Не он

— Элли, я так рада, что ты позвонила. Как ты себя чувствуешь, милая? — отвечает тетка мужа после второго гудка.

— Я хотела бы встретиться. Мне нужно с тобой поговорить, — на одном дыхании выпаливает Лин. На другом конце повисает короткое молчание.

— Хорошо. Когда?

— Через час, — взглянув на показания навигатора, говорит Лин.

— В Fluffy?

— А мы часто там встречаемся? — обескуражено спрашивает Элинор.

— Нечасто, — вздыхает Келли. — Но да, ты предпочитаешь это кафе.

— Хорошо. Тогда до встречи.

Глава 12

До кафе они добираются с небольшим опозданием. К слову, ни вывеска, ни внутренний дизайн заведения не вызывают у Элинор ни малейшего признака узнавания. А вот администратору и официантам она похоже хорошо знакома. Ей приветливо улыбаются, обращаясь по имени, и любезно сопровождают к уединённому столику возле окна, где, поглядывая на часы, сидит Келли Хант. Она кажется немного напряженной, но заметив приближающуюся Лин, расплывается в теплой улыбке.

Обменявшись дежурными поцелуями, женщины заказывают бутылку красного вина и овощную тарелку. Вино предложила Келли, хотя Элинор долго сопротивлялась.

— Тебе необходимо согреться и расслабиться. — заявляет Келли. — Руки, как ледышки, — накрывая ее ладони своими, мягко добавляет женщина. В светлых глазах читается неподдельное участие и уже знакомое беспокойство. — Кто знает, как скоро ты решишься спуститься из своего замка? Поэтому мы просто обязаны сегодня напиться.

— Крису это не понравится, — неуверенно возражает Лин.

— Иногда надо ставить свои маленькие слабости выше желаний мужа. — неожиданно заявляет Келли. Элинор приходится прикусить язык, чтобы не ляпнуть о том, что ее маленькие слабости не такие уж маленькие и невинные, и у Криса есть весомый повод не доверять жене и контролировать каждый ее шаг.

В итоге Элинор сдается, и как только официант приносит заказ, первая тянется за бокалом. Она не пила алкоголь целую вечность и не уверена, можно ли совмещать градусный напиток с лекарствами. Но черт с ними, терять ей больше нечего.

— Ну и лето выдалось в этом году, — пригубив глоток красного вина, Келли ненадолго переводит взгляд за окно, где по-прежнему льет серый промозглый дождь. — Хорошо выглядишь, но оделась не по погоде, — заключает она, снова сосредоточившись на Элинор.

— Еще не разобралась с гардеробом. Не узнаю ни одной вещи, не знаю, что где лежит. Это какой-то кошмар, Кел, — тяжело вздыхает Лин, заправляя за ухо выбившийся локон.

— Ничего так и не удалось вспомнить? — сочувственно спрашивает Келли. Лин несколько секунд колеблется, решая с какого вопроса лучше начать.

— Немного, — нерешительно отвечает Лин. Келли радостно улыбается, снова сжимая ее ладони.

— Это здорово, милая. Значит, процесс пошел, и мы скоро тебя начнем узнавать, — оптимистично прогнозирует Кел. — А как Крис? Ты сказала ему?

— Нет…, — качает головой Лин, и на лице женщины появляется настороженное выражение. — Я решила сначала поговорить с тобой. Точнее, это Тэм мне посоветовала…— запинаясь продолжает Лин.

— О, мы можем пригласить Тэмзин к нам, — воодушевленно предлагает Келли. — Ее кабинет недалеко отсюда. Она будет рада присоединиться.

— Нет, Кел. В другой раз, — сдержанно протестует Элинор. — Насчет узнавать меня… Вчера я выяснила, что оказывается… что у меня... Я…

— Смелее, милая. Это же я. Мне можешь сказать все, — Келли мягко подталкивает стушевавшуюся родственницу.

— Я изменяла Кристоферу, и он в курсе, — сдавленно выдает Лин. И к ее изумлению, вместо негодующей тирады и праведного возмущения, Келли расплывается в загадочной улыбке.

— Элли, открою тебе секрет, но не так много красивых женщин умудряются перешагнуть десятилетний рубеж брака без тайных интрижек, — доверительно сообщает Келли Хант.

От изумления у Лин едва глаза не вылезают из орбит.

— Выпей глоток вина, — легкомысленно смеется женщина. — Ты бы себя сейчас видела.

— Я не вижу никакого повода для веселья, Кел, — мрачно отзывается Лин.

— А я не вижу никакой трагедии. Кристофер с тобой не развёлся, значит, можно оставить этот инцидент в прошлом. — рассуждает Келли. — К тому же у тебя есть веское оправдание любым поступкам. Ты ничего не помнишь, а следовательно, ничего и не было, — заключает она, пожав плечами.

— Тебе-то откуда знать? Ты никогда не была замужем, — неожиданно выдает Лин, с опозданием понимая, что сморозила лишнего. — Извини, Келли, — виновато бормочет Элинор.

— Все нормально, милая. Ты права, — заверяет ее Кел. — Послушай, я не была замужем, но в моей жизни «случалось» много мужчин. Мой отказ от семьи был осознанным решением. Поверь, я никогда не нуждалась в мужском внимании, мне его с лихвой хватало. И я тоже должна признаться. Почти у всех моих любовников была семья и дети, а я, как тебе известно, не могу иметь детей. Поэтому мы с тобой так и сблизились…

— Я носила ребенка, — бросает Лин, повысив тон. Сердце бьется так, словно вот-вот выскочит из груди. — Я не бесплодна. — остаток фразы выжимает со слезами в голосе.

— А вот это жестоко, — качает головой Келли. — Но я тебя прощаю и продолжу мысль. Кристофер — мой единственный племянник. Я его люблю, как родного сына, и об этом тебе тоже отлично известно. Он мне помогает с того момента, как встал на ноги. Знаешь, Лин, на зарплату библиотекаря особо не разгуляешься, а благодаря ему я ни в чем не нуждаюсь, ни от кого не завишу и могу позволить себе отпуск два раза в год. Но, милая, каким бы замечательным заботливым и щедрым не был Крис по отношению ко мне, я никогда не питала иллюзий на его счет. С ним бывает непросто, он упрямый и несгибаемый. Про таких говорят: вижу цель, не вижу преград. Прет, как танк, не прислушиваясь ни к кому. Самодур и диктатор. Я лучше всех знаю, какой у Криса отвратительный характер, Элли, но именно этот характер позволил ему добиться многого в жизни. Именно этот характер ты увидела в нем, когда ушла в никуда из своего родительского дома. Ушла, не оглядываясь и не сомневаясь. Я права?

— Я никогда так не думала, — протестует Лин. — Про отвратительный характер не соглашусь. Сейчас — да, он совсем не такой, каким я его запомнила, но, может быть, дело… Во мне?

— Элли, — терпеливо вздыхает Кел, ласково глядя на Элинор, — ближе Криса у меня никого нет. Только ты. И как женщина я понимаю, почему в твоей жизни мог появиться другой мужчина. И я предупреждала Кристофера, что постоянный контроль за каждым твоим шагом может дать обратную реакцию. Он запер тебя в стеклянном замке, как спящую красавицу, и решил, что спрятал ото всех соблазнов. А мы, женщины, как кошки, нуждаемся в ласке и свободе, но ничего из этого он тебе не дал.

— Правда? Ты правда так думаешь? — хлюпая носом и наматывая сопли на салфетку, спрашивает Лин.

— Да, милая. Правда, — уверенно кивает Келли. — Но ты его любишь, а он любит тебя, и значит, вы найдете дорогу друг к другу.

— Ты считаешь, он все еще любит меня? — жалобно всхлипывает Элинор, залпом опустошив бокал вина.

— Ну, конечно. — заверяет Кел. — Он зациклен на тебе. Только слепая этого не заметит.

— А Тэм?

— Что Тэм? — лицо Келли озадаченно вытягивается.

— Она сказала, что я делилась с ней сомнениями на его счет, подозревала, что у него кто-то есть. Поэтому Тэмзин и предложила мне поговорить с тобой на эту тему.

— Это неправда, — твердо заявляет Келли. — У Кристофера вагон недостатков, но одна единственная болезнь, и она носит твоё имя. Он простил тебе измену. Какие еще нужны доказательства, чтобы поверить в его чувства?

— Я думала, если любишь по-настоящему, никогда не сможешь простить предательство.

— Глупости. — отмахивается Келли. —Ты такая наивная, хотя и не девочка давно. Предательство и измена не всегда одно и то же.

— У этого парня… У Дика, ­— Лин снова сбивается с мысли, чувствуя, как пары алкоголя ударяют в голову. — Это сложно объяснить. В моих воспоминаниях у Кристофера лицо этого курьера, — выдаёт она, надеясь, что Келли хоть что-то поймет из озвученныхпутанных объяснений.