Академия Багрового Тумана

— Герольд, Ноланд, как я рада вас видеть! — приоткрыв легкую ширму, к нам навстречу выплыла изящная женщина. Внешность она имела неброскую, но грамотный макияж и удачно подобранная одежда, делали из нее настоящую красавицу. Манерно расцеловав мужчин, женщина заинтересованно посмотрела на нас. — Какой хороший материал! Мне нравится. Только нужно будет подождать, подготовленные мною платья, им совсем не подходят. Тут чувствуется характер, порода!

Она развернулась и, подозвав сотрудницу, направилась в другой конец студии. Интересная женщина. Вскоре к нам подошла еще одна помощница и с поклоном предложила напитки с закусками.

— Думаю, для начала это подойдет, — не прошло и пяти минут, как владелица модного дома вернулась и протянула нам по три вешалки. — Примерочные вон там.

Платья оказались красивыми, хорошо сидели по фигуре и выгодно подчеркивали все достоинства. Но не более. От такого места я ожидала чего-то… невероятного, чтобы хотелось, затаив дыхание, сказать «Вау!»‎ Но что есть, то есть. Выбрав самое, на мой взгляд, удачно, я вышла из примерочной.

— Вот это, пожалуйста, — протянула помощнице выбранный наряд.

— А показывать ты не будешь? — кажется, парни действительно расстроились. Я удивленно приподняла бровь. В куклы давно не играли?

— Нет. Я уже выбрала. А где Силь? — вопросительно посмотрела в сторону примерочных.

— Она еще не выходила, — вздохнул Гер.

Нахмурившись, я вернулась и аккуратно приоткрыла шторку ее кабинки.

— У тебя все нормально? Ты почему еще ничего не примерила?!

Открывшаяся картина была очень живописной. Девушка сидела на пуфике и недовольно гипнотизировала разложенные перед ней вещи. У дизайнера был отменный вкус. Все три образа были стильными, выглядели дорог, уверена, на Сильвии смотрелись бы очень эффектно. Но опять же. Это не ее наряды. Я достаточно изучила подругу, чтобы с уверенностью сказать, что эти стразы и модные расцветки она никогда не наденет.

— Подожди секунду.

Когда вернулась в студию, дизайнера уже не было. Поэтому я сама, не проронив ни слова, направилась к вешалкам. Выбирала очень придирчиво. Нужно было найти компромисс между дресс-кодом светского вечера и удобством Силь. Подходящий вариант приметила, когда пошла на второй круг. Это оказался комбинезон, который из-за широких штанин вначале приняла за легкое платьев. Если низ был невесомым и из-за приоткрытой ножки казался даже игривым, то верх был строгим и имитировал военный китель. Крой, цвет — все идеально.

Отнеся девушке наряд, вернулась в зал.

— Алексия, ты тоже здесь?! — резко обернулась на возглас и заметила в дверях вернувшегося дизайнера в компании куратора и ректора.

Мисс Лилианна была, как обычно, эмоционально возбуждена и сияла яркой улыбкой. Дельгардо, напротив, выглядел уставшим.

— Тетушка, ты опять мучаешь дядю? — Герольд развернулся и сложил на спинке дивана руки.

— И вам привет, мальчики. Почему сразу «мучаю». Просто пользуюсь его отменным вкусом и хорошим отношением ко мне, — девушка весело подмигнула племяннику. — Ты уже выбрала платье? — это уже ко мне.

— Да, — я кивнула. — Вот оно висит.

— Примерь, — ее глаза загорелись, и я с надеждой посмотрела на ректора. Не знаю, чем он поможет, но я верила. — Ну тебе что, тяжело? Я просто хочу посмотреть, как оно на тебе сидит.

Поскольку на мою сторону больше никто не встал, я опять вернулась в примерочную. Как эту девушку вообще к кураторству допустили? Ведёт себя, словно ребёнок.

— Невероятно! Где ты нашла этот комбинезон?! Я тоже такой хочу! — похоже, Сильвия наконец-то вышла в зал.

Быстро застегнув полупрозрачный замок, я вышла вслед за ней. Не терпелось посмотреть, как наряд сел на подруге. Что скажу. Это даже лучше, чем я ожидала.

— Ты — красавица, — сказала негромко, обращаясь только к стоящей рядом Силь.

— Спасибо…

Мне показалось или наша воительница действительно засмущалась? Проследив за ее взглядом, я наткнулась на восхищенные глаза Гера. Попыталась спрятать смешок в кулак. Понятно все с ними. Ну что ж, удачи парень. Наш бастион не сдается так просто.

— Алексия, это платье очень красивое, но тебе совершенно не подходит! Снимай! Самаэль, можешь ей тоже что-то подобрать? — девушка, сжимающая перед собой ворох вешалок, сложила ладони в просительном жесте.

Дельгардо задержал на мне свой внимательный взгляд, после чего согласно кивнул. Никогда бы не подумала, что этот невероятно строгий и сдержанный на вид мужчина, так хорошо разбирается в моде. Видно, он очень любит младшую сестру, раз тратит свое время на сопровождение ее по магазинам.

— Это должно подойти, — негромко сказал сир, протягивая мне ажурную вешалку.

Принимая от мужчины платье, вновь ощутила легкое напряжение и неловкость. Его руки казались слишком горячими, а взгляд излишне внимательным. Поблагодарив, поспешила скрыться в примерочной.

Сжав кулаки, глубоко вздохнула. Вдох-выдох. Остановив бушующее сердце, не глядя начала натягивать платье. Поправляла лямку, когда, случайно увидела свое отражение. Это… Оно. Невероятно! Черное корсетное, с изящным вырезом вдоль ножки, платье идеально сидело по фигуре. Крой простой и лаконичный, но как же он мне шел! Подтверждением моих слов стала реакция присутствующих.

— Сильно, — с удивленной улыбкой, прокомментировала Силь.

— Ты прекрасна! — согласился Ноланд, жадно рассматривая меня.

— Все, нанимаем с тобой, Нол, дополнительную охрану. Незаметными остаться нам уже точно не получится, — хохотнул его друг и одобрительно мне кивнул.

— Дружище, ты невероятен! — куратор весело стукнула брата по плечу и показала мне большой палец.

Встретилась взглядом с ректором, сердце вновь забилось сильнее, а в горле встал ком. Понимала ли я, к чему эти странные приступы тахикардии? Догадывалась. Но также я понимала, что то, что сейчас происходит — неправильно. В неважность социального неравенства верят только романтические дуры и те, кто плохо разбирается в политике. Я к таковым себя не относила и понимала, что эти эмоции стоит задушить в зачаточном состоянии. Мы из слишком разных миров. Даже если он обратит на меня внимание, моим приделом станет роль временной любовницы. Не более. К радости, или печали, я имею сильное уважение к себе и на такие условия никогда не соглашусь. А большего он мне дать и не сможет.

Я не говорю, что он плохой человек. Но хоть и не по крови, но он член императорской семьи. Этот статус накладывает свои ограничения и сироты к ним как раз относятся. Ещё в детстве я разучилась верить в сказки, с горькой иронией воспринимая действительность. Не стоит начинать заниматься самообманом и сейчас.

Так! Вдох, выдох, сопли в кулак, спину прямее, глупые мысли вон! Моя жизнь только начинается, и я обязательно сделаю её счастливой! Я справлюсь, но сейчас позволю себе миг слабости. Думаю, я была хорошей девочкой и одно приятное воспоминание точно заслужила.

— Вам очень идет, — мужчина нежно улыбнулся.

Боги, да за что мне это?! Он сводит меня с ума. С одной стороны, холоден и колюч, как все арктические ветра вместе взятые, с другой, я вижу, как за слоем льда скрывается настоящий вулкан. Невероятное и будоражащее нервы сочетание.

— Спасибо, — рассматривая его яркие, почти черные глаза; ответная улыбка получилась не произвольно грустной.

— Дядя, ты тоже идешь на завтрашний благотворительный аукцион? — перерывая наши сцепившиеся взгляды, слишком громко задал вопрос Гер. Очнувшись, я первая отвела глаза.

— Да, но только на официальную часть, — не знаю, что продолжал искать Самаэль на моем лице, но я больше не смотрела в его сторону. Отошла к Силь и молча присела рядом.

— Не переживай, племянник, потом там буду я, — многозначительно произнесла Лилианна. — И о вашей отлучке я тоже знаю. Так что без глупостей.

Герольд закатил глаза и недовольно, с возмущением, глянул на своих родственников. Интересные у них в семье отношения. Понимаю, что, возможно, парню неприятно, что за ним продолжают следить, как за маленьким. Но это так прекрасно. Понимать, что за тобой стоит стена. Что тебя искренне любят и о тебе заботятся. Что кому-то небезразлично, что творится в твоей жизни и в случае беды тебя никогда не бросят. За тебя вступятся. Завидую ему.