Пари на любовь

«С чего ты взяла?»

«Да ты заводишься от одного его слова. Он, конечно, тоже странно и довольно дерзко себя ведет… Между вами что-то есть?» – стоило слышать, с какой интонацией она это произнесла.

«Лам!» – возмутилась я. – «Он почти женат, опомнись».

«Его это, кажется, не останавливает. Он ведь все это время так и смотрит на тебя, так и смотрит» – я прямо чувствовала, что подруга сейчас рассмеется вслух, но она сдерживалась.

Я же обреченно вздохнула и призналась ей о нашем разговоре.

«Мы заключили пари»

«Пари? Какое?»

И я рассказала ей вкратце, что затеял этот дракон и какой на кону стоит выигрыш.

«У-у-у», – протянула подруга, и я заметила, как она обернулась и подмигнула мне. – «Тебе точно нужно выиграть, чтобы нам было, на что отметить твою победу! Буду держать за тебя кулачки, и если что – запущу эти кулачки в бой!»

«Спасибо» – губы растянулись в благодарной улыбке.

Я уже планировала снова погрузиться в раздумья, а также проработать план мести, о котором задумалась еще в попытке сбежать от дракона, но услышала позади себя голос и чуть не упала с Морковки от удивления.

– Мисс Алиаста, позвольте спросить.

Он, что, только что вежливо ко мне обратился? С округленными от шока глазами повернулась убедиться, что позади меня все еще едет тот самый красавец блондин, а не какой-нибудь разбойник, желающий тактично проявить знание этикета прежде, чем ограбить нас с Ламиной. Даже не знаю, с радостью или с сожалением, но отметила, что на коне все еще сидел дракон.

– Что вы хотели, господин Варнерд? – прокричала ему в ответ, решив, что на вежливость надо отвечать вежливостью.

Он тут же поравнялся со мной, чтобы не перекрикиваться и посмотрел вполне адекватным взглядом, в котором не было ни хитрости, ни злорадства, ни каких-либо подобных эмоций. Кажется, он действительно хотел что-то узнать.

– Почему вы решили поймать кольцо?

Этого вопроса я совсем не ожидала, поэтому ответила практически сразу то, что пришло в голову. Зато честно.

– Потому что оно катилось.

Губы работодателя на мгновение изогнулись в легкой полуулыбке.

– Вы что, ловите все, что катится?

Я чуть было не закатила глаза от его ироничных вопросов и не стукнула себя по лбу за столь глупый ответ.

– Нет, просто решила, что обручальное кольцо – вещь очень важная для того, кто захотел завести семью.

– Ваша правда, мисс Алиаста, – он немного помолчал. – Это кольцо действительно очень важно для меня. Спасибо.

И поспешил вернуться на место, оставив меня в еще большем недоумении. Прекратив попытки продумывания стратегии, я вдруг поняла, что начала невольно прокручивать в памяти момент, когда мы увидели спящего дракона и вновь ощутила желание прикоснуться к как будто бы бесконечному множеству чешуек. Провести по ним рукой, ощутить их шероховатость или, наоборот, осознать, что они совершенно гладкие. Стоит признаться, что дракон – поистине прекрасное создание, поражающее каждого своей необычайной физический и магической мощью. Но в то же время кто бы мог подумать, что спящий дракон вдруг покажется таким беззащитным и еще более от этого прелестным?

Я слегка повернула голову, чтобы бросить взгляд на идущего позади господина Варнерда. Сейчас он смотрел куда-то в сторону, и я могла посмотреть на него, оставаясь незамеченной. Выражение лица его было сосредоточенным и серьезным, а глаза слегка щурились будто он что-то высматривал и никак не мог увидеть желаемую цель. Волосами блондина, собранными в хвост, старательно играл заметно усилившийся к вечеру ветер.

Проследив за направлением его взгляда, отметила, что смотрит он в сторону Дравина. Также незамеченным для меня не осталось и его постоянное прикосновение к кольцу, которое снова благополучно устроилось на длинном и утонченном безымянном пальце мужчины. Не знаю, есть ли у него хоть какой-то изъян…

Хотя, о чем это я? Есть, конечно. Его характер и самомнение. Одернула себя от невольных мыслей об этом нахале и вернулась в прежнее положение, не заметив, как черты лица господина Варнерда смягчились от появившейся на нем улыбки.

***

Не прошло и пяти минут, как вдруг позади снова раздался голос златокрылого, вот только сейчас он крикнул так, чтобы мы смогли услышать его вдвоем с Ламиной.

– Остановите лошадей! – интонация дракона была требовательной.

Я уже хотела было иронично поинтересоваться, не захотел ли наш господин начальник найти ближайшие кустики, и почти открыла рот, как вдруг почувствовала вибрацию, передававшуюся от земли Морковке, а затем и мне. Повернулась в сторону мужчины и вопросительно посмотрела на него.

– Создавайте щит, я помогу укрепить, – брови блондина были нахмурены, придавая лицу мрачное выражение. – И будьте начеку.

Я молча кивнула и мысленно передала Ламине, что нужно сделать. Вместе мы тут же принялись вязать заклинание силового щита. На втором году обучения щитам было уделено особое внимание, поэтому вспомнить нужное заклинание и подкрепить его всеми требуемыми рунами не составило особого труда. Невидимый купол лишь на мгновение сверкнул удивительным узором, а затем вновь исчез. На некоторое время мы были в безопасности – щит с нашим с Ламиной на пару резервом магии мог выдержать несколько десятков магических атак, правда, не особо значительных. Но я очень надеялась, что, во-первых, начальник и правда поможет, а, во-вторых, враг окажется не таким уж и опасным.

Если вообще окажется врагом.

Вибрация усилилась, и я еще усерднее начала оглядываться по сторонам в поисках ее источника, однако никого вокруг так и не увидела.

«Сколько раз тебе повторять, смотри магическим зрением, и увидишь гораздо больше!» – пронесся в голове голос Ламины, а затем я услышала ее удивленный и испуганный крик.

Мгновенно переключившись на магический обзор тут же пожалела о том, что я вообще могу что-то видеть. Если кто-то думал, что драконы умеют только летать, то это на самом деле не так. Да и я, называя их ящерами, не могла представить, что когда-нибудь увижу, как из-под земли в нескольких верстах от нас, грубо говоря, выползет огроменный ящер.

– Это что, за вами? – повернулась я к одному из оных представителей.

– За нами, – невесело улыбнулся мужчина.

И вот это его «нами» заставило меня проглотить слюну ужаса и попытаться взять себя в руки. Как-никак, а бой принимать нас тоже учили. Правда, курс был минимальным. Но хотя бы сейчас выдался шанс попробовать полученные знания на практике. Конечно, огромный драконовитый ящер – это не хиленькая нежить в местных деревенских болотах. Да и ни разу не приходилось как-то драться со столь могущественным существом, какие вообще водились в нашем мире. Но попробовать-то, наверное, стоит?

Если честно, хотелось прямо сейчас взять Морковку за уздцы, развернуть в сторону Степных Топей и, пожелав господину Варнерду приятного общения со своим собратом, умчаться вдаль, захватив с собой Ламину. Но не стоит добавлять в список «хороших» качеств, который уже имелся у блондина, трусость.

Тем временем ящер благополучно вылез из земли и, заметив свою цель – то бишь нас – начал стремительно сокращать расстояние. Однако то, что произошло дальше, заставило меня сначала впасть в ступор, продолжительное время побыть в этом состоянии, а потом в буквальном смысле этого слова взорваться.

С каждым шагом дракон становился все меньше, и чем ближе он к нам подходил, тем более человеческими становились его очертания. На протяжении всего этого процесса мы молча наблюдали за происходящим, и я успела отметить три момента.

Первый – дракон был мужского пола, второй – мужчина категорически отказался показывать дамам свои достоинства, сразу же материализовав что-то наподобие плаща, третий – его лицо не выражало абсолютно никакой агрессии или желания с нами сразиться.

Незнакомец был довольно красив и высок, вот только о нем можно было сказать, что он – полная противоположность господину Варнерду: темные и короткие волосы, смуглый оттенок кожи и глаза цвета чернозема, в которых с трудом можно было разглядеть зрачки.