Ассоциированный

  Кайданов обошел стол. Кофейник стоял на столе рядом с центрифугой, весами, стойкой с пробирками и кружкой с покемонами, наполненной волшебными маркерами, ручками и карандашами. Над столом был прикреплен к камере видеонаблюдения экран телевизора, который показывал фасад здания.

  Чайник с кофе почти заварился, когда Кайданов услышал, как подъехала машина и хлопнула дверь. По телевизору в лабораторию побежала фигура в ветровке с капюшоном. Кайданов вышел из кабинета и открыл входную дверь. Ученый всмотрелся в лицо с капюшоном и увидел два холодных глаза, уставившихся на него через прорези в лыжной маске. Прежде, чем он смог заговорить, прикладом пистолета он попал в лоб, ослепив от боли. Кайданов рухнул на пол. Дуло пистолета вонзилось ему в шею.

  «Двигайся», - приказал приглушенный голос. Он вскочил на колени, и нога в ботинке толкнула его вперед. Боль на его лице вызвала слезы на глазах, когда он дополз до своего офиса.

  «Ключи от обезьяньих комнат».

  Кайданов указал на крюк в стене. Через несколько секунд после удара по затылку он потерял сознание.

  Кайданов понятия не имел, как долго его не было. Первое, что он услышал, очнувшись, были истерические крики испуганных обезьян и звук разбивающихся друг о друга клеток. Ученый чувствовал себя так, словно ему в череп забили гвоздь, но ему удалось с трудом сесть. Вокруг него открывались и переворачивались картотеки. Пол был завален пропитанной бензином бумагой, но это был не единственный предмет, залитый бензином - им пахло его одеждой, лицом и руками. Затем едкий запах дыма ударил его в ноздри, и его желудок перевернулся, когда он увидел тень пламени, танцующую на стене перед своим кабинетом.

  Страх поставил Кайданова на колени в тот момент, когда его нападавший вернулся в офис с пистолетом и пятигаллонным баллончиком с бензином. Кайданов поспешил спиной к стене, во многом так же, как более послушные обезьяны прыгали к задней части своих клеток, когда он входил в обезьянью комнату. Газовый баллончик с металлическим стуком ударил по столу, и нападавший Кайданов вытащил зажигалку. Кайданов попытался заговорить, но ужас заставил его замолчать. Как только крышка зажигалки открылась, из дверного проема раздался безумный крик. Привидение, охваченное пламенем, с широко открытыми глазами от паники и боли заполнило вход в офис. «Доминирующая обезьяна», - подумал Кайданов. Ему удалось взломать дверь клетки, потому что Кайданов забыл закрепить замок.

  Термин «обезьяний этикет» промелькнул в голове Кайданова. Он наклонил голову и принял покорную позу, а затем краем глаза наблюдал, как его противник повернулся и уставился на него. Человек и примат встретились глазами за секунды до того, как сорок фунтов наполненных адреналином, истерзанных пламенем мускулов взлетели в воздух с ужасающим криком. Кайданов увидел, как резус приземлился на добычу и вонзил клыки в плечо нападающего. Когда пара упала на пол, Кайданов, шатаясь, вылетел за дверь и побежал в сторону леса. Спустя несколько мгновений прозвучало два выстрела.

  Глава вторая.

  "Готовы к рок-н-роллу?" - спросил Джо Молинари, входя в крошечный кабинет Дэниела Эймса.

  «Не сегодня», - с сожалением ответил Дэниел, указывая на бумаги на своем столе. «Бриггс только что возложил это на меня».

  «Мы говорим о счастливом часе, товарищ», - сказал Молинари, усаживая свое угловатое тело на одно из двух клиентских кресел Дэниела.

  Юристы Рида, Бриггса, Стивенса, Стоттлмейера и Комптона встречались раз в неделю в популярном стейк-хаусе на счастливый час, чтобы ссориться и стонать о том, как усердно они работали и насколько они недооценены, а также высмеивать других юристов, которые к ним не относились. среди тех, кого выбрали для работы в Портленде, крупнейшей и самой престижной юридической фирме штата Орегон. Дэниел наслаждался духом товарищества, но он знал, что будет невозможно вернуться в офис после того, как разделит с бандой кувшин маргариты.

  «Бриггсу нужна моя служебная записка завтра утром».

  Молинари печально покачал головой. «Когда ты научишься говорить« нет », Эймс? У меня есть фотография забастовщиков возле автозавода. Я повешу ее на дверь, когда я заполнен. Я могу сделать тебе копию».

  Дэниел улыбнулся. «Спасибо, Джо. Я могу поговорить с тобой об этом, но я должен это сделать».

  «Эй, парень, ты должен постоять за себя. Линкольн освободил рабов».

  «Тринадцатая поправка не распространяется на сотрудников Reed, Briggs».

  «Ты безнадежен», - засмеялся Молинари, поднимаясь со стула, - «но ты знаешь, где мы находимся, если опомнишься».

  Молинари исчез в коридоре, и Дэниел вздохнул. Он завидовал своему другу. Если бы ситуация изменилась, Джо, не колеблясь, пошел бы выпить. Он мог позволить себе указывать пальцем на таких людей, как Артур Бриггс, и никогда бы не понял, что кто-то в положении Дэниела не мог этого сделать.

  Отец Молинари был большим подонком в рекламном агентстве Лос-Анджелеса. Джо ходил в элитную подготовительную школу, в колледж Лиги плюща и был юридическим обозревателем в Джорджтауне. Имея связи, он мог бы найти работу где угодно, но ему нравился рафтинг и альпинизм, поэтому он снизошел до того, чтобы предложить свои услуги Риду, Бриггсу. Даниил же, напротив, каждый день благодарил Бога за свою работу.