Дракон с подарком

- О, я необычайно вам благодарна за приглашение сюда, - Мартэла, полюбовалась рубиновыми бликами на глади напитка. – Даже последний бальный сезон, и то читатели меньше обсуждают. Большая их часть уверена, что описываемая дэса Э. – вымышленный персонаж моего нового художественного романа, представляете?

Советник пожевал губами, собираясь с мыслями. И мягко напомнил:

- Но мы с вами договаривались о другом – показать какая она обманщица и охотница за женихами. Не мне вам говорить, как это лучше сделать, вы же опытная женщина…

- Ах, бросьте, ну какая опытная. Сегодня меня приняли за студентку, - мечтательно протянула Мартэла. -  Утро было таким… внезапным, я встретила мужчину своей мечты, немного разочаровалась, чуть-чуть его побила и - едва прилюдно не вышла замуж. Ох уж эта бурная личная жизнь юной девы. – Она кокетливо поправила прическу. -  А насчет обмана Катарины я все еще веду доскональное расследование.

- А заманивание женихов?

- Что, простите? – спросила журналистка.

- Вы видели, как она соблазняла и склоняла мужчин к браку?

- Эм. Дэсай, вы не знаете нравов академии. Здесь не нужно никого склонять, молодые кавалеры действуют сами, только успевай уворачиваться. Особенно опасно выходить на улицу сонной. Подведет реакция и все!

- И все? – потрясенно повторил Советник. – В каком смысле?

- Ах, Джур, вы заставляете меня краснеть. К тому же… вы сами-то Эграс видели? Никакой женственности и томной загадки… Кстати, этим надо заняться… О чем это я? Ах да. Кати, с ее манерой, с ухажером готова лишь спорить, а в мужской спальне способна залезть только ПОД кровать, а никак не на нее.

- Зачем ей под кровать? – шокировано спросил придворный и залпом выпил то, что собирался смаковать еще не менее получаса.

- Подслушивать, конечно! – воодушевленно выдохнула журналистка, вспоминая ночную слежку за студентом-Удильщиком. Тогда они славно поохотились за подозрительным Ваккури и дошли до тайного собрания преступного сообщества. – Ну и подсматривать немного, это тоже очень важно. Вдруг объект что-нибудь недостойное сотворит.

- Действительно, - Советник потер занывшие виски, - как я сам не догадался. Тогда предлагаю разобраться в конкретике. Возьмем последнюю вашу статью…    

Он достал тонкий лист столичного «Вестника», пролистнул до провинциальных новостей и с чувством прочитал: «…После этого злоумышленник, чей кровавый ритуал сорвался, едва не похитил особу Э., но она смогла выжить. А вот злодея с тех пор никто не видел»… Почему вы не написали, что они сообщники?! И что девица специально залезла в Источник, наполненный магией, чтобы пока остальные теряли силы – стать истинным драконом!

Мартэла выслушала цитату из своей статьи, допила вино и вздохнула, разглядывая стеклянное дно.

- А что я могла сделать, если после моего личного описания произошедшего… вы же знаете, у нас с королевой есть такой канал связи, по которому мы общались ранее с вами. Так вот, она запретила официально объявлять о появлении молодой истинной драконицы, хочет сначала познакомиться с ней лично. И кстати, Ее Величество недоумевает, почему на вопрос о необычной девушке вы сообщили ей столько дурных сведений, а факты это никак не подтверждают.

Советник, пододвигавший к себе тарелку с закусками, из-за неловкого движения грохнул ее на пол.

- К-как? Королева? Право, зачем ее было беспокоить, мы же еще не полностью собрали информацию. И эта девушка именно такая, как я вам описывал, все в этом скоро убедятся, клянусь!

- Посмотрим, - пожала плечиком Мартэла. – А пока моя венценосная подруга подумывает не свести ли поближе истинную драконицу и ее красавца-племянника Смайса Верону. Такой брак существенно укрепил бы его права на трон. Вокруг Кати, между нами, кто только сейчас не вьется, но она никому не выказывает предпочтения. На ухаживания Таумарана она согласилась, мне кажется, лишь бы ее не беспокоили, иначе с чего так сдержана. А Смайс так хорош и обаятелен… он может растопить ее сердце.  Возможно, им достаточно поближе пообщаться и любовь вспыхнет ярким костром?... Вы, кстати, молитесь, чтобы вероятная супруга будущего короля не узнала, какие козни вы ей строили.

Когда Советник закрыл дверь после ухода гостьи, он прижался к дереву пылающим лбом и завыл. Началось все как желание угодить наследнику. И когда простая как медяк ситуация успела превратиться в опасную ловушку? О чем сейчас говорила эта клятая сплетница Кацавран…

Что больная на голову девка и Смайс Верона могут быть вместе? Нет! Только не это! Срочно, срочно нужно что-то делать с жуткой Эграс. Например, опорочить так, чтобы ни у кого и мысли не возникло приближать ее к трону.

☘️ Глава 5. Трепетная дева и ее герой

Спортивный корпус до завтрашнего дня объявили закрытым для посещений, преподаватели ударными темпами восстанавливали там арену для игры.

Поэтому мы с Вуко шли по первому этажу административного здания, оглядываясь в поиске нужной аудитории. Где-то здесь Криспиан проводил совещание команды по марахону, причем ответвлений особых не было. Казалось бы, в чем подвох?

Но с первых же секунд нашего появления в длинном просторном коридоре… начал стихать шум. Студенты прекращали болтать, посмеиваться, даже двигаться. Один за другим они оборачивались и замирали, молча глядя как мы… хотя, будет точнее – как я иду по коридору.

Все пары до этого проходили или в крошечных группах, или среди таких же новичков. Зато сейчас мы передвигались по «чужой территории», там, где занимались старшие курсы. И... что-то пошло не так.

Вуко сообразил, что дело плохо, но не мог понять отчего. Поэтому лишь удивленно озирался.

- Кати, чего это они?

Хороший вопрос. Хотя кое-какие предположения у меня имеются. По большому счету до марахона со мной знакомы были совсем немногие: участники рейда, приятели Смайса, заглянувшие на внеплановое поступление, да пара девчонок. Зато после феерического выступления в костюме Монстра, меня узнали все. Еще бы, сначала крупным планом показали, как я увлеченно тырю артефакты из-под столба. ПОСЛЕ ЭТОГО возникло огромное магическое искажение и пострадали десятки зрителей. А потом Хопер уволок меня прямо сквозь стену.

Увы, со стороны, если не знать деталей, я просто, как ее - Мата Хари на минималках.  Что называется и «Часовню тоже я развалила?*».

- Та самая, воровка? Вроде она другого цвета была, - протянул какой-то франт, расчесанный на срединный пробор.

- Покрасила волосы, чтобы не узнали, - предположил его сосед. И стряхнул пальцем пылинку с рукава. – Наворотила дел, а теперь пытается следствие запутать. Еще бы брови себе выщипала. Лайза сказала, что ее арестовывали, но временно выпустили по просьбе отца, мэтра Эграса.

Он сложил губы трубочкой и тонко, издевательски засвистел нам вслед. Еще немного и ситуация выйдет из-под контроля. И так будто сквозь строй с позором идем.

- П-прорываемся с боем? – храбро предложил Вуко, поднимая перед собой книги словно щит. Я отрицательно покачала головой. В беге напролом был бы резон, если бы прямо по курсу, во главе небольшой группы девиц, по середине коридора не стояла "гундосая" Лайза. Моя заклятая знакомица, которая никак не могла простить мне дружбу с Криспианом. – Или возвращаемся на улицу?

«Не показывайте слабости, вы не выставка», - учил когда-то майор Уточкин. – «Но, если вас поймали и стриптиза не избежать, мой совет один - продайте билеты… как можно дороже».

Так, граждане, готовим денежки. Шоу начинается.

Я заставила себя ослабить жестко сжатую челюсть, провела взглядом по сплоченной, жадно меня рассматривающей толпе. И громко, с чувством возвестила: - Спасибо вам, уважаемые! – На проход опустилась тишина. Народ хмурился, недоуменно переглядывался, дескать, «Вы слышали то же, что и я? Это не галлюцинация? За что спасибо-то?». Ковать следует пока горячо, поэтому я проникновенно продолжила, - … Вы здесь собрались, потому что узнали, что Монстры и я готовимся к завтрашней игре? Добрые слова сказать пришли? Тогда я тоже воспользуюсь случаем… Когда во время марахона меня схватил преступник, я знала, что каждый на трибуне готов был помочь, помешало только расстояние и… внезапность, слишком быстро все произошло, - тут я невольно вспомнила как все было и в голосе добавилось надрыва. – И хотя сразу спасти меня не успели, но, поверьте, было намного легче сражаться, зная о вашей душевной поддержке…