Пари на любовь

Надеюсь, он услышал нотки сарказма в моем тоне.

Кажется, услышал, потому как в янтарных глазах, к слову, почти таких же, как у того упитанного дракона, на мгновение промелькнуло раздражение. Но, видимо, этот дракон обладал куда большим терпением, нежели его соплеменники.

Да и выглядел он куда лучше. Светлые длинные волосы, забранные в хвост на затылке, открывали взору идеальное, будто высеченное из камня лицо с ярко очерченными скулами и выпирающим волевым подбородком. Янтарные глаза отлично дополняли образ, да и оттенок у них был более живым по сравнению с не очень удавшегося представителем рода чешуйчатых. Узнать драконов было просто —зрачки их были тонкими и длинными, как у ящера. Особенно, когда те злились или были недовольны.

– Вместо того, чтобы язвить, лучше бы взяла себя в руки и действительно поблагодарила за помощь, – ответил дракон.

– Простите, но для начала хотелось бы узнать имя спасителя.

Надеяться на то, что дракон представится полным именем, не было смысла, но попытаться стоило. Вдруг он окажется глуповатым.

– Варнерд, – протянул руку светловолосый ящер.

Надежды закрыла за собой гроб. Мужчина оказался умным – удивительно! Я с угрюмым выражением лица пожала протянутую руку и пробормотала нечто вроде «спасибо».

– Вот так бы сразу, – вдруг повеселел Варнерд, – а теперь давайте я вас угощу.

Отвечать отказом тому, кто нас спас, да еще и представился, было уже совсем невежливо.

Да и выглядел он вроде вполне доброжелательно, так что мы с Ламиной все-таки согласились. Угостил нас господин Варнерд довольно щедро, чего и стоило ожидать от дракона. Я справилась с едой быстро, поэтому, отставив в сторону тарелку, начала, стараясь при этом особо не пялиться, разглядывать дракона, пока тот был увлечен своим блюдом.

Одет мужчина был довольно стильно и дорого, чем заметно выделялся на фоне всех представителей таверны. Значит, явно был не из Топей, вот только непонятно, что заставило его тут остановиться и куда он держит путь в принципе. Обнаружив на безымянном пальце левой руки кольцо, отметила еще один факт, – он обручен. Возможно, едет на встречу с невесткой или вовсю занимается подготовкой к свадьбе. Интересно, а его жена тоже покрыта чешуей?

– Что, глаз положила? – кажется, меня раскрыли.

А в скромности ему не позавидуешь.

– Занятые не привлекают, – ответила я ему, не собираясь скрывать, что заметила кольцо, и тут же отвернулась, делая вид, что происходящее в окне мне гораздо интереснее.

Вот только прежде, чем отвернуться, заметила мелькнувший в янтарных глазах озорной огонек.

– Ну что же вы, миледи?

Нет, кажется, он явно что-то задумал. Я тут же повернулась обратно и встретилась с глазами дракона, явно получавшего удовольствие от этой ситуации. Да и как не получить, когда одну молодую магичку, пусть она очень тщательно и пытается это скрыть, выдают с головой раскрасневшиеся щеки? Но вот правды он от меня явно не дождется.

– Посмотрела наших кобыл, – бессовестно соврала я. – А то вдруг ваши знакомые решат забрать и этих красавиц.

– Вот оно что, – последнее слово наглец растянул, всем видом показывая, что не верит ни единому моему слову. И тут же добавил. – Жарко тут, не находите?

Мои предположения, что с компанией подвыпивших драконов Варнерд был знаком, подтвердились.

– И правда, – пока я отвлеклась, ответила Ламина, за что я ей была очень благодарна. – Вон как у тебя щеки покраснели, Ал.

Что ж, кажется, о благодарности можно забыть. Ладно, пора прекращать этот спектакль.

– Ты поела? – поинтересовалась я у подруги.

Она кивнула, и я тут же начала собираться, что посоветовала делать и ей. Блондин все это время наблюдал за нашими сборами, а уголки его губ дрожали от еле сдерживаемой улыбки. И чего это он радуется, интересно? Явно ведь хочет продолжить свою игру.

Ламина, поторопись.

Моя нога уже начала подергиваться, так как я очень хотела покинуть столь богатую на события таверну, а вместе с ней и Степные Топи, пытаясь воскресить надежду, все еще пребывающую в гробу, и убедить ее, что больше приключений не будет.

– Спасибо большое за чудесный обед, – кивнула я Варнерду, когда Ламина, наконец, повязала вокруг шеи легкий шарфик, – Было приятно познакомиться, но нам пора.

– Что ж, очень жаль, что вы так быстро уходите, – мужчина встал, чтобы с нами попрощаться и уж очень галантно поклонился, – Был рад провести в компании столь чудесных дам.

Мне вот интересно, как часто это заведение слышало столь вежливые разговоры? Судя по округлившимся глазам сидящих неподалеку от нас посетителей, кажется, что подобными любезностями обменивались очень редко. Если вообще обменивались когда-либо.

– Удачи вам в ваших начинаниях, – оторвал меня от осмотра бархатистый и вкрадчивый голос нашего нового знакомого. – Счастливого пути, интересных мест, приятных людей и магов рядом…

Либо он слегка увлекся, либо это продолжение спектакля, но я категорически отказалась воспринимать все то, что он говорил. Пока многоуважаемый господин Варнерд продолжал рассыпаться в пожеланиях, я взяла греющую уши Ламину за руку и развернулась по направлению к выходу, бросив на прощание:

– И вам всего хорошего, – не удержалась от упоминания о кольце. – И будущей жене передайте, как ей с вами повезло. Прощайте!

Быстрым шагом направилась к выходу из «Пьяного дракона», искренне надеясь на то, что больше с одним из представителей рода чешуйчатых мы не встретимся.

Кто же знал, что вышеупомянутый блондин надеялся на совершенно противоположное. И поспешил доказать это, догнав нас у загона, в котором находились наши с Ламиной кобылы. Свою радость я выразила хмурым выражением лица и возмущенным восклицанием:

– Опять вы!

– Ал, будь повежливее, – ткнула меня в бок подруга, улыбнувшись Варнерду. – Тоже уезжаете из Топей?

– Скорее, улетает, – проворчала я и скрестила руки на груди.

Блондин лишь усмехнулся и все свое внимание направил на мою подругу.

– Вы так проницательны, юная леди, – я не удержалась от смешка и получила очередной тычок в бок. – Вот как раз наелся, пора и домой поехать.

– А где ваш конь? – вежливо поинтересовалась блондинка.

– Да вот рядом с вашими стоит, какое совпадение!

– Не думаю, – еще немного, и я смогу призвать грозовую тучу, хоть и не владею магией воды.

– Она у вас всегда такая, – шепотом поинтересовался у воздушной магички дракон, – или только когда ей кто-то симпатичен, начинает вредничать?

– Она вообще-то вас слышит, – откликнулась я, не дав ответить Ламине, – и еще раз повторяю: занятые меня не интересуют.

Рядом заржала моя кобылка, будто полностью подтверждая слова хозяйки. Или искренне над ними смеясь.

Надеюсь, что первое, ведь конь должен быть на стороне того, кто им управляет, верно? А не на стороне каких-то там ехидных чешуйчатых мужчин – злобно сверкнула глазами в сторону Морковки – так звали лошадь, – и та мгновенно замолчала, уткнувшись мордой в поилку. Блондин опять усмехнулся, но вниманием своим до сих пор не удостоил, продолжая обрабатывать подругу.

– А вы куда путь держите? Практику поди проходить собираетесь?

Ламина кивнула и ответила, что направляемся мы в Дравин и что насчет практики он угадал. Кажется, мы вдруг перестали куда-то торопиться, так как подруга переключила свое внимание с лошадей на господина Варнерда. Поэтому я просто облокотилась на одно из стойл и продолжила слушать столь интересный диалог, периодически зевая.

– Хм, – мужчина почесал подбородок, – очередное совпадение, но я тоже направляюсь туда.

– И правда совпадение! – всплеснула руками светловолосая магичка. И тут же сказала то, от чего у меня отпала челюсть, – Так поезжайте вместе с нами. Алиаста тоже рада будет вашей компании, правда ведь, Ал?

На меня уставились две пары глаз, одна из которых буквально прожигала своим насмехающимся янтарным взглядом.

– Очень, – ответила я и улыбнулась, надеясь, что улыбка не похожа на оскал, а окружающие не слышат скрежет зубов. – Всегда мечтала о том, чтобы доехать до Дравина с драконом.