Страница 24 из 44
– Если это не так, я позабочусь, чтобы тебя перевели в охрану периметра на целый месяц.
От возможности такой перспективы на лице стражника отразился неописуемый ужас. Охрана периметра была не только самым бесполезным и скучным занятием (если не учитывать сегодняшнее происшествие), но также предполагала бессонные ночи в ужасных условиях и насмешки от привилегированных коллег.
– Произошло то самое, – отчитался стражник, подкрепляя важность своих слов выразительным подёргиванием бровями, – то самое, о чём вы велели сообщать безотлагательно.
Алакрион схватился за сердце.
– Не может быть! Сегодня? Но по подсчётам это должно произойти только через неделю.
Он выскочил из-за стола и принялся торопливо собираться. Боковым зрением Алакрион отметил, что гости замолчали и синхронно вертят головами, с любопытством посматривая то на принёсшего новость стражника, то на него самого. Может, взять их с собой? Это вопиющее нарушение правил, но зато оно послужит и хорошим уроком, и занимательным развлечением.
***
Родись Алакрион в их мире, он бы наверняка тоже был лордом – вероятно, английским. К этому выводу Джек пришёл, наблюдая за их покровителем последний час. Это был статный мужчина с уже поседевшими, аккуратно подстриженными волосами, орлиным носом и заострённой бородкой. Он предпочитал спокойные цвета как в одежде, так и в интерьере, и носил длинный плащ с роскошным меховым воротником.
После знакомства с Самирой Джек, конечно, не ожидал наткнуться в пресловутом другом мире на зелёных человечков, но и встретить английского лорда он тоже как-то не рассчитывал. Может, в этой реальности все люди красивые? Джек вспомнил, как выглядели остальные члены Совета, и отказался от этой теории. Другие лорды не могли похвастаться привлекательной внешностью да и умом, похоже, не блистали. Кто позволил им решать судьбу целой страны?
Кстати о судьбе. Что там говорила Самира, скоро он в неё поверит? Так и быть, если до наступления завтрашнего утра их не сбросят в бездонную – чтоб её! – пропасть, Джек над этим поразмыслит.
Пока он удивлялся, почему ничему не удивляется.
Отправляясь путешествовать, люди отмечают в плане маршрута всякие знаковые места. Вот в Париже есть Эйфелева башня. Все мечтают сфотографироваться рядом с башней, под башней, на вершине башни, чтобы сзади был вид на город, или на определённом расстоянии, как будто держа её на ладони… Путешествие начинается, приходит предвкушение: «Скоро, очень скоро я её увижу!».
А потом ты стоишь перед ней и думаешь: «Ну да… прикольная, высокая такая. И что теперь? Подняться наверх? В принципе, можно. А пойду-ка я лучше в Лувр, на Джоконду погляжу!».
Джек чувствовал нечто похожее. Пару часов назад, стоя под деревом в университетском парке, он переживал вовсе не о магических перемещениях в другие миры; Джек думал, в каких случаях обязательно отвечать: «Я тоже».
«Я тоже буду пиццу с грибами». «Я тоже плохо спал сегодня из-за грозы». «Я тоже тебя люблю».
Но ведь Джек не хотел пиццу с грибами.
В нос попала какая-то пылинка – от неожиданности Джек громко чихнул и… Всё вокруг изменилось. Исчез старый клён, скамейка и здание университета. Только в небе лампочкой светила полная луна. Здесь внизу об этом можно было лишь догадываться – всё вокруг покрывал такой густой туман, что его плотность ощущалась физически.
Настало время потрясений. Джек попал в страну, куда не следует ни один вид транспорта. Разве это не удивительно? Безусловно. Страна эта находится на зависшем в воздухе острове, под которым зияет условно бездонная пропасть. Джек летал на драконе – настоящем живом драконе – и даже почти видел чудовище, когда стражники бесцеремонно схватили его, завязали глаза и поволокли куда-то. В суматохе Джек успел разглядеть кусок крыла, который крепился к чему-то большому, и красноречиво подумал: «Хм, дракон».
– Тони? – Джек подёргал друга за рукав куртки.
– Что? – прошептал тот.
– Тони, что ты думаешь обо всём этом? Ты счастлив?
Они вчетвером топтались неподалёку от горной пещеры на указанном Алакрионом расстоянии и ждали, пока тот договорится со стражниками на входе. Место было открытым, продуваемым и неуютным, а ожидание томительным. Джек не понимал, как густой туман и сильный ветер могут так хорошо уживаться в пределах одного ландшафта, и решил все непонятные явления списывать на то самое волшебство, которое обещала Самира.
– Что? – снова переспросил Тони.
Джек попробовал иначе изложить свои мысли:
– Я имею в виду, что ты чувствуешь? Ты всю жизнь ждал, когда наступит этот момент – вот он. Ты рад?
– Да, – однозначно ответил Тони.
– А у тебя сносит крышу от необыкновенности событий, которые с тобой приключились?
Тони издал нетипичный для него нервный смешок.
– Отчасти, – признался он, – но те события я уже переварил, а сейчас меня больше всего интересует, что находится в той пещере.
– А мне интересно, почему мы здесь, и о чём мистер Алакрион спорит с теми людьми, -добавила Грэйс.
При слове «мистер» Джек с Тони одновременно рассмеялись.
– А что? – Грэйс смутилась. – Мне как-то неловко называть его просто по имени.
– Можешь называть его лордом, – подсказал Тони.
В этот самый момент четвёртый лорд вышел победителем из спора и жестом подозвал их к себе. Миновав входную арку высотой в два человеческих роста, они оказались в просторном круглом помещении с вытоптанным полом и ровными стенами, у которых, подсвеченные факелами, стояли стеллажи с оружием и снаряжением.
– У вас здесь живут воины? – приподнявшись на носочки, спросил Тони в самое ухо Алакриона.
– Нет, – ответил тот нарочито отчётливым шёпотом, – здесь у нас живут драконы.
– Ааа, понятно. – Тони мог бы выглядеть беспечным, если бы не забыл закрыть рот.
В стене напротив входа чернело ещё одно отверстие – коридор, который под наклоном уходил в недра земли подобно колодцу. Джек догадывался, что им придётся туда спуститься, что противоречило его твёрдому намерению этого не делать. Однако в компании двух девушек и лучшего друга, у которого от нетерпения тряслись колени, Джек об этом помалкивал – не хотел заслужить нелестные эпитеты, ставящие под сомнение его смелость.
Начальник стражи придирчиво осмотрел посетителей. Он выдал каждому многослойные рукавицы до локтей и нелепый круглый шлем, под которым велел спрятать все волосы.
– Основы техники безопасности, – провозгласил он монотонно и вместе с тем ворчливо. – В пещере строго воспрещается снимать защитное снаряжение, сдвигать или нарушать его целостность путём проделывания трещин или отверстий.
К снаряжению кроме шлема и рукавиц прилагались также тяжелые кожаные жилеты, которые другие стражники, не особо церемонясь, водрузили им на плечи.
– Также строго воспрещается, – продолжал главный, – подходить к дракону сзади, трогать его за хвост или другие конечности.
– Мы бы и не осмелились, – решила поддержать разговор Грэйс, но ответственный за технику безопасности не нуждался в комментариях, приветливых улыбках и обещаниях следовать правилам. Чего ради церемониться с чокнутыми туристами, которым взбрела в голову навязчивая идея эффектно себя убить?
– Драконов не кормить, громких звуков не издавать, не подпрыгивать, не приседать, – начальник стражи загибал пальцы. – Ах да, если дракон решит посмотреть вам в глаза, ни в коем случае не отводите взгляд.
– Это важно, – поддакнул Алакрион, который уже полностью облачился во все защитные штуки и терпеливо ждал.
– Что, никогда? – спросил Тони.
– Пока он не сделает этого первым.
По мере того, как они спускались по тускло освещённому проходу, из памяти Джека под звуки глухого шарканья одно за другим исчезали правила техники безопасности. Хорошо, что Тони рядом – Тони всегда всё помнит. Правда, сейчас он тосковал по фотоаппарату и как-то мало интересовался вопросом сохранения жизни или хотя бы здоровья.