Дочь химеролога

От статуэтки донесся новый звук, в этот раз для разнообразия, какой-то всхлип. Денис не спеша перевел на нее взгляд и с удивлением обнаружил, что фигурка изменилась. Теперь она напоминала странного скрюченного человечка. Прямо под изумленным взглядом рыцаря неожиданно он вытянулся вверх, причем возникло ощущение, что его туловище сжала какая-то ладонь. Даже появились четко видимые следы тонких пальцев. Затем вдруг у фигурки шевельнулась голова, а «лицо» перекосило в гримасе боли. Раздался жуткий визг-стон, вызвавший неприятные ощущения. Однако спустя буквально несколько мгновений он прервался, а артефакт… рассыпался, превратившись в горстку пыли.

Некоторое время Кравер смотрел на опустевший стол не в силах понять, что произошло. Хотя главное не подлежало сомнению. Помогающее им существо кто-то убил, что и отразилось на связанном с ним артефакте. Где и почему это произошло, сейчас значения не имело, а вот чем может грозить, надо срочно обдумать. Вроде пока ничем, но вот в перспективе, проблемы, да, вероятны. Было еще запланировано взятие под контроль перевала и близлежащего города, но вполне возможно обойтись и своими силами. Чуть успокоившись, Дэнис уже стал прикидывать новые варианты, как вдруг со двора, сквозь закрытое ставнями окно, неожиданно донесся вопль ужаса, переросший в булькающий и быстро прервавшийся хрип.

Однако, увы, этот крик был для Дэниса фон Кравера командора Ордена Карающей Длани Света, уже теперь только фоном. Так как он, с полным оцепенением сжимал в руке неожиданно сработавший амулет капитана замковой стражи, неверящим взглядом уставившись в засветившийся кристалл в самом центре. Еще в начале операции этот амулет был взломан и передан ему «дешифровщиком» позволяя хоть и ограниченно, но управлять защитным артефактом замка, поставив всем присутствующим здесь рыцарям гостевые допуски. К сожалению, на большее он был неспособен, но и этого на данный момент было достаточно. И теперь защитный артефакт сообщал капитану замковой стражи, то, что в принципе не могло произойти. В замок вернулся хозяин…

Двор замка Люциф

Какой способ во все времена и во всех мирах человек применял и применяет, что бы добавить себе храбрости и убрать страх? Да, ошибочный и порочный, но, увы, довольно простой и достаточно эффективный. Правильно, надо выпить. И чем больше, тем лучше. А там море по колено и сами демоны – родные братья.

Вот и два рыцаря, вывалившиеся из донжона и с трудом поддерживающие друг друга, находились примерно в таком состоянии. Разносящиеся от них по двору довольно неразборчивые возгласы в основном говорили об отрицательном отношении к приказу командира не снимать доспехи и то, какие они стали тяжелые. Впрочем, сейчас перед рыцарями стояла другая, довольно сложная задача, дойти до «нужного» места и отлить лишнюю жидкость. Но она оказалась слишком трудной, а на середине пути возникла такая удобная стеночка…

Наверное, кое-как выполнив задуманное, стоило возвратиться обратно. Но тут выпившим явно лишнего приятелям на глаза попались сидящие в углу двора две неподвижные фигуры. Магические светильники, расположенные на стенах, освещали это место не очень хорошо, да и воспоминания были довольно неприятными. Но что может лучше всего избавить от страха, как не его преодоление? Пускай и выполненное единственным доступным способом – глумлением над неспособным ответить мертвым телом.

– Д-дик, тебе не к-кажется, что им уж с-слишком хорошо вдвоем? – проговорил заплетающимся языком первый.

– Согласен, Ричи, особенно вот этой б-безголовой. Я вот думаю, ей же наверно х-холодно, голой-то. Нехорошо ведь, простудиться может! – чуть более членораздельно, но ненамного, ответил второй.

– Ага.

– Слушай, а д-давай мы эту голову… Ну… куда шли, сбросим, а? Пускай, ха-ха, с-согреется, ха-ха, в тепле!

– Давай!

Добравшись, по так и норовившей выскользнуть из-под ног земле, до убитых хозяина замка и его химеры, оба встали, пошатываясь, изо всех сил демонстрируя друг другу, что вот ни капельки не боятся. И раньше не боялись. Хотя решимости сделать озвученное резко поубавилось. Будь рыцари здесь по одному, скорее всего, все же развернулись и ушли, но позориться таким отступлением перед своим боевым товарищем никому из них не хотелось.

Наконец, названный Диком решился и, неловко наклонившись, схватил голову за волосы, подняв перед собой. Оба с болезненным интересом уставились на красивое и безмятежное лицо с закрытыми глазами. Если не обращать внимания на отсутствующее тело, казалось, девочка просто спит.

– А она ничего была, к-красивая!

– Ага, эх я бы такую живую…

– Ты что, она же м-маленькая, совсем напился?

– Так не человек же.

– Ну… да, согласен. Тогда бы и я не отказался.

– Ладно, п-пошли.

Ричи развернулся и сделал несколько шагов в сторону нужного места. Неожиданно сзади раздался странный шум, затем стук чего-то, упавшего на землю.

– Ты з-зачем голову урони… – начал он говорить, повернувшись к своему приятелю, и застыл на месте, не в силах больше вытолкнуть ни слова. И на то была довольно серьезная причина. Неожиданно выросшая прямо в груди второго рыцаря, пробившая кирасу и покрытая капающей с нее кровью небольшая тонкая рука. Потом она исчезла, а тело, брызнув напоследок красной струей, медленно завалилось на бок.

А за ним… спокойно стояло другое, то, которое должно было по всем законам существования живых, да даже и «неживых» существ, лежать неподвижно рядом. Что и делало до этого момента. Под взглядом все более расширяющихся от ужаса глаз оно спокойно наклонилось, подняло с земли упавшую голову, и, встряхнув, повернуло ее лицом к рыцарю.

– Действительно, ронять совершенно необязательность, грязь же тут быть, – произнесли, изогнувшись в легкой усмешке, губы. А поднявшиеся веки показали два серых бездонных омута, приоткрыв, смотрящему в них, тайну, сколько же мгновений отделает его от путешествия за Грань. Увы, оказалось очень немного. Хватило только на один-единственный крик. Затем рыцарь, быстро успокоившись, присоединился к своему другу. Правда, кое-чего стало у него не хватать.

Вернувшееся из небытия существо покрутило в руке отнятое, потом задумчиво произнесло:

– Не, второй голова уже лишний, мне и один достаточный.

И отбросило ненужную часть тела в сторону. Затем повернуло лицо уже своей головы, по-прежнему висевшей в руке и удерживаемой за волосы, в сторону входа в донжон, где раздавались встревоженные и приближающиеся голоса. Губы опять изогнулись, хотя улыбку теперь можно было смело назвать зловещей.

– Вот не помнить точно и наверно быть неправильный, но, думать считать несколько раз и на всех хватить…

И, сделав шаг к появившимся в проеме двери людям, существо негромко, но с выражением начало произносить:

– Десять рыцарь отправились обедать…