ЭпидОтряд

- Достойно, – одобрил капитан.- Я бы сделал заметку на память и обязательно вернулся через восемь лет. Если он выживет, твоя команда может получить достойное пополнение.

- Я и записал. Но подозреваю, если он переживет послушание, то все равно останется, чтобы окормлять паству.

- Возможно. Я слышал, Отряд сохранится?

- Да, более того, умножится. По опыту сего... инцидента были сделаны выводы о том, что десантные части слишком легко вооружены и малочисленны. Система бронепоездов громоздкая и дорогая, но лишь она обеспечивает возможность ударить крепко и быстро. Так что ЭпидОтряд получит больше людей и больше оружия. Больше связи с инквизицией, Церковью и арбитрами.

- Это хорошо, – кивнул гигант. – Риск – благородный удел, но к успеху лучше идти проверенными путями.

Они помолчали с минуту, затем капитан спросил напрямик:

- Значит, ждешь ее?

- Да.

- Зачем?

- Это мое дело, – с неожиданной резкостью огрызнулся Криптман.

- Фидус, ты превратно толкуешь мои намерения, – пожал широкими плечами космодесантник. – Я не собираюсь мешать вашей встрече.

- Правда? – недоверчиво спросил инквизитор.

- Да. Я лишь хочу, чтобы ты здраво оценил ситуацию. И поступил сообразно рассудку, а не порыву мятущейся души.

- В моей душе ты читать не можешь, – все еще злился Криптман.

- Да, сейчас она благодарна тебе и вполне способна увлечься твоей великой мечтой, – капитан будто и не заметил ремарку собеседника. – Если проявить настойчивость... Если зажечь ее сердце долгом перед человечеством, страхом перед скрытой угрозой, она пойдет за тобой. Но... действительно ли ты этого хочешь?

Гигант поднял руку, решительно обрезая готовые вырваться у Криптмана возражения.

- Подумай над этим. Что ты можешь предложить ей? Что девочка обретет, пойдя за тобой? Ты знаешь ответ на этот вопрос, не так ли? Бедствия. Опасность. Насмешки. Годы бесплодной работы. И смерть в итоге.

- Но... Марс, – опустошенно пробормотал Фидус. – Она станет техножрицей... скорее всего. Не может не стать, со временем.

- Да, скорее всего, – подтвердил десантник. – Это неизбежно. Теоретически, разумеется, можно вступить в ряды Механикус и сохранить плоть в первозданной чистоте. В конце концов путь Магос Биологис основан на совершенствовании живой материи. Но скорее всего Ольга ступит на долгий путь превращения в адепта Бога-Машины. Причем по собственной воле. Шестеренки умны, они не станут давить на нее, но аккуратно, исподволь покажут все преимущества искусственных тел, а эти преимущества есть, зримы и вполне весомы. Особенно если ты уже познал смерть и легкость, с которой она забирает людей.

- Ольга утратит человечность, станет... жестянкой!

- Да, – согласился капитан. – И проживет долгую, интересную жизнь, полную удивительных событий. Она приобщится к великим тайнам Марса и станет на равных общаться с теми, кто правит миром знаний и машин. Плохо ли это? Не уверен.

- Она будет несчастлива, – с тоской вымолвил Криптман.

- И это возможно. Хотя не предопределено. Но девушка в любом случае обретет покой, уважение и безопасность. То, чем судьба так обделила ее прежде. То, чего она заслуживает своей храбростью. Благородством. Добротой.

Гигант вздохнул и положил на плечо Фидуса тяжелую, могучую длань, слегка сжал пальцы, не в качестве угрозы, а мирно, в жесте дружеского ободрения.

- Я не стану тебе препятствовать. Я верю в свободу выбора людей, облеченных разумом. Но я верю и в ответственность. Прежде чем решить и сделать, взвесь свое желание на весах беспристрастия. Ответь себе на вопрос, чего ты хочешь на самом деле? И для кого – себя или нее?

В переходном тоннеле, что соединял причал с массивом орбитальной станции, показалась группа вооруженных скитариев. За ними следовал автоматон, уже знакомый Фидусу «геллер-дрон». Охрана быстро и умело, с машинной точностью рассредоточилась на причальной палубе, перекрывая все подходы. Криптман почувствовал странный холодок, будто невидимая рука провела по голове и ощупала отсутствующие карманы. Кажется, его только что просканировали, включая в систему контроля и безопасности. Криптман невольно улыбнулся, подумав, что на него демонстративно не обращают внимания, но случись любая неприятность – инквизитор погибнет, не успев даже моргнуть. Кстати, любопытно, что скитариев не заинтересовало копье ангела.

- Идут, – прокомментировал астартес.

Криптман улыбнулся еще шире, отметив, что впервые видит Ольгу умытой, причесанной, хорошо одетой. В общем – вполне довольной жизнью. Девушка все еще была очень худой, но добротно сшитый комбинезон уже не болтался на костях, а лицо не казалось изможденным, бывшую послушницу определенно хорошо кормили и лечили.

Видеть Дженнифер снова при голове было странно и даже чуть-чуть жутковато, потому что металлическая сфера отличалась по конструкции, цвету и форме. Очевидно, марсианка использовала временную замену. Третьим членом небольшой компании оказался высокий и нескладный на вид техножрец с почти человеческим лицом. Лишь внимательный взгляд мог указать, что это искусно выполненная маска со сложными приводами.

Увидев Криптмана, Ольга запнулась и опустила голову, затем, будто решившись, гордо выпрямилась и шагнула к инквизитору. Жрица и высокий механикум, не переглядываясь и не обменявшись ни звуком, расступились, как бы демонстрируя, что не намерены чинить препятствий.

- Ступай, – негромко ободрил астартес. – Самое время.

Фидус подошел к Ольге, они остановились, молча глядя друг на друга, Криптман сверху вниз девушка чуть задрав голову. Марсианские хирурги заменили прежний убогий протез на великолепный глаз, неотличимый от настоящего.

- Здравствуй… Крип, – Ольга чуть помедлила с именем, и прозвучало оно очень по-доброму, без прежней насмешки.

- Здравствуй… – в свою очередь Криптман сделал крошечную паузу, прикидывая, не вернуть ли в ответ «Оллу», но решил, что это было бы глупым ребячеством. – Ольга.

Повинуясь мгновенному порыву, он взял ее ладони в свои, чувствуя тонкие теплые пальцы, не знавшие колец. Ольга сжала его руки и произнесла:

- Все повторяется.

- Да, – согласился Фидус. – Все как прежде. Только лучше.

- Ты обещал, – тихо сказала она.

- Да. Я обещал.

Фидус почувствовал какое-то жжение в глазах и моргнул, пытаясь от него избавиться.

- И я сдержал обещание.

- Ты сдержал, – эхом повторила она, и Криптман понял, что в ее словах нет ни насмешки, ни иронии.

- Попробую угадать, – сказал вместо приветствия капитан, косясь на тихо переговаривающихся Ольгу и Криптмана. – Логично предположить, что Дотуров по-прежнему смотрит на мир вашими глазами… – он указал на Вакруфманн. – С другой стороны Лексик Арканум любит разнообразие. Итак… Я бы поставил на вас, господин Тэта.

- Вы ошиблись и угадали, – одновременно и совершенно одинаковыми голосами произнесли Вакруфманн и логис. – В действительности сейчас я смотрю на вас глазами обоих.

- Интересно, удастся ли мне когда-нибудь увидеть вас в истинном обличье, – саркастически улыбнулся астартес.

- Что есть истинное обличье для разума, свободного от оков плоти? – ответил вопросом на вопрос Дотуров устами Дженнифер. – Например, сейчас «Я» технически нахожусь в теле «Пса Войны». Можно ли считать это воплощение истинным? И как оценить степень истинности, учитывая, что эта оболочка не была первой и не станет последней в длинной цепи странствий? Или же истинным вместилищем является Храм Всех Знаний, хранящий мою основную резервную копию?

- Схоластика, – качнул головой космодесантник. – Впрочем, быть по сему. Я уполномочен выразить совместную позицию Ордена, Экклезиархии, а также Инквизиции, точнее представителей оной в системе. У нас нет претензий к Ольге, мы не станем каким-либо образом препятствовать вашим намерениям и действиям в ее отношении. Можно сказать…

Капитан обозначил саркастическую улыбку.

-… теперь это, безусловно и единолично, ваша добыча.