Страница 3 из 5
– Значит, лучше, чем Максимилиан.
Корни едва сдерживала слёзы.
– Прости, что мне пришлось сказать это Дарри, я понимаю, тебе тяжело, но…
Тут разговор прервался, дверь с громким стуком отворилась, и на пороге появился сам Август Крон из Дома Песка, король Виталии.
Корни почтительно склонила голову, придерживая не зашнурованное платье. Файно сделала книксен.
– Наша возлюбленная дочь, – король шагнул к Корнелии, обнял за плечи и поцеловал в макушку, – нам отрадно видеть ваше рвение в подготовке к церемонии.
Август выразительно посмотрел на Файно. Вновь сделав книксен, та послушно удалилась. Повинуясь взмаху руки, королевская свита так же осталась снаружи комнаты.
– Вы доставляете нам удовольствие своим послушанием, Дар.
– Я рада, что смогла угодить вам, отец.
Корни с трудом выдавила улыбку. Новость о Максе, терзала душу.
– Мы с твоей матерью были очень счастливы в браке, Дар. Несомненно, и ты будешь так же счастлива с Ричардом…
Гром. Гром!
Гром среди ясного неба.
«Ричард!»
Кто это? Корни не знала никого с таким именем. Что за шутки?
– Конечно, нам было известно о тебе, как нашем первенце. Но Чтецы слишком поздно предупредили нас о… о смерти твой матери, – на мгновение король запнулся, – время было упущено.
Корнелия крепче обняла отца. Да, она всё понимала, и ей тоже бывало одиноко.
– Потому на тебе лежит двойная ответственность, поскольку у Виталии нет наследника. Ты, даруешь его ей. Пророчество будет исполнено, а мы, наконец, обретём покой. Ричард составит нам отличную партию, – Август улыбнуться, будто и не было той заминки, отчего тень коснулась его лица.
– Дар, моя дорогая! Я так счастлив!
На лице короля сияла неподдельная улыбка.
«Ричард. Ричард. Ричард».
Имя колоколом звучало в голове Корни.
Отстранившись, Август кликнул придворных, и вновь, служанки заторопились к Корнелии, помогая с примеркой. Наруд тоже была здесь, и принцессе оставалось лишь безучастно наблюдать за происходящим.
Файно вернулась вместе с мадам Горан, которая занялась волосами Корнелии. Август удобно устроился в кресле, с дневником Корни в руке, украдкой поглядывая за ходом примерки. Но чаще взгляд короля устремлялся куда-то вдаль, обращаясь к открытому окну. Корни знала, что он смотрит сквозь время, представляя себе другую картину из прошлого. Словно он был не Защитник, а Чтец умеющий путешествовать наяву.
Разглядывая себя в зеркале, принцесса в который раз отметила, что выбранное женихом платье сшито именно для неё, Корни. Не выбрано наугад, для эфемерной принцессы с гобелена, а для неё. Для неё, как она есть. Будущая королева казалась в нём ещё более изящной, тонкой и хрупкой. Светлой. На миг забывшись, она улыбнулась и вдруг заметила, как Файно пристально наблюдает за ней. Перехватив взгляд, та ответила на улыбку, слегка кивнула головой, всем своим видом подбадривая принцессу.
Предстоящая церемония уже не чудилась Корнелии неизбежным злом. Острые углы сгладились, и принцесса смогла сосредоточиться на приятных мелочах, которые дарует ей новое положение. Ну, вот хотя бы: замужние женщины имеют право появляться на людях в сопровождении только одной служанки или компаньонки, и обладают личным капиталом, недоступным для юных девушек.
Весь день прошёл в финальной подгонке платья.
Много позже, зажигая свечу для занятий, Корни заметила небольшую запись отца на полях дневника:
«Моей дорогой дочери, свету очей моих, – помни, что мы всегда будем любить тебя».
«Мы», – с грустью подумала Корнелия, захлопнув тетрадь и вытаскивая из тайника плащ.
«Орден Чтецов создан спустя три века после избрания первых Защитников. Его создатели преследовали идею о совершенстве мира. О мире без ошибок. Об идеальном обществе. Всеми силами они хотели предотвратить возрождение Чёрного. Для того были выбраны исключительно талантливые маги, которые первые из многих пустились в путь Судьбы, для обеспечения нашего благополучия»
Учебник истории. Общий курс.
Глава 2
Чтец
– Значит вот ты какая…
Я с задумчивой улыбкой крутил в руке тёмный локон.
– Сегодня ты хорошо послужила своему господину, молодец, – я кивнул светловолосой служанке, застывшей у дверей. Какой отвратительно острый у неё подбородок.
– Ступай.
Та быстро поклонилась и поспешила с глаз долой.
– Значит вот ты какая.
Я вновь покрутил локон. Очень тёмный цвет, как непроглядная тьма, как бездна… Такие блестящие, словно атлас, так игриво горят на них лучи солнца, покрывая волосы золотом. А этот тонкий цитрусовый аромат… Большая редкость в северных землях. Я вновь ухмыльнулся. Жаль, до сих пор не удалось увидеть её, воплоти. Всё, что мне показывали, никуда не годиться. Я так долго не мог показаться при дворе! Но и это к лучшему.
Меня всегда охватывает безудержное волнение, каждый раз, когда мне поручают такое дело. Никогда не надоедает. Каждый раз это что-то новое. Кажется они всегда одинаковые, но нет, это только видимость. Неоспорим тот факт, что на них лежит печать Алейнерис, но в каждой есть что-то своё. Словно бутоны роз с одного куста, столь похожи, что кажется, меж ними нет различий, но стоит взглянуть более пристально, и ты видишь – здесь более яркий цвет, здесь лепестки более закручены, здесь более терпкий аромат.
Жаль, что всё заканчивается так быстро.
Плюхнувшись в мягкое кресло, развязал ленту, стягивающую волосы, они тут же рассыпались по всей одежде. Стиснув несколько оставшихся прядей в руке, закрыл глаза, сосредотачиваясь. Повинуясь потокам магии, комната преобразилась, тончайшие нити связей потянулись во все стороны. Но мне нужна лишь одна из них. Та, что указывает на неё. Остальные нити лишь затрудняют работу, поэтому при поиске людей так нужен якорь. Предмет напрямую связанный с объектом поиска. Личная вещь, одежда, а лучше всего – часть тела.
Магия позволяет Чтецам «путешествовать во времени». Каждый Защитник в состоянии выследить человека, но двинуться сквозь время под силу только Чтецам. Вот, например: узнать из какого именно карьера добыли мрамор для моей колонны, какие колосья пшеницы пошли на муку для хлеба в моей тарелке, – не сложно, только хлопотно. Всё это поверхностные, «Простые Связи», все Защитники апеллируют ими. Это – «Связи Настоящего». Всё остальное – удел Чтецов.
«Связь Третьего Порядка». Для её использования потребуется более сильный дар, хотя я точно знаю, подавляющее большинство Чтецов забавляется Третьим Порядком от скуки. Опять же, возьмём эту прекрасную мраморную колонну. Мне и без того известно, кто её сделал, но не будь я уверен, мне не составит труда проверить это. Защитники тоже могут провернуть такой фокус, но при условии, что мастер ещё жив.
Стоит капнуть глубже и можно заметить совсем невесомую нить, оставленную мастером. Я берусь за неё, и она ведёт словно путеводная звезда. Вот, я уже в мастерской, в далёком прошлом, где мастер вытачивает барабаны, которые в будущем станут моей колонной. Вот он бережно проводит по ним натруженной рукой, поливает водой, полирует. Отходит на некоторое расстояние, любуясь. Меня наполняют его эмоции, мысли, я ощущаю долгий, отупляющий труд, и радость от близкого завершения дела, и удовлетворение от того, что всё сделано хорошо.
Здесь меня поджидает множество других нитей, тянущихся от мастера к его семье, подмастерьям, рабочим и всё дальше, дальше и дальше. Я могу тронуть любую из них, и она поведёт ещё глубже. Я могу проследовать за ней в его детство, когда он сам был младшим подмастерьем…
Вот в чём главное отличие Чтецов от Защитников – каждый увидит, что это моя колонна, что она связана со мной, с этим домом, с теми, кто ещё жив. С мёртвыми говорим только мы. Чтецы видят память вещей, событий. Всего, что было и будет.
Но не сегодня. Сегодня у меня другая забота. Настало время запустить огромную машину, которую мы вновь столь долго и трепетно строили несколько сотен лет.