Дочь химеролога

В глазах кукол промелькнула непонятная боль. Тела слегка вздрогнули, а пальцы судорожно сжали оружие.

– Не надо меня сегодня больше огорчать. Давайте, не сдерживайтесь. Можете даже немного поиграть. Но сначала, снимите, наконец, с нее этот несчастный артефакт!

Уже чувствуя, как заканчивается последний миг передышки, я постарался глубоко вдохнуть и, усилием воли подавляя неприятные ощущения по всему телу, под сказанное сестренкой: «Братик, ты справишься!», – сам себе скомандовал:

– «Бой!»

Даниэль Люцифиано. Чуть ранее

Почему? Почему он ничего не почувствовал? Расслабился! Ладно, не узнал стражника, так как только что прошла очередная смена и действительно всех пока не запомнил. Но ведь надо было встревожиться, когда, подъезжая к замку, не получил привычный отклик от защитного артефакта! Нет, решил узнать, в чем дело непосредственно на месте. Вот и узнал! Да, когда-то Люцифиано ждал чего-то подобного. Почти ежедневно. Но время шло и ничего не происходило. А те, кто хотели его смерти, сами умирали один за другим… от банальной старости. И ведь не осталось же вроде никого. А главное, почему именно сейчас?!

Даниэль еще раз оглядел стоящего перед ним человека. Все-таки, кто же решился и какой Орден нанял? Можно сколько угодно маскироваться и надевать обезличенные доспехи, но характерные движения скрыть нельзя. Это рыцарь и явно не последний в своей иерархии. И люди их окружившие, возможно и даже наверняка, тоже рыцари. Разве что неизвестный стрелок с опасно знакомыми стрелами и жирдяй-кукольник. Вот кто явно был нанят. Первого, к сожалению, оценить из-за отсутствия в прямой видимости невозможно, но второго… Позор, если химерологи востока стали такими. И дело не в том, как он выглядит, хотя, чтобы настолько не следить за своим телом, будучи специалистом в магии Жизни, надо очень серьезно постараться.

Куклы, вот кто болезненным всплеском отразился в сознании Даниэля. Он немедленно прервал бы их существование только из простой жалости. Явно проведенная с грубейшими нарушениями инициация, как результат – постоянный контроль через «ограничители». Четко видимая отработка ресурса на износ и одновременно совершенное пренебрежение полноценным поддержанием жизнедеятельности организмов с проведением профилактических мероприятий. Люцифиано не удивился бы, узнав, что их даже используют «не по назначению». В результате срок существования, скорее всего, сокращен более чем наполовину, если не больше.

Один на один, этот кукольник не представлял опасности от слова «вообще», даже если бы выставил пять таких кукол. Во время Последней Войны, химерологи с подобным отношением к своим «детям» очень быстро исчезли. Как вид. Но благополучные и безопасные десятилетия, похоже, опять позволили такой «гнили» появиться на свет. И ведь судя по проступающему сквозь жир высокомерию, он, несомненно, считает себя непревзойденным специалистом. Тьфу. Однако сейчас с учетом наличия у противника артефактов «подавления» (и где только нашли эту редкость, тоже времен Войны), куклы представляют довольно серьезную угрозу, которую не стоит недооценивать.

Каким образом они и рыцари попали в замок и кто его предал, а без этого явно не обошлось, Люцифиано предпочел не думать. Не время. Похоже, засада была тщательно проработана. Учли все. Даже Эли. И знают слишком много. Почему только не напали по дороге? И зачем все-таки, вообще, напали?! Чтоб их демоны… Возникшее было чувство растерянности и бессилия, быстро смыло подступающей яростью на самого себя и происходящее вокруг. Ладно, не время сейчас поддаваться чувствам, надо успокоиться и действовать, но сначала:

– Что с моими людьми?

Ответ, конечно, он уже знал, вернее, увидел в глазах стоящего напротив, но сейчас слова давали драгоценные мгновения для выбора и принятия решения. Даже явно провокационную фразу про дочку, Даниэль пропустил мимо ушей, постепенно сосредотачиваясь для рывка. Эх, если бы он был полностью экипирован или имел при себе эффектор, лежащий вне досягаемости в багаже, то можно было выбрать другой вариант действий, но в данном случае…

Единственное, что лучше всего сделать, это немедленно покинуть замок. Особенно учитывая, что в деревне осталась Кайнэ и стражники. И их необходимо перехватить, до того как попадут в эту ловушку. К сожалению, защитный артефакт действительно не отзывался ни на одну команду, хотя Люцифиано смог ощутить, что он не уничтожен, а чем-то закрыт. И, кстати, именно это послужило последним доводом к отступлению. Очень характерная и опять знакомая блокировка, которая, вместе с другими деталями происходящего пока никак не складывалась в понятную картину, но все же отзывалась едва ощутимой тенью воспоминаний. Но времени на анализ нет. И пытаться пробиться туда, явно не стоит. Слишком опасно. Поэтому пока неважно, где напавшие на замок смогли найти такого специалиста.

В лабораторию соваться тоже смысла никакого. Уже давно там нет ничего из «особенного», способного помочь в текущей ситуации. Все остальное требовало времени на подготовку. Так что, с учетом артефактов «подавления», действовать иначе, действительно не получиться. Увы, Эли, как химера, сейчас почти не боеспособна. Даже несмотря на свои особенности, а может и именно из-за них. Тем более безопасность дочки все же вставала на первое и самое важное место. Ее и Кайнэ. Потом… это потом, он позволит себе неспешное «исследование» всех напавших. Полное и анатомическое, которое так хорошо проводить на еще живых телах…

…

Сигналом к началу действий послужила прозвучавшая фраза кукольника, а затем… все пошло не так. После первых движений, Даниэль с неприятным изумлением почувствовал, что артефакты действуют и на него. Да, явно только частично, но тем не менее. Что-то вновь неуловимо знакомое скользнуло тенью по памяти, но так и не сформировалось. От арбалетных болтов Люцифиано ушел только чудом, с острым сожалением сразу вспомнив, что года никуда не делись и гибкость у тела давно уже не та. Потом вмешались куклы и остановили Эли, которая все же вывернулась, прыгнула и… просто спасла его. Да, от «той» стрелы Даниэль уклониться бы не смог. Но все же, план сработал, они возле колодца, осталось туда прыгнуть. Увы, оказалось, что противостоящие им рыцари, владеют не только обычным оружием, а тот первый магический удар нанес, похоже, совсем не кукольник.

«Воздушная волна», «Земляной пресс» и «Взрывной шар Света». Последний мог заменяться на «Взрывной шар Огня», но суть оставалась прежней. Классическая, подробнейшим образом описанная во всех учебниках, комбинация ударов для боевой «тройки». Предназначена для уничтожения единичного опасного противника или небольшой группы, в зависимости от Силы, вложенной в Печати. При необходимости повторять до достижения результата, если запас энергии позволяет. Даниэлю повезло, второй удар был нанесен явно из неудобного положения и прижал не к земле, а к бортику колодца, после чего швырнул внутрь. Соответственно, «шар Света» взорвался гораздо выше падающего тела и догнавшая Люцифиано ударная волна, просто впечатала его в воду, выбив из груди дыхание.

Случилось непоправимое! Эли осталась наверху, а колодец оказался завален! Более того, Даниэлю пришлось сразу нырять, спасаясь от падающих обломков и уже вынужденно проплыть через переход, ведущий в замок. Осознание случившегося острой болью резануло внутри, перекрыв все остальные, кажущиеся в этот момент такими незначительными, неприятные ощущения в ободранном и расцарапанном теле.

…