Страница 26 из 144
«Ломбард», - предложил я.
«Да, вот что это было. Ломбард. И человек из ломбарда выбрал Никола по фотографии. И я помню, как папа сказал… здесь он снова болезненно покраснел… «Глупый придурок получил только двенадцать сотен долларов за ожерелье за пятьдесят тысяч долларов».
«Вы знаете, с чего она украла ожерелье?»
«У ее маленькой девочки была астма, и ей стало очень плохо, ей пришлось пойти в больницу, только Никола не могла оплатить счет, я думаю. Я слышал, как она просила у мамы ссуду, и, ну, это были тысячи долларов, думаю, мама не могла дать ей столько денег, пройдут годы, прежде чем Никола сможет их выплатить. Я дал ей пятьсот долларов - деньги, которые я сэкономил на чеках на день рождения моих бабушек и дедушек, - только тогда каким-то образом папа узнал, он остановил чеки, и именно тогда они с мамой заставили меня ...
Он стянул футболку, так что суровые лица космических беретов исказились в насмешках; когда он снова заговорил, это было так быстро, монотонно, что я едва мог разобрать слова. «Они заставили меня поехать в этот лагерь для толстых детей, где нужно было бегать весь день и есть только морковь на ужин, а к тому времени, когда это закончилось, Никола был арестован, предстал перед судом и все такое. Больше я ее не видел. Я подумал, сбежала ли она от джая. . . только сейчас она мертва. Кто ее убил? Ты сказал маме, что ее забили насмерть?
Если бы я знал, что этот чувствительный мальчик меня слушает, я бы не был так нагляден с Элеонорой. «Врач, который пытался спасти ее жизнь в больнице, сказал, что, по его мнению, ее били кулаками или ногами, но никто не знает, кто это сделал. Я надеюсь, что смогу это выяснить. Говорила ли она вам когда-нибудь о людях в своей жизни, о ком-нибудь, кого она боялась или кому была должна?
«Просто она была… она была не очень крупной и боялась, что люди ее удариют; как только она подумала, что мама достаточно безумна, чтобы бросить в нее что-то, она… это было ужасно, она умоляла ее не причинять ей вреда. Я хочу… - Его лицо исказилось, и он начал плакать. «О, черт, ой, черт, плачут только плаксы, о, стой».
Прежде чем я успел сказать хоть какие-то слова утешения, он исчез в кустах. Я вернулся в машину и, гадая, не прячется ли он в пределах слышимости, снова вышел.
«Я собираюсь оставить одну из своих визиток за этим постом», - громко сказал я. «Если кто-то найдет его, кто захочет мне позвонить, мой номер будет на нем».
Земля была так тщательно ухожена, что не было ни гальки, ни веток, чтобы утяжелить карту. В конце концов я оторвал ветку от куста и положил ее за столб для отпирания ворот со своей карточкой. Когда я отпустил ворота, я услышал, как за моей спиной ревел мотор. Появился быстро движущийся Mercedes Gelaendewagen. Он догнал меня прежде, чем я свернул на Воротную террасу. Миссис Трант была за рулем. На ней и миссис Пуилеви по-прежнему были тяжелые очки, из-за которых они были похожи на грозные игрушки на краю бассейна.
Жаворонок фыркнул им вслед, но не успел. Прежде чем я доехал до первого перекрестка, «мерседес» исчез.
Через несколько минут я вернулся на главные дороги, где торговые центры и офисные башни делали дом Баладина далеким райским уголком. Здесь в прерии беспорядочно вываливаются здания, не имеющие отношения к размеру и дизайну, как будто их поспешность заполнить обширное пространство заставляет разработчиков откапывать его наугад. Это напомнило мне гигантскую коробку шоколадных конфет, где кто-то съел десятки кусочков в жадном желании съесть все сразу.
Вдалеке показалась стройная линия горизонта Чикаго. Я свернул на скоростную автомагистраль - Артур увидел Авалон сквозь туман и нетерпеливо вернулся. Не то чтобы рябые квартиры и сгоревшие участки вдоль прибывающего Эйзенхауэра были восхитительнее западных пригородов.
Рев выхлопа «Скайларка» мешал мне думать о Баладинах. Я не получил того, ради чего пошел туда: имени того, кто мог причинить боль Никола Агинальдо. А что я узнал? Что очень богатые отличаются от нас с вами?
Конечно, они отличаются от меня. Район, в котором я вырос, больше походил на Аптаун, чем на Оук-Брук. Каждый ребенок в моем квартале знал, что такое ломбард: часто наши родители присылали нам радио, пальто или что-то еще, чтобы заплатить за квартиру.
Точно так же я не знал, на что была похожа жизнь с няней, работающей полный рабочий день. Говорили ли они о своей частной жизни своим молодым подопечным? Я полагаю, вы не смогли бы жить с людьми в течение двух лет, не разделяя многих интимных отношений, если бы вы нашли общий язык.
Неужели Никола воспользовалась симпатиями юного Робби? Чуткий мальчик с избыточным весом был бы легкой добычей в этом доме одержимых спортсменов. Может быть, Никола устала от мамы - я определенно устал через двадцать минут - и решила украсть и привязанность сына, и ее драгоценности. Не то чтобы я расследовал это давнее ограбление, но мне было интересно, действительно ли у Никола Агинальдо была дочь-астматик.
А что с папой? Робби ужасно быстро понял, что Элеонора Баладин извинилась, уволив Нику. И эти друзья Баладинов кое-что знали - в застывших взглядах чувствовался запах скрытого знания. Неужели Роберт начал играть с помощниками в те выходные, когда возил ее в Чикаго? Когда она сбежала из тюрьмы, думала ли она, что он придет ей на помощь - оставит Элеонору ради филиппинского иммигранта? Мог ли он, возможно, убить ее, чтобы она не испортила его счастливый дом?