Страница 31 из 49
— Портал, — сказала эльфийка. — Глубина больше восьми уровней. Запечатан временной печатью. Можем взломать, но далеко вряд ли проникнем.
Артефакт находился в стазисе, и я не чувствовала его энергии, но даже «потушенным» он внушал необъяснимый ужас.
— Убьете меня? — спросила Анна, без всякого выражения повернувшись к профессору Уилларду.
— Желаешь смерти? — спросил тот холодно.
— Сил нет больше. Сама бы… себя, — выдохнула женщина, — да страшно. Вдруг они и ТАМ меня найдут.
— Те, кого ты погубила?
— Да.
— Найдут, — кивнул преподаватель. — Но у тебя есть шанс частично искупить вину. Ты сильная донная ведьма, хотя сама об этом не знаешь. Ты ведь получала молодость и красоту, долго получала, раз сейчас так подряхлела. Что отдавала взамен?
— Души, — выдавила Анна. — Власть над человеческими телами, сосуды для тех, кто со мной говорил. Они все время со мной говорили… голосами. С тех пор, как я нашла это зеркало. Оно само меня позвало… тот голос был первым.
— Сколько тебе лет?
— Много.
— Иван - ваш сын? — вырвалось у меня.
Анна повернулась ко мне с улыбкой, от которой у меня заледенела кровь. Я видела бесов и ужасных монстров из других миров на тренировочном полигоне, но никогда еще мне не было так жутко.
— Правнук, — прошептала Анна. — Первый мальчик в роду. Я его берегла. Я просто берегла его. Женщины коварны. Он должен был найти девушку с даром, а ему попадались лишь вертихвостки. Но я… раскаиваюсь. Спасите меня. Я больше так не могу. Они приходят. Не дают спать. Они… шепчут, забирают силы и зовут за собой...
— Много ли демонов говорило с тобой? — спросил Уиллард.
— Да.
— У тебя еще есть над ними власть?
— Да… соглашения… многие в долгу передо мной… но не могут помочь теперь… души зовут меня…
— Призови того, для кого ты ставила метки на женщин, — велел Уиллард, встав сбоку от артефакта. — Того, кто собирает гарем из тринадцати девушек. Скажи, что у тебя есть для него новая невеста. Ада, иди сюда.
… Анна подошла к зеркалу и всмотрелась в него. С ее губ слетели уже знакомые мне слова:
— Махирах. Хади. Агхора.
Женщина повторяла их снова и снова.
— Что она говорит? — едва слышно спросила я у Уилларда.
— Она призывает проводника, — ответил преподаватель, — говорит, что уполномочена просить об аудиенции. Это древний язык, когда-то на нем говорили бесы-асуры. Тише, кажется, есть контакт. Да. Теперь она разговаривает с демоном мысленно.
Через некоторое время Анна отступила от артефакта и повернулась к нам. На ее болезненно-бледном лбу выступили капли пота. Поверхность зеркала пришла в движение. На нем вздувались пузыри густой лаково-черной массы. Это было похоже на бурление газа в грязевых источниках.
— Он не открывает проход. Боится. Его что-то напугало, — устало сказала Анна.
Я смущенно наморщила лоб под укоризненным взглядом Шана. Мне уже сделали выговор. Но что еще я могла сделать? Оставить девушек на поругание?
— Продолжай разговор, — жестко велел Анне Уиллард. — Скажи, что это сестры-сироты. Что их никто не будет искать.
Анна снова уставилась в зеркало. Артефакт реагировал – бурление усилилось.
— Он согласен, — сказала Анна. — Пусть девушки войдут.
— Платок какой-нибудь, — подсказала Ора. — Он узнает Аду.
— Они в любом случае должны быть одеты как невесты, — объяснила Анна. — У меня есть подходящие платья.
— Как предусмотрительно, — сухо сказал профессор бестиологии, заставив донницу сжаться под строгим взглядом. — Анна, поставьте на Аде и Шане донные метки.
— На Шане? — вытаращилась я.
— Отпускать тебя одну слишком опасно. Инга нужна у постели Юда, Ева истощила резерв, Ора –слишком нечеловек. Из нас двоих Шан наименее маскулинен. Я вряд ли сойду за женщину.
Крофф одобрительно кивнул. Переодевание его ничуть не смущало. Я вспомнила, что на любительских постановках «Лунной Лиги» Шан довольно часто играл девиц. Вот бы хоть раз посмотреть, как он выступает на сцене. Впрочем, именно это мне сейчас и предстоит.
Я переоделась в белое платье до колен с пышными рукавами и глубоким вырезом, Ора накинула мне на голову легкий полупрозрачный шарфик, пахнущий дорогими духами. Анна провела рукой вдоль моего плеча, и выше локтя что-то кольнуло. Шану достались платье подлиннее и газовый шарфик. Он действительно казался девушкой, высокой, широкоплечей, но вполне женственной. Перехватив мой взгляд, Крофф усмехнулся и кокетливо подвигал бедрами. Если бы я не знала точно, что он стопроцентный натурал (его романтические победы над первыми красавицами курса ни для кого не были секретом), подумала бы…
— Теперь ждите, — проговорила донница. — Он сам вас затянет. Долго ждать не придется. Калмаши потерял весь гарем и голоден.
Ага! Значит, предыдущие девушки уже не у него. Знать бы, что они не в коме.
— Когда будете рядом с Калмаши, привяжите к нему магический маячок, — подсказала Ора. — Пометить вас мы не можем – артефакт может почуять постороннюю магию при прохождении портала и не пустить вас – войти вместе с вами тоже. Глубина слишком велика, чтобы мы нашли Калмаши путем обычного магического поиска. Нам нужна привязка. Все правильно, профессор?
— Молодец, Ора, — Уиллард кивнул. — Можешь считать, весенний зачет по бестиологии у тебя в кармане. Ни во что не встревайте, ждите нас. Используйте теплый резерв против ледяной магии Глубины. Помните: вы должны выгадать нам с Орой немного времени на Погружение. С демоном я разберусь сам, а вы просто меня прикроете.
Легко сказать: привяжите маячок, не встревайте! В прошлый раз на мне сразу повисли служанки Калмаши.
Но больше всего я боялась проходить через хлюпающую поверхность артефакта. А когда безо всякого перехода мы оказались в полутемном зале, лишь слегка освещенном светом лампад, облегченно выдохнула. И тут же выпрямилась, безвольно опустив руки вдоль туловища. Я под воздействием донной магии, не нужно об этом забывать.
Мой наряд изменился: вместо традиционного европейского платье на мне оказались широкие восточные шаровары, открывающие пупок и расшитые по низу золотой нитью, и короткая кофточка из блестящей ткани. Все это великолепие прикрывалось полупрозрачной вуалью с обильной вышивкой. Я слегка потянула ее в сторону, чтобы несколько причудливых золотых цветов прикрыли лицо. Шан был одет в нечто подобное, только шаровары оказались коротковаты, и из-под них торчали жилистые лодыжки.
В огромном зале с низким, подпираемым колоннами потолком было довольно людно: сам Калмаши возлежал на возвышении, застеленном шелками, в груде парчовых подушек. Вдоль стены расположились музыканты. Перед ложем демона танцевали крутобедрые девушки с полуприкрытыми лицами. Одна из них скользнула к нам, внимательно всмотрелась в мое лицо через вуаль. Я ответила ей равнодушным взглядом, но успела заметить рыбьи глаза и чешую на лбу. Это не асури. Это… я мысленно пробежалась по страницам учебника по бестиологии… это гажи, водные вампирессы. Везет мне. Вот так и выучу весь каталог тварей на практике. Что ни визит – то знакомство с новыми бестиями.
Такого же внимания удостоился и Шан. Гажи не подняла тревоги. Я бы на ее месте тоже не догадалась – миловидный Крофф идеально подошел на роль девицы.
— Подойдите, — протянул Калмаши со своего ложа.
Мы медленно пошли вперед. Перед моими глазами порхали невесомые рукава танцовщиц. Демон оторвался от кальяна и внимательно нас рассматривал. При этом его левая нога в остроносой туфле свесилась с возвышения и подергивалась в такт музыке, а ушки шевелились.
— Как зовут?
— Аделаида, — сонно ответила я.
— Шана, — сладким голоском протянул Крофф.
— Красивые имена. Ближе.
С удовольствием.
Шан словно случайно задел меня локтем, дав знак, и я незаметно выпустила маячок. Он опустился у демона на пятке притопывающей ноги, с которой сползла туфля. Еще со временем Ахиллеса известно: пятка – лучший объект для диверсий.