Страница 1 из 31
========== Часть 1. Одиночка ==========
1 глава
Степь. Степь, степь и снова степь. Не так-то весело видеть её на протяжении двух недель. Поэтому, когда стемнело, я свернула к видневшемуся по правую руку от меня огню.
Мы, словно первобытные люди, сбиваемся в стаи. Стаи имеют тотемных животных, да и похожи на них. Тем, кто в стаях, жить легко. А вот остальным…
Я принадлежу к племени Волков, и вместе с тем я Одиночка. Никогда не любила работу в группе. К тому же Волки достаточно лояльны к Одиночкам. Шакалы, например, считают уходящих предателями и жестоко карают… если найдут.
К Волкам же я могу вернуться… и уйти вновь. Им, по большому счету, абсолютно всё равно, сколько человек в стае.
Мне повезло. Костёр, к которому я шла, горел в лагере Котов, о чём свидетельствовало знамя, развевающееся над домиком вождя.
Коты самые добрые по отношению к Одиночкам… чужим Одиночкам. Я присела в отдалении от огня.
Трапеза была закончена, и Кошки болтали о всяких мелочах, сидя вокруг костра. Коты, видимо, ушли на ночную охоту.
От толпы у костра отделилась одна фигура. Я испуганно вскочила, когда девушка подошла ко мне, но она приветливо улыбнулась и протянула миску с похлёбкой. Я с жадностью набросилась на пищу.
Горячее. Вкусное. Кажется, это мясо, овощи и какие-то пахучие травки. Жмурясь от удовольствия, я слизнула с тарелки последние капли и отдала её Кошке. Рыжеволосая. Симпатичная. Зеленоглазая. Клетчатая юбочка, белая футболка, белые гольфики и туфельки на среднем каблуке. Похоже, она чуть-чуть старше меня.
Она рассмеялась.
- А спасибо?
Хм, и правда. Я уже забыла это слово.
- Спасибо.
- Эй, ты в порядке?.. – спрашивает она.
Я открываю рот, чтобы ответить, что всё хорошо, но неожиданно чувствую огонь внутри себя… Горячая пища? Но ведь не настолько горячая! Неужели меня отравили?!
- Что… за… чёрт…
Что это я тут делаю? Бежать, побыстрее и подальше! Вон за теми деревьями вполне можно скрыться… Лапы отрываются от земли, но меня придавливает что-то тяжёлое. Пытаюсь вырваться. Из горла раздаётся какой-то нечленораздельный звук. Наугад щелкаю зубами в направлении того, что мешает мне, но тут нечто тяжёлое обрушивается на мою голову…
Ох. Как болит голова.
Открыв глаза, я встретила взволнованный взгляд рыжей Кошки.
- Сколько тебе?
Это она про возраст? Странный и неуместный вопрос…
- Де… Девятнадцать, – с трудом выговариваю я. Язык еле двигается. Неужели меня всё-таки чем-то опоили? Но она не похожа на отравительницу… Мысли путаются.
- А сколько времени ты на Лилее?
- Лилее? – в изумлении уставилась я на неё.
- Как, ты не знаешь? Чему же тебя научил Насмешник?
- Насмешник?!
Она терпеливо улыбнулась мне, словно несмышлёному ребенку, и подала чашу с каким-то отваром, пахнущим сеном.
- Пей. Разговор будет длинным, а у тебя голова раскалывается.
- Откуда?..
- Пей и слушай.
Место, где я оказалась – далёкая планета Лилея. На неё за неизвестные проступки был сослан некий древний бог. Его называют Насмешником, по-другому – Презирающим всё. Меня никогда не интересовала мифология, и я не стала даже пытаться вспомнить, кем Он может быть. Он устроил здесь своеобразный террариум, создал флору и фауну, а людей похитил с ближайшей обитаемой планеты – Земли.
Оказалось также, что племена – это не просто группы людей. Поселив нас здесь, Он даровал нам оборотничество, и члены племени перевоплощаются в своё тотемное животное в определённый лунный день. Ничего странного в том, что Волки превращаются в полнолуние.
- Сколько же ты здесь? – поинтересовалась я.
- Уже год. А ты, наверное, недели три? – вновь спросила она.
- Две, – уточнила я.
- Ясненько. Ну что же, жди вызова от начальства. После первого обращения новичка официально признают своим. Тебе дадут порядковый номер и… ну, сама увидишь, это сюрприз.
Я молча переваривала информацию и зелье, которое незаметно для себя выпила, слушая Кошку.
Рыжая долго молчала. Чувствовалось, что для неё это столь же непривычно, как говорить – для меня. Наконец она не выдержала:
- Как тебя зовут?
- Кира, – ответила я и подумала, что она первая, кого здесь интересует моё имя.
- А я – Марьям! – с широкой улыбкой она протянула мне ладонь. Неуверенно я пожала её руку и заметила, что запястье перебинтовано. Стоп… То ли варево помогло, то ли я отошла от шока, но думать стало намного легче. Я осторожно дотронулась до головы.
- Это ты меня держала?!
- Прости, что шарахнула камнем, – извинилась она. – Но я осмотрела твою голову, только шишка осталась. Ничего серьёзного, до завтра должно пройти.
- Я же первая кусаться полезла… Но ты такая сильная!
- Мы, Коты, не настолько простые и безобидные, как о нас принято думать, – чуть покраснела она. Следующих её слов я уже не слышала. Всё исчезло, и на несколько секунд я осталась в полной пустоте.
При переходе оказываешься в пространстве между мирами, а затем попадаешь в точку назначения. Там нет света, материи, воздуха, да и тела нет. Эта пустота давит, и голова (которой вроде бы и нет) кружится. За две недели я так и не успела привыкнуть, а потому по-прежнему ненавижу переходы.
Насмешник стоял у трона и был крайне взбудоражен. Казалось, ещё чуть-чуть, и Он запрыгает от переполнявших Его эмоций.
- Чудно! Ты выдержала это испытание с честью! Позволь поздравить тебя и вручить этот скромный подарок.
Насмешник надел мне на шею медальон на тонкой цепочке, на котором был выгравирован мой порядковый номер – «ВО-1121».
- Теперь ты совсем взрослая, Кирочка! – чуть не прослезился Он. Я фыркнула. Наверное, Он продолжил бы нести чушь, но помешала вспышка. На пол перед троном упал юноша лет двадцати. Новая жертва.
Помню, как я впервые увидела Его. Вот так же свалилась на пол у Его ног. Конечно, тут же вскочила и отпрыгнула на другой конец зала, за что Он наградил меня громогласным хохотом…
- Кира, иди в зал № 248, тебе всё объяснят на месте, – проронил Насмешник и отвернулся к новичку.
Я вышла в коридор и огляделась. Зал приёмов имел номер 247. Какой же Насмешник всё-таки… позёр! Не проще было сказать: «А сейчас, дорогая Кирочка, тебя ждут в соседней комнате, смотри не заблудись!»
Он громко кашлянул в зале. Тьфу, совсем забыла, что Он телепат.
«Зал № 248» оказался небольшой комнаткой, которая напомнила мне кабинет труда для мальчишек в школе, где я когда-то училась. Доски, гайки, стол, заваленный чертежами, и склонившийся над ним дедок в клетчатой рубахе навыпуск и брюках неопределимого цвета. Я неловко пробормотала:
- Здрасьте… я вот к Вам… от Него…
Дедок цепко оглядел меня с ног до головы, извлёк из-под стола потрёпанную книгу, пролистал её и наконец изрёк:
- ВО-1121? Проходите, девушка, Вы как раз вовремя.
Он подвел меня к кабинке, похожей на примерочную в столичном бутике – красивая, блестящая, с занавесочкой, а сверху мигает красный глазок камеры наблюдения.
- Заходите, садитесь. Это машина возвращения. Позволяет Вам ненадолго очутиться у себя дома на той планете, откуда Вы прибыли, и взять самые необходимые вещи. Вы уже достаточно изучили жизнь на Лилее и представляете, что может понадобиться, лишнего не берите. Да поторопитесь, у Вас всего пять минут!
Дедок закрыл дверь, стало темно, и через секунду я оказалась в своей комнате.
Воспоминания захлестнули меня, но я помнила – всего пять минут. Открыв ящик стола, достала налобный фонарь, как у шахтёров, мне его бабушка на день рождения подарила, а также лупу, компас и бинокль. На кухне взяла пачку спичек – десять коробков, должно хватить надолго. Вдруг вспомнила об одной дорогой для меня вещи, метнулась в комнату… Не успела.