Страница 58 из 98
В небольшом почти не заставленном мебелью помещении, за столом, расположенном в углу наискосок от двери, сидела женщина. Несмотря на возраст, который проглядывал сквозь едва видимые морщинки на лице, любой, лишь взглянув, назвал бы ее красивой. Благородный профиль, тугая коса, переплетенная шелковыми лентами и небольшая серебристая диадема, сидящая на голове так, как будто это королевская корона. Увидев вошедшего и его поведение, она улыбнулась и, поднявшись из-за стола, сказала:
– Ты уже несколько лет благородный рыцарь, однако, каждый раз, когда заходишь в мой кабинет, ведешь себя так, как воспитанник приюта, вызванный, чтобы быть отчитанным за очередную шалость. Алекс… как же я рада тебя видеть!
На покрасневшем от смущения рыцаре наверно можно было жарить яичницу. Однако он собрал все свои силы, поднял голову и почти не запинаясь, ответил:
– Матушка Рони… то есть, сестра по Свету Ранесса… по вашему распоряжению рыцарь Ордена Алекс Д’Анте прибыл, вот…
После чего опять опустил глаза в пол.
Верховный магистр Ордена Страждущих Света Ранесса де Парадис, еще раз улыбнувшись, подошла к рыцарю и изящной рукой приподняв его лицо за подбородок, произнесла:
– Сколько раз повторять, благородные рыцари гордо смотрят вперед и не перед кем не склоняют свой головы.
И уже довольно жестким голосом:
– Понятно?!
– Да! – резко выпрямившись и вытянувшись во весь рост, ответил Алекс.
– Так-то лучше, – удовлетворенно проговорила Верховный магистр и, вернувшись обратно за стол, продолжила: – А теперь подойди и сядь на этот стул. И не заставляй меня повторять!
Дождавшись, когда ее собеседник выполнит требуемое, она, опершись локтями на стол и положив подбородок на сцепленные пальцы рук, некоторое время просто рассматривала сидящего перед ней рыцаря, сильно смущающегося от такого пристального внимания и упорно отводившего глаза.
Наконец, Ранесса вздохнула и с небольшой паузой, как будто все еще сомневаясь в принятом решении, глядя прямо на Д’Анте, неожиданно спросила:
– Алекс, насколько ты осведомлен о текущей обстановке в Ордене? Я про то, что бросается в глаза. Только честно (хотя он по-другому и не умеет)!
Рыцарь замялся, но под требовательным взглядом, выдавил из себя:
– Насколько я знаю, у Ордена сейчас есть некоторые трудности… финансового характера (уже довольно давно не слышно про какие-либо выплаты и каждый выживал, как мог).
– Как ты обтекаемо сказал, что мы полные банкроты, – произнесла Верховный магистр. И после еще одной паузы продолжила:
– Но это честный и прямой ответ, других слов я и не ожидала. И ты совершенно прав! Увы, наша деятельность на данный момент почти не приносит (и никогда не приносила) дохода. Мы всегда существовали на пожертвования тех, кто понимал и сопереживал целям Ордена, часть из которых являлись его членами. Но во время не так давно произошедших событий… – голос Ранессы слегка дрогнул, но она, замолчав на несколько мгновений, быстро с ним справилась и продолжила, – братьев и сестер не стало. Плохо и неправильно это говорить, но, к сожалению, и та помощь, что оказывалась, тоже прекратилась.
Немного помолчав, она проговорила дальше:
– Тем не менее, до последнего момента все еще было относительно неплохо. Но недавно несколько наших друзей, не состоявших в Ордене, но по-прежнему поддерживающих его, почти одновременно неожиданно ушли в Свет. Конечно, возраст был большой, но...
Ранесса, замолчав, задумалась, однако спустя несколько мгновений, чуть встряхнув головой и горько улыбнувшись, продолжила:
– Ладно, сейчас это к делу не относится. Так вот. После их смерти, вошедшие в права наследства родственники, перестали оплачивать наши счета. Каждый под собственным предлогом, но на данный момент это уже неважно. А важно то, что если мы срочно что-нибудь не предпримем, то в ближайшее время все наше имущество пойдет с молотка за долги. И мне не останется ничего другого, как… расформировать Орден.
Резко вскинув голову на услышанные слова, Д’Анте застыл перед взглядом, в котором только сейчас увидел бесконечную усталость и тревогу. В душе закружился вихрь эмоций. Ранессе (лишь в мыслях он позволял себе называть ее по имени) и так тяжело, а тут еще и это. Но как помочь? У самого нет денег, а недавно заработанного на случайном заказе хватит в лучшем случае на две недели, причем очень экономные. Да и вряд ли она хочет именно денег. Тогда единственное, что можно еще предоставить, это… но перед тем, как сказать нужные слова, Алекс сначала спросил кое-что важное для себя:
– А как же приюты?
– Приюты… если ситуация дойдет до самого плохого, то есть возможность передать их, не отправляя никого на улицу. Извини, что не уточняю. Кроме того, нам недавно… помогли. И пока с ними серьезных проблем нет. Даже пообещали подарки всем на День Урожая и запрашивали количество детей.
Алекс мысленно выдохнул. Хоть тут все в относительном порядке. Потом встал со стула, выпрямился и неожиданно для хозяйки кабинета, без тени предыдущего смущения, четко и громко сказал:
– Верховный магистр! Можете на меня рассчитывать. Жизнь за Орден и Свет! Готов выполнить любое ваше задание!
Ранесса внимательно посмотрела на Д’Анте и еще раз вздохнув, сказала:
– Пожалуйста, не надо произносить таких слов! Твоя жизнь очень важна для меня (услышав это, Алекс опять вспыхнул), но, действительно, Ордену нужна твоя помощь!
Выдержав небольшую паузу, она продолжила:
– Один мой старый друг незадолго до своего ухода за Грань, рассказал и даже показал на карте, объяснив довольно подробно как ее взять, местонахождение одной древней Реликвии. Реликвии Света! Если мы сможем найти, и она окажется настоящей, то наличие такого предмета в Ордене поможет привлечь новых… сторонников. И даже если это подделка, то, судя по описанию, весьма дорогая и просто продав, мы некоторое время продержатся, а дальше я обязательно найду выход из столь тяжелого положения. И возможно в том месте будет еще что-нибудь ценное. Я тебе доверяю и хочу, чтобы именно ты возглавил экспедицию по ее поиску!
Услышав это, молодой рыцарь вытянулся во весь рост (хотя куда уж выше) и глядя на нее горящими глазами, воскликнул:
– Можете на меня рассчитывать! Приложу все свои силы!
В ответ на эти слова, Ранесса де Парадис, помолчав и подавив очередной вздох, произнесла:
– Я не сомневалась в тебе, Алекс. И единственное, что прошу, и о чем буду ежедневно умолять Свет – пожалуйста, вернись живым! Хорошо? А теперь сядь обратно, внимательно слушай и запоминай! На руки ничего давать не буду – слишком ценно сейчас это знание, чтобы доверить бумаге! И да, с тобой отправятся еще двое, к моему сожалению, всего двое, но надежных людей. Завтра я вас познакомлю. Но только ты будешь знать все о местонахождении Реликвии! Теперь слушай…