Рейд Серого

Из леса пахло влагой, землёй, прелой листвой, мокрой листвой, древесным соком, корой, опасностью и смертью. И вой! Негромкий протяжный вой исходил из леса откуда-то недалеко, начался второй. За ним третий. Пока первый на время замолк, подключился четвёртый. Через минуту выли уже с дюжину волков. Оборотней.

Петя весело чертыхнулся, остальные парни кроме меня матюкнулись, девицы взвизгнули, пленница Шевалье тихонько заплакала, трогательно вытирая сопли о белоснежную рубашку Шевалье, на груди, под расстёгнутой бригантиной. Герцог Мехвод надавил на газ. Несильно.

Через полкилометра дорога вышла к речке с мостиком. И большая поляна была. Я скомандовал остановиться, вышел, оставил чекан Вулкан в броневике. Топор Ужастик не стал снимать – интуиция мне сейчас, да как и всегда, очень нужна. Взял бутылку бренди. Отошёл к лесу, остановился. Открыл бутылку, отхлебнул из горла, закурил сигару, сказал:

– Ну выходите, поговорить надо. Я Серый, дровосек.

Ветки передо мной шелохнулись и появился явно вожак. Отважный! Не побоялся выйти на разговор, но впрочем и не дурак, стоял так, что между могучими стреломётами, впрочем без расчётов, и им был я. Усмехнулся, сказал спокойно и довольно приятным, и без ноток рычания, голосом:

– Говори, пока живой. Я Гревт, вождь.

Мне даже приятно стало, что Гревт не стал глупо рычать нечто наподобие: "Зачем ты вторгся" или "Это наш лес". Поразительно! Я протянул ему бутылку, подал сигару, протянул зажжённое огниво. Он спокойно выпил и закурил. Я коротко рассказал кто мы и откуда, не всё, конечно, и не совсем правду. Но то что надо и как надо. Ну и главное сказал, что вред им причинять не хотим, в идеале договариваться и дружить, если сойдёмся во взглядах на жизнь, ну хоть немного, и что нам замок Дром нужен.

Заодно и оборотня рассмотрел, вернее, зафиксировал образ – ну обычный в общем-то крупный оборотень, пониже меня, метр восемьдесят, лицо полувадское, полуволчье, мощные клыкастые челюсти вперёд выдвинуты, шерсть почти чёрная на теле, немного сутулый, плечи узковатые, но явно не слабак, ступни наполовину волчьи, когти на руках и ногах, глаза горят, чуть не светятся. Большая сабля, небольшой ятаган, мачете, три метательных топорика, небольшая сумка, едва заметная на животе.

Умный оборотень спокойно слушал, поочерёдно со мной отхлёбывал бренди крошечными глотками, курил. Затем сказал:

– Дружить и мы не против, но наши друзья к нам… ожидаемо относятся, норовят что-то получить и в лучшем случае исчезнуть. Если вам очень надо, может быть и пропустим и, если уцелеете, выпустим. То есть мешать не будем. Мы и рыцарские отряды пропускаем, и ватаги не рабов, ха, нербов, если прутся, чего воевать-то… вот одиночек гоняем… Но… лучше валить бы вам отсюда. Да… и совет потребуется… я один такое не решаю, тут общее решение… Что мудрецы, шаманы и маги скажут, я знаю, но вожди могут по-своему решить.

– А может вам помощь нужна? – удивил я собеседника – Вы живёте вокруг странного замка, которого нет. Нет для войск сильных, которые вы пропускаете, расходясь. То есть вы как бы стражи… Ну и вы не нападаете на соседей и путников, то есть не хотите зло чинить и ответные операции провоцировать… Ну вот чует мой зад, что те, кто вокруг Дрома загадочного живёт, могут быть… прикрытием, а может быть и пушечным мясом… И не обязательно добровольно!

– Хм – удивился Гревт, долго посмотрел на меня, вздохнул – Ты меня удивил… Но…

– Пошли! – решился я.

– Куда?

– На полянку – тихо добавил я – Где будем ты и я, и твои абсолютно доверенные друзья.

Я махнул рукой друзьям и вслед за Гревтом зашёл в восхитительный прекрасный для ценителей лес. Волшебно! А запахи!

На поляне я дождался когда вождь осмотрит трёх крепких оборотней и кивнёт. Молча и с одеждой превратился в волка! И очень быстро! Рядом медленно превращались в волков Гревт и его спутники, оставив на перевязях оружие и вещи. И мы побежали. И это было прекрасно! Я чувствовал свободу, мощь, восторг и первобытную ярость, но хорошую ярость! Бежал туда, в никуда, за Гревтом. Обратно первым. И отказался от куска сырой оленины. Наслаждался… другим. Всем наслаждался. Но не моим! Я уже не здесь! Здесь для меня уже прошлое, которого не было, сказка, полёт души! Так и сказал понимающе кивнувшему Гревту, который сказал:

– Мы чувствовали твой восторг! Так не изобразить, не сыграть… Ты наш, но и не наш, ты их…

– И даже не их – философски кивнул я.

– Там дракон, уже Чёрный – спокойно отвесил мою челюсть Гревт, усмехнулся над ожидаемым эффектом – Был Золотой, перерождается, уже восемь лет. Хочет… Ну чего ему ещё хотеть, миром хочет править! И маг очень сильный, Великий Маг. Даже в древние времена, до Великой Войны, был из сильнейших. Ещё когда красный был, обычно, но бывал и другого цвета… Менталист, иллюзионист, некромант, големщик, артефактор, да всё почти может… Здесь прятался почему-то, здесь и Золотым стал, но не выходил почти, сюда призывал монстров из диких земель на западе, они приходили каждый день, а он их жрал, чуть всех не сожрал за три тысячи лет, ну не всех, но там монстров не очень много всегда было из-за драконьей, ха, кулинарии… Нас… ну не поработил, но заставил служить, охранять дальние подступы… обещал защиту и величие нашим предкам. Но всем ясно, хоть и не все наши признают, что нам уготована судьба быть первыми среди рабов! Я… некоторые из нас… хотели бы его убить, пока есть возможность… Но он как где-то, скорее всего под замком, перерождаться в Чёрного начал, оставил эльфийку ведьму и огра, её помощника, научил многому. Их… нашёл… призвал молодыми, лет двадцать назад, подготовил, ведьма очень сильна, как в древние времена… модификатор, в основном по насекомым, от него переняла, боец огня и воды, да и много чего…

Мы закурили по сигаре, пошли к поляне с броневиком, за нами шагали три крепких бойца Гревта тоже с выданными мною сигарами, который продолжил:

– Я командир третьей спецгруппы. Ну и вождь рода. Наши много раз прощупывали оборону замка… Без шансов, костей волчьих там немало осталось, да и искатели приключений и добычи издалека погибают… Мудрецы наши и шаманы против нападения, маги тоже, но они не в счёт, хилые. Говорят, что смириться надо, дракон мир завоют, с его-то мощью! Но нас, воинов, такое не устраивает, чем жить рабами, лучше в бою погибнуть… но и дети и девицы обречены будут… У него много големов. Есть монстры. Скелеты и зомби разные боевые, они слабоваты, но их много, для второй волны завоевания сгодятся.

– Какая защита у замка? Кто где стоит? Кто чем командует? Как убить дракона? – спросил я, прикидывая, что мой воровкой поход на императора неожиданно привёл к даже более важной цели! И очень трудной! Как штурмовать? Кем? Конды, грувцы, гномы Вулкана, наёмники и маги Школ Магии? Маги слабы, против профи только сгубить сейчас…

– Монстры спят, иначе маны не хватит, ждут своего часа, но они явно последняя линия перед логовом самого. Первая линия, страх вокруг наших земель, многие не боятся, но всё равно. Затем иллюзия вокруг замка и уже сильный страх, еще дальше сокрытие. Но это мы проходим. А вот дальше пчёлы! Модифицированные из пчёл, ос и шмелей. Да вот она!

Я начал рассматривать огромную и очень красивую пчелу, под усмешку Гревта даже добежал до близкого уже броневика, плеснул в ладонь сладкого вина, вернулся, подставил ладонь, пчела залезла мне на ладонь и начала быстро втягивать лакомство. Ну и пчёлка! Сантиметров пять длиной, толщиной раза в два меньше, больше похожа на гигантского мохнатого шмеля. И жало как у осы, а не оставляемое в жертве пчелиное. И на её спине сидели шесть пчёл поменьше, длиной примерно с обычную, а в остальном выглядевшие как их авианосец. И ещё шесть совсем мелких пчёл сидели, с полсантиметра.

Гревт пояснил:

– Большая летает далеко и быстро, выпускает мелких собирать нектар или воевать, забирает у них добычу и сама собирает, загружается, потом несёт в улей. Улей даёт мёд и сладкое вино. Вот такие проделки дракона. Мирные, если не нападать. Но вокруг замка Дром им указана полоса, которую они охраняют, набрасываются на любого, кто хочет перейти. Даже ведьма и механик, которые и составляют следующую линию обороны, не могут выйти за пчелиное кольцо! Убивают не всегда, если кто сунулся, а потом сразу убегать начал, то искусают и отпустят, а если кто неумело полезет…