель дракона. После успешной победы, обернувшейся перерождением большей части магов и даже императора, Ранут-Выс объявил себя главой империи, призванным самим драконом восстановить равновесие и покой. Вот только его покою могла помешать горстка учеников, что через одиннадцать лет должны были возродиться и рассказать всему миру о том, каким подлецом оказался их учитель. И тогда появилась на свет новая история. История о предательстве и сговоре с демонами, по которой все ученики поддались на уговоры отпрысков Башорга, решив сгубить архимага, но тому удалось вырваться в самый последний момент. Собственно, список, что я увидел, включал в себя всех ещё не возрождённых вальгов. Отныне инициация проходила под строгим контролем магов и слуг императора, сразу же убивающих участников списка. Проблема не решалась, но оттягивалась минимум на одиннадцать лет. Идеальное решение для того, кто собрался править вечно.
Единственное, чего не учли палачи — что среди учеников окажется совсем юный и неопытный вальг, ещё помнящий своё первое перерождение и сумевший пройти проверку. Вальг, собственными глазами видевший предательство Ранут-Выса. Вальг, в сознании которого начал зарождаться опасный план.